La plantilla de Sparks 2026 se está formando mientras el equipo se prepara para el draft del lunes.
Después de contratar a Nneka Ogwumike para su segunda etapa con el equipo que la seleccionó, los Sparks enviaron oficialmente a Rickea Jackson, selección de primera ronda de 2024, a Chicago por el guardia Ariel Atkins en un intercambio directo de jugadores.
Mantuvieron a Kelsey Plum a un precio reducido, volvieron a contratar a Dearica Hamby por tres años y agregaron a Erica Wheeler con un contrato de dos años por valor de 625.000 dólares por temporada.
Con Cameron Brink todavía jugando bajo su contrato de novato, los Sparks ahora tienen un núcleo definido.
Después de la mejor campaña de Rae Burrell en la WNBA la temporada pasada y una gran temporada este invierno con Unrivaled, se proyecta como titular como alero pequeño y Wheeler es una gran opción para jugar como manejador de balón junto a Plum o Atkins.
Hamby, quien firmó por alrededor de $3.5 millones por esos tres años, podría reemplazar a Brink, quien está ingresando a su tercera temporada en la WNBA.
“Dearica se ha convertido en una de las jugadoras más efectivas e impactantes de la liga”, dijo el gerente general de Sparks, Raegan Pebley, en un comunicado anunciando su nuevo fichaje. “Ella es una competidora que marca la pauta para ganar cada noche, y su liderazgo y consistencia elevan a todos los que la rodean”.
Atkins es un defensor perimetral de élite y un buen tirador de tres puntos que puede llevar la ofensiva junto a Plum. Puede espaciar la cancha y ha promediado 36,2% desde lo más profundo de su carrera, y creará espacio para Ogwumike, Brink y Hamby en el puesto.
Plum firmó un contrato de un año por $999,999, menos de los $1.4 millones supermax para los que habría sido elegible como jugadora designada principal. Pero tomar menos les da a los Sparks más flexibilidad para construir un equipo contendiente, y ya lo lograron al incorporar a Ogwumike y Wheeler como agentes libres.
Plum promedió 19,5 puntos y 5,7 asistencias, la mayor cifra de su carrera, y su tasa de uso del 25,4% fue más alta que la de todos sus años menos uno con Las Vegas, según Basketball Reference. Parece que la elegirán como su base principal, pero Wheeler, de 36 años, en su segunda etapa con los Sparks, podría quitarle algo de presión en algunos sets.
“Kelsey aporta una rara combinación de competitividad, habilidad y liderazgo que eleva a todos los que la rodean”, dijo Pebley al anunciar su reelección. “Su nivel diario y su preparación marcan la pauta para nuestro equipo, y ella constantemente impacta las victorias con la forma en que trabaja y compite”.
Las Sparks también anunciaron el fichaje de la delantera Emma Cannon, quien firmó por primera vez con el equipo en febrero de 2025. Jugó 21 partidos la temporada pasada, promediando 4,4 puntos y 1,8 rebotes mientras lanzaba un 50,8% en general y un 38,9% desde más allá del arco.
El equipo perdió a Julie Allemand debido a la expansión de Toronto, lo que creó espacio en la zona de defensa pero una necesidad específica de un facilitador. Plum, Wheeler y Atkins están asegurados, pero al equipo le vendría bien un jugador adicional para reforzar el grupo. La guardia de los Sparks, Julie Vanloo, podría desempeñar ese papel, pero el equipo también tiene una selección de segunda ronda en un draft universitario profundo el lunes para ayudar a completar la plantilla.
Los Sparks se perdieron los playoffs por dos juegos la temporada pasada, y Brink se perdió la primera mitad mientras se recuperaba de un ligamento cruzado anterior desgarrado. Con Brink saliendo de la banca o en una rotación con Hamby y Ogwumike, los Sparks tienen una de las rotaciones posicionales más profundas de la liga, incluso sin Jackson y Azura Stevens, quienes firmaron un contrato de tres años con Chicago.
