Mes que un clubEste es el lema de Barcelona. Más que un club. Para Newcastle, es más que un partido. Es el más rico de su historia. Gana y vale casi £15 millones. Gana y eso mantiene viva la temporada. Gana y mejorará todas sus mejores noches. Pierde y se cierra un capítulo de la etapa más exitosa y rica del club en los últimos tiempos.
Salir de la Liga de Campeones, con la imposibilidad de clasificarse para la edición de la próxima temporada y todas las consecuencias que eso conlleva, sería como un signo de puntuación en esta versión del Newcastle.
Qué momento tan glorioso ha sido, ya que esta semana se cumple el primer aniversario de su victoria en la Copa Carabao. Y aquí están, en Barcelona, con 10.000 de ellos esperando que la tinta no se seque bajo el sol español.
¿Podrán hacerlo? La lógica te diría que no. Desde que regresó al Camp Nou, el Barcelona ha ganado 12 de 12. Tiene a Lamine Yamal, Raphinha y Pedri. Tienen, tras presionar al ayuntamiento, una nueva capacidad de acogida de 62.000 personas.
Pero es posible que la lógica no tenga una respuesta a la velocidad y la incisión de Anthony Gordon. La lógica tampoco tiene cabida en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones.
Como dijo Eddie Howe a la sombra de las obras del Camp Nou: “Estamos en una posición tan buena como la de toda la temporada”.
Este es el equipo que venció al Manchester United y al Chelsea en partidos consecutivos de la Premier League y empató con el Barcelona en el medio.
Los jugadores del Newcastle viajan al magnífico Camp Nou el martes por la noche antes del partido
Nick Woltemade (izquierda) y Sandro Tonali sonríen mientras se preparan para el gran partido.
Tienen cuatro jugadores que casi seguramente formarán parte del equipo de Inglaterra esta semana: Gordon, Dan Burn, Lewis Hall y Tino Livramento. Esta última pareja podría ser los laterales de Thomas Tuchel para el Mundial.
Su recuerdo más reciente del partido contra el Barcelona, hace poco más de una semana, es su ritmo aterrorizando a una defensa joven. Por otro lado, Yamal fue visto en el campo de entrenamiento del Barcelona el martes, finalmente libre de la oscuridad del bolsillo de Hall. Entonces hay esperanza, hay razones para creer.
“Quieres que el tamaño del juego eleve a los jugadores y nos haga crecer”, dijo Howe. “Ciertamente no podemos regresar. Disfrutaremos el juego cuando llegue, pero sólo lo disfrutaremos de verdad si entregamos lo que sabemos que debemos entregar. Creo que estamos bien posicionados para hacerlo”.
“Los jugadores probablemente tienen tanta confianza como lo han estado en cualquier etapa de la temporada. Nuestro desempeño reciente ha sido realmente sólido. Las personas de nuestro equipo están actuando a un nivel muy alto y ese no siempre ha sido el caso esta temporada, así que esperamos alcanzar el punto máximo en el momento adecuado. Hubo una sensación mucho mejor”.
Pero incluso una carrera en el momento oportuno puede terminar en un enfrentamiento directo con la oposición de esta clase. Por eso se debe considerar la alternativa. Liberado, incluso con orgullo, y la temporada gira en torno al derbi Tyne-Wear del domingo. Más allá de eso, seguiremos hablando de un verano de alta rotación. Algunas estrellas, como Sandro Tonali, Gordon y Livramento, probablemente atraerán el interés de otros lugares.
Le pregunté a Howe sobre las implicaciones del resultado. Mes donde se juega un partido.
“Entiendo la pregunta”, dijo. “Pero para mí, en esos momentos, no puedes pensar demasiado en los resultados, en lo que sucederá a continuación o en lo que podría llevarnos durante el verano”. Se trata del aquí y el ahora y de prepararnos lo mejor que podamos para un partido. Ganes o pierdas, el juego continúa. No quiero presionar demasiado a los jugadores. Solo quiero que intenten ejecutar el mejor desempeño posible.
Howe admitió que fue el partido más importante de sus 17 años de carrera como técnico y, a su vez, sería la mayor victoria. Pero, gane o pierda, hay que valorar el recorrido de cuatro años y medio que ha emprendido con el club. Esta temporada, ha habido fuertes críticas en línea por parte de una pequeña parte de la base de fanáticos.
Lewis Hall superó al prodigio del Barcelona Lamine Yamal en el sorteo del partido de ida
“Ayer hace un año ganamos la Copa Carabao”, dijo Kieran Trippier. “Simplemente bloqueo todo el ruido, especialmente el del entrenador. Entra por un oído y sale por el otro. Lo que ha hecho por este club es extraordinario.
Trippier termina contrato este verano y es poco probable que firme uno nuevo. Fue el primer fichaje de Howe en 2022 y posiblemente el más importante.
“Cuando llegué, nunca pensé que jugaríamos la Liga de Campeones”, dijo. “Hemos participado dos veces en la Liga de Campeones y en dos finales de copa. No podemos olvidar lo lejos que hemos llegado en poco tiempo. Cuando estamos en el puesto 19 en el campeonato y sólo tenemos una victoria (en 2022), ¡no creo que nadie esperara que estuviéramos allí!
“Lo más importante es que nos hemos ganado el derecho de estar aquí. Aquí es donde queremos estar. Aquí es donde debería estar el club de fútbol, en Europa. Hemos visto lo que significan estos momentos especiales para el club. Todavía puede ser una temporada fantástica.
Para Howe, Trippier y Newcastle, es más que un juego.
