La temporada 2003 de Carmelo Anthony en Syracuse fue la mejor de cualquier estudiante de primer año en la historia del baloncesto. Rodeado de un fuerte elenco de apoyo, Anthony saltó al estrellato y ganó el único título nacional de la escuela.
Durante años, los estudiantes de primer año estuvieron cerca, pero no replicaron lo que Anthony logró. Kevin Durant en Texas; Zion Williamson y Cooper Flagg en Duke; Karl-Anthony Towns en Kentucky.
El último estudiante de primer año que intenta igualar la excelencia de Anthony es AJ Dybantsa, nativo de Brockton, Massachusetts. Uno de los novatos más buscados en media década, el delantero de 6 pies 9 pulgadas está listo para convertirse en la primera selección del draft de la NBA si deja la universidad en abril.
Su elección de asistir a la Universidad Brigham Young (BYU), la institución dirigida por los mormones en Utah, fue extraña, considerando la falta de pedigrí de baloncesto de la escuela. Pero al igual que Anthony, el elenco de apoyo de Dybantsa es fuerte, con tres titulares que regresan de un equipo que cayó ante Alabama en el Sweet 16 el año pasado.
Dybantsa regresó a casa este fin de semana, dirigiéndose al TD Garden de Boston para mostrar a los cazatalentos de la NBA lo que podía ofrecer.
Si bien sus 25 puntos demostraron que tenía la capacidad de jugar bien a este nivel, los Cougars No. 7 dejaron su remontada demasiado tarde, perdiendo 84-82 ante el No. 3 UConn.
El fenómeno estudiante de primer año de BYU, AJ Dybantsa, regresó a Boston para montar un espectáculo en su ciudad natal
A pesar de liderar a todos los anotadores, el nativo de Massachusetts no pudo llevar a BYU a la victoria contra UConn.
Casi inmediatamente después de su tercer año de béisbol en la escuela secundaria, Dybantsa fue nombrado el mejor recluta de su clase.
Dejó Massachusetts para jugar en escuelas más prestigiosas orientadas al baloncesto, como Prolific Prep en Napa, California y Utah Prep en Hurricane, Utah.
Las ofertas llegaron a raudales. Escuelas de baloncesto de élite como Duke, Carolina del Norte, Kentucky y muchas otras han intentado integrarlo en sus filas.
En cambio, anunció en First Take que se dirigiría a las montañas de Provo, Utah, para hacerse un nombre en BYU. En lugar de unirse a una de las instituciones más exitosas después de firmar, eligió a los Cougars, un equipo que no ha pasado del Sweet 16 en los últimos 40 años.
“Nadie me molesta”, dijo Dybantsa a Yahoo Sports. “Estoy en Utah. Nadie sabe dónde está esto. Pero es como si no tuvieran idea de quién soy. Sólo me preguntan si juego baloncesto.
Dybantsa, si sirve de algo, tomó una decisión inteligente. No siguió el camino de Ben Simmons, que eligió LSU y no pudo triunfar allí.
En cambio, está jugando junto a talentos de calidad que podrían triunfar en una cancha de la NBA o, al menos, profesionalmente. El base Richie Saunders y los delanteros Keba Keita y Mihailo Boskovic jugaron bien con el entrenador de primer año Kevin Young la temporada pasada.
Entonces, naturalmente, con la llegada de Dybantsa, BYU recibió mucho entusiasmo en la pretemporada como posible contendiente al título nacional.
Dybantsa, que mide 6 pies 9 pulgadas, era uno de los reclutas más buscados del país.
Dybantsa eligió BYU sobre las potencias tradicionales del baloncesto como Kansas y Carolina del Norte.
Excepto que la realidad no cumplió del todo con estas expectativas. BYU está invicto, ciertamente, pero a veces ha mostrado debilidad.
Un partido inaugural más reñido de lo normal contra un programa de Villanova en reconstrucción condujo a una aplastante victoria sobre Holy Cross y una remontada contra Delaware de un déficit en el medio tiempo.
Entonces, la perspectiva de jugar contra un equipo de los tres mejores de la UConn que ganó títulos nacionales consecutivos en 2023 y 2024 prometía ser la prueba más dura de la carrera de Dybantsa.
Fue. Al menos, al principio, ese fue el caso.
Parece que la presión del momento lo golpeó. Dybantsa abrió el juego disparando 1 de 6 cuando los Cougars no pudieron meter el balón en la red desde lo profundo. Tercera esquina tras tercera esquina falló o voló larga en la primera mitad para BYU mientras los Huskies agotaban triples con facilidad.
Después de todo, Dybantsa no fue el único que “regresó a casa”. Alex Karaban, estudiante de último año de UConn y nativo de Southboro, Massachusetts, fue uno de los tres Huskies con 11 puntos en la primera mitad.
Dybantsa, mientras tanto, no pudo conectarse. La burla fue fuerte. Después de perderse tres minutos en la esquina izquierda con 6:45 restantes, la mayoría del público de UConn comenzó a corear “sobrevalorado” mientras se encogía de hombros y continuaba jugando.
Dybantsa tuvo muchos problemas en la primera mitad, acertando sólo uno de sus seis intentos de tiro.
El guardia de transferencia de UConn, Silas Demary Jr (2), fue uno de los tres Huskies con 21 puntos.
No hizo su segundo tiro de campo hasta los seis minutos del segundo tiempo. En ese momento, los Cougars estaban abajo 17 y necesitaban un punto.
El primer triple de Dybantsa llegó inmediatamente después, con la estrella preparándose para intentar traer de vuelta a BYU al juego por su cuenta.
Al principio, los Huskies lograron mantener la distancia. La transferencia de Georgia, Silas Demary Jr, mostró sus habilidades ofensivas en toda la cancha mientras el gran hombre Tarris Reed intimidaba a BYU en la pintura. Karaban también tuvo una de las noches de rodaje más eficientes de su historia.
Pero UConn tuvo problemas y puso a BYU en el doble bono con más de siete minutos restantes. Los Cougars comenzaron a atrapar a los Huskies y a cometer errores, mientras hacían siete tiros seguidos para reducir el déficit a cinco.
Los dos equipos iban y venían a lo largo de la secuencia. Un triple decisivo del senior Dawson Baker redujo el juego a 84-82 UConn con 20 segundos restantes. Después de la transferencia de Dayton, Malachi Smith falló su primer tiro libre y anotó un segundo para convertir el juego en tres puntos.
Los Pumas llegaron al campo. Transferencia de Baylor, Robert Wright III condujo hacia la izquierda y Demary soltó el balón y el guardia de UConn, Solo Ball, lo robó. Acertó uno de los dos tiros libres para poner el partido fuera de su alcance.
