UCLA acababa de realizar una exhibición ofensiva deslumbrante cuando se mostró un tablero de licitación durante la conferencia de prensa posterior al juego.
La búsqueda de ayuda provino de un entrenador que sabe que su equipo puede anotar pero que necesitará mucho más esfuerzo en el otro lado del balón para llegar a donde quiere llegar esta temporada.
“Mi mayor desafío con este equipo”, dijo Mick Cronin después de que los Bruins necesitaran una racha épica de anotaciones en la segunda mitad para lograr alivio. Victoria 108-87 contra Cal Poly, “se trata de encontrar uno o dos o tres muchachos cuya mente esté en la defensiva”.
Nadie cumplió ese papel el viernes por la noche durante una primera mitad que provocó abucheos dispersos que animaron a los Bruins mientras se dirigían hacia el vestuario del Pauley Pavilion.
UCLA estaba abajo por dos puntos después de hacer un esfuerzo débil y jugar solo un poco de defensa contra un equipo de nivel medio con un récord perdedor en la Conferencia Big West.
El logotipo de Cal Poly en el frente de las camisetas de los oponentes no provocó el mismo tipo de esfuerzo enérgico que los Bruins habían realizado contra enemigos más conocidos, continuando una tendencia preocupante que se remonta al primer partido de la temporada.
“Definitivamente creo que es justo decirlo”, dijo el guardia de UCLA, Skyy Clark, después de anotar 30 puntos, el máximo de la temporada, y acertar seis de 10 triples. “Es algo que debemos enfatizar como equipo”.
Los Bruins podrían expirar después de optar por una alineación más pequeña que produjo 65 puntos en la segunda mitad, la mayor cantidad en una mitad de UCLA desde que derrochó 66 en la segunda mitad contra George Mason el 22 de diciembre de 1994.
Pero persisten muchas preocupaciones, la mayoría de ellas en el aspecto defensivo.
Fue otro caso en el que UCLA simplemente superó a su oponente, con los Bruins disparando un 57,4 por ciento frente al 51 por ciento de Cal Poly durante un partido en el que la defensa sólo se jugó a borbotones. ¿Cómo explican los Bruins ceder 45 puntos en la primera mitad?
“Tenemos demasiados tipos que son objetores de conciencia en el lado defensivo”, dijo Cronin. “Y si no puedo convencer a estos tipos de que dejen de protestar, no dirán nada, pero hasta que realmente crean que esta es la manera de ganar…”
UCLA (9-3) ganó sólo después de que Cronin optara por una alineación de tres escoltas, reemplazando al centro Xavier Booker con Jamar Brown para comenzar la segunda mitad en un esfuerzo por combatir la ofensiva de los Mustangs que tenía prácticamente a todos detrás de la línea de tres puntos. Con una alineación más móvil, los Bruins lograron una racha de 15-0 para convertir un déficit de dos puntos en una ventaja de 60-47, eliminando cualquier duda sobre el resultado del juego.
Clark continuó su reciente racha anotadora y recibió mucha ayuda del delantero Tyler Bilodeau (24 puntos y ocho rebotes) y el armador Donovan Dent (16 puntos, 11 asistencias y cinco robos) mientras los Bruins lograban una segunda victoria consecutiva.
El guardia de UCLA, Donovan Dent, centro, dribla a los guardias de Cal Poly, Guzman Vasilic, izquierda, y Kieran Elliott para anotar durante la segunda mitad el viernes por la noche.
(Damián Dovarganes/Associated Press)
Cayden Ward anotó 21 puntos para Cal Poly (5-8), que tenía un 2 por ciento de posibilidades de ganar, según las mediciones del analista de baloncesto Ken Pomeroy.
A mitad del juego, la posibilidad de una sorpresa masiva se había deslizado incómodamente para UCLA.
Renunciar a tiros abiertos en medio de un esfuerzo defensivo mediocre no fue la peor parte para los Bruins.
Trent Perry cometió dos faltas en un tiro de tres puntos, una de las cuales provocó que Cronin gritara: “¡Ven aquí!”. después de que Perry enviara a Cayden Ward a la línea de tiros libres para tres tiros. Un nuevo punto bajo llegó al final de la primera mitad cuando Brown le cometió una falta a Hamad Mousa en una canasta de tres puntos, y Mousa anotó el tiro libre para completar una jugada de cuatro puntos.
“Hombre, esta es la peor jugada en el baloncesto, y literalmente pasé años sin que esto sucediera ninguna vez”, dijo Cronin. “Nadie entrena eso más que yo. No puedes cometer falta a un tirador en salto si juegas para mí, nunca. Nunca. Si estás tan cerca, eso significa que el tiro está disputado. Puedes asumir eso, ¿verdad? Así que no me importa si lo logra, hace un tiro disputado. Al saltar hacia el tipo, aterrizarás en su espacio”.
Brown fue inmediatamente reemplazado por Perry, cuya falta de atención defensiva reapareció rápidamente cuando Ward lo empujó fuera del regate para una volcada con una mano. Por lo demás, las cosas han mejorado considerablemente. Cronin dijo que seguía satisfecho con la defensa de Clark y estaba satisfecho con el esfuerzo del delantero Eric Dailey Jr. en la segunda mitad, quien limitó a Mousa a sólo dos de sus 14 puntos después del medio tiempo.
Cronin sugirió que quiere que este equipo priorice la defensa como lo hicieron los Bruins después del medio tiempo de su victoria sobre Michigan State en la primera ronda del Torneo de la NCAA 2021, lo que provocó una avalancha de esfuerzos de bloqueo que llevaron a cinco victorias consecutivas.
“A partir de ese momento, fue necesario un tiro desde media cancha para evitar que intentáramos ganar el título”, dijo Cronin, refiriéndose al gol de Jalen Suggs en una semifinal nacional. “Pero si eso no hubiera cambiado, no iríamos a ninguna parte, así que sigues intentando ser implacable”.
¿Cómo lidera Cronin a su equipo para realizar este cambio?
“Interpretas contra tipos que harán lo que les digas que hagan”, dijo Cronin. “Si juegas contra tipos que te engañan con sus esfuerzos defensivos, no sólo vas a perder, sino que los demás empezarán a hacerlo porque piensan que eres un tramposo porque de todos modos los estás jugando”.
Se aceptan solicitudes. La próxima oportunidad de desempeñar un papel más importante llega el martes contra UC Riverside.
