Faltaban minutos para el final de la primera mitad y el partido ya le había sido arrebatado a una Inglaterra desesperadamente decepcionante cuando Joe McCarthy, el larguirucho segunda línea de Irlanda, galopó hacia el medio campo, haciendo una heroica pero condenada ruptura hacia la línea de try.
Finalmente fue anulado y la jugada fue cancelada por una infracción anterior. McCarthy yacía boca abajo. Henry Pollock, todo cabello rubio, diadema negra y bullicio, todo actitud e intención en su primera titularidad en Inglaterra a la edad de 21 años, corrió hacia él e intentó recuperar el balón.
McCarthy no quería renunciar, en parte porque parecía demasiado cansado para moverse. Pollock lo golpeó una y otra vez en la nuca, tratando de que lo soltara. McCarthy se mantuvo firme. Finalmente, Pollock se rindió. Se alejó, sacudiendo la cabeza con frustración. Fue un episodio que fue igual en microcosmos.
Fue un mal día para ser el nuevo héroe de Inglaterra. Fue un mal día para ser el futuro de Inglaterra. Este choque de las Seis Naciones contra un equipo irlandés supuestamente colapsado había sido anunciado como la fiesta de graduación de Pollock, pero el carisma de artistas como él se desvanece en tardes laboriosas como ésta.
El destello y el descaro nunca quedan bien ante una paliza inesperada. La arrogancia y el ruido nunca lucen bien cuando eres parte de un espectáculo que a su vez está en mal estado, de mala calidad, andrajoso y tumbado boca arriba. El problema de hablar lo que se dice, como lo hace Pollock, es que nunca queda bien si no puedes hacerlo.
Se suponía que la primera apertura de Pollock confirmaría su lugar en el nuevo mundo feliz de Inglaterra mientras avanzan hacia una verdadera victoria en la Copa del Mundo el próximo año. Al contrario, confirmó su lugar en un equipo que retrocede rápidamente. Inglaterra parecía un equipo que había bebido demasiadas pintas de su propia publicidad. Seamos realistas: esto fue una humillación para el equipo de Steve Borthwick.
En lugar de que la primera apertura de Henry Pollock marcara el comienzo de una nueva era prometedora, solidificó su lugar en un equipo que estaba retrocediendo.
Pollock volverá, más fuerte y mejor, pero su equipo todavía tiene mucho trabajo por hacer
Es agradable ser aclamado como un villano de pantomima y “maravillosamente diferente” cuando cambias de juego. Pero parece una fanfarronería vacía cuando eres un miembro indefenso de un equipo que sufrió una derrota récord en casa ante Irlanda y cayó al cuarto lugar en una competición que se esperaba que ganaras antes de que comenzara.
El orgullo llegó antes de la caída. La preparación para este choque en Twickenham había estado dominada por un entusiasmo sin aliento por la primera salida de Pollock. Incluso eclipsó los homenajes rendidos al capitán de Inglaterra, Maro Itoje, quien se convirtió en el noveno jugador inglés en disputar 100 partidos con su país.
ITV, como el resto de los medios ingleses, dedicó gran parte de su cobertura previa al partido a analizar el juego de Pollock y a una entrevista con el hombre mismo. Mientras Inglaterra se preparaba para escuchar el himno nacional, la cámara se detuvo amorosamente en el flanco de los Northampton Saints. Los aficionados aclamaron su nombre con más fuerza cuando se leyó en voz alta antes del inicio del partido.
Pero luego las cosas empeoraron para el número 8 de Inglaterra. No es que él sea responsable de esta derrota, aunque haya sido en gran medida ineficaz. Si te sirve de consuelo, al menos no fue tan desastroso en un día deprimente como George Ford, que hizo que el lugar apestara. Es sólo que Pollock, al igual que sus compañeros de equipo, fue superado por la oposición.
Fue dominado por su homólogo Caelan Doris, que tuvo un partido impresionante. Lo mismo se aplicaría a casi todos los jugadores ingleses, casi todos dominados por sus homólogos. Es sólo que cuando te promocionan como un talento generacional antes de un partido, la caída es más precipitada.
Las cosas empeoraron para Pollock después del medio tiempo. Inglaterra había marcado un try justo antes del descanso, lo que les dio una pequeña esperanza de remontar un 22-7 en contra, pero comenzaron la segunda mitad luciendo planos y desaliñados.
Solo llevaban dos minutos de la mitad cuando Pollock recibió una tarjeta amarilla por no rodar, mientras Irlanda presionaba para otro intento y era enviada al basurero. Casi de inmediato, Dan Sheehan cruzó desde corta distancia para el try que apagó cualquier sueño de recuperación de Inglaterra. Pollock tuvo que sentarse y mirar.
Luchó hasta el final. Su actitud y su sostenibilidad no pueden ponerse en duda. Fue generoso con sus oponentes en la derrota y se tomó el tiempo, incluso en su decepción, para firmar autógrafos y tomarse fotos con algunas de sus legiones de seguidores entre la multitud después del pitido final.
Pollock volverá, más fuerte y mejor. Como observó el ganador de la Copa del Mundo Matt Dawson durante el partido, el joven “tiene todo el sabor”. Fue sólo que el sábado por la tarde, todo lo que Pollock pudo hacer fue esconderse en las sombras. Irlanda había establecido un monopolio sobre las especias.
