La medallista de oro paralímpica Lora Fachie ha criticado a British Cycling y UK Sport por el trato que dan a los paraatletas, insistiendo en que un “ambiente tóxico” y la falta de comprensión de las necesidades de los atletas discapacitados provocan estrés y “agotamiento” innecesarios.
Fachie, que está registrada como ciega, fue excluida del programa Paralímpico en marzo, pero el mes pasado recibió un correo electrónico informándole que había regresado. Sin embargo, esto resultó ser un error administrativo, dejando al paraciclista nuevamente indefenso.
La mujer de 37 años, casada con el atleta paralímpico escocés Neil Fachie, ha hablado anteriormente de sentirse “castigada” en su deporte por tener un bebé. Ella le dijo al Daily Mail Sport que no quería que su hijo Fraser, que nació en 2022 y también tiene discapacidad visual, siguiera los pasos de sus padres debido al trato que recibió.
El tres veces campeón del mundo insistió en que algo tenía que cambiar para que otros tuvieran confianza en el camino que tenían por delante.
“Me entristece mucho decir esto, pero no quiero que él represente a su país y haga lo que hicimos nosotros”, dijo Lora.
Neil y Lora Fachie con sus respectivas medallas de oro Paralímpicas desde Tokio
Lora y Neil dan la bienvenida a su nuevo bebé Fraser, que ahora tiene tres años
Lora Fachie y la piloto Corrine Hall aspiran al oro en los retrasados Juegos Paralímpicos Tokio 2021
“Quiero que se involucre en el deporte, porque sé lo beneficioso que es, pero me asusta pensar que se vuelva bueno en eso.
“Me asusta lo que podría hacerle y no me gustaría que pasara por lo que yo pasé a veces.
“Soy muy afortunada y he tenido algunas experiencias increíbles, pero a veces fue muy tóxico.
“Estaba muy feliz de guardar silencio sobre algunas cosas, pero luego recibí un correo electrónico de UK Sport el mes pasado y me hizo pensar que a nadie realmente le importamos.
“Cuando estás en el sistema, sólo les importa si ganas medallas, y tan pronto como dejas de hacerlo, dejas de ser importante para ellos”.
Fachie dijo que recibió un correo electrónico de UK Sport en septiembre para “felicitarla y darle la bienvenida” al programa de rendimiento. Estaba “conmocionada” y “confundida” porque la habían despedido unos meses antes.
“Dejé el programa en marzo, no fue mi elección y fue movido, tuve que buscar apoyo para aceptar esto, estaba en el programa desde octubre de 2009, eso fue mucho tiempo.
“Entonces, de la nada, en septiembre, recibí un correo electrónico diciendo felicitaciones y bienvenido de nuevo. De repente aparece una chispa de esperanza, pero era literalmente sólo para devolverme algo de dinero que me debían tras un cambio en la matriz de financiación.
“Para pagarme, aparentemente tuvieron que volver a ponerme en el sistema, lo que provocó los correos electrónicos. Está muy mal, incluso que no me avises.
“Juega con las emociones de la gente y definitivamente me descarriló un poco. Todo lo que tenían que hacer era enviarme un correo electrónico y decirme que me debían una deuda y que necesitaban volver a ponerme en el sistema para hacer eso, pero no había absolutamente nada. Preferiría que se quedaran con las £250 que hacerme pasar por esto.
Según Fachie, hace un año se les preguntó a los atletas si querían continuar antes de los Juegos de Los Ángeles en 2028. La ciclista respondió que sí pero, al mismo tiempo, dijo que quería explorar un cambio de entrenador.
“Quería desesperadamente competir en más Juegos, pero agregué que no podía continuar en el entorno en el que estaba trabajando actualmente, por mi propio bienestar mental. Necesitaba cambiar de entrenador o de piloto, o ambos.
“Tuvimos que explorar opciones porque sentí que la dinámica del equipo no estaba funcionando. Dijeron que querían saber si continuaban con tres o dos motos. Dijeron que yo ya no estaba en una trayectoria ascendente, por lo que sería a mí a quien eliminarían”.
“Estuve de acuerdo en que la curva no era tan pronunciada, ya que me había tomado un tiempo libre para tener un hijo, pero luego volví a la misma forma, si no mejor, que la que tenía antes de tener a Fraser. Uno de mis objetivos de rendimiento era ganar múltiples medallas, y solo había otra bicicleta con más medallas que yo. Sentí que lo estaban ignorando por completo.
Antes de ser retirada del programa, Fachie dijo que a menudo se sentía “vulnerable” y sola cuando viajaba con el equipo británico.
El año pasado reveló cómo fue atacada mientras competía en Río y que en septiembre de 2024 la dejaron sola en un piso separado de un hotel mientras competía en Suiza.
“Me colocaron en un hotel en el quinto piso, lejos del resto del equipo. Estaban en los pisos dos y tres y yo estaba bastante separado. La persona con la que iba en tándem tuvo que irse a casa entre carrera y carrera, así que, durante bastante tiempo, estuve solo y sin nadie a quien comunicarme.
“Junto con lo que pasó en Río, me hizo sentir muy vulnerable. A menudo no había personas videntes de British Cycling conmigo. Algunos miembros del personal fueron brillantes y vinieron a ayudarme, pero tuve el impacto de tener que enviarme mensajes cada vez que necesitaba algo.
Lora Fachie compite en el Velódromo Sir Chris Hoy de Glasgow en 2023
“Cada hotel es diferente. A menudo me sentaba en mi teléfono enviando mensajes a la gente tratando de saber si iban a almorzar. Estás tratando con un buffet, no ves la comida.
“Hubo muchas ocasiones en las que me sentí tan aislado que no podía salir e ir a ninguna parte. Eso no te hace sentir bien contigo mismo y sólo resalta tus insuficiencias.
Fachie dijo que presionó para que se realizara más capacitación sobre concientización, pero afirmó que no llegó a nada. Ella cree que esto debe cambiar e insiste en que no es la única atleta que ha sufrido inadvertidamente debido a su discapacidad.
“El hotel que teníamos en Suiza no era accesible para personas en silla de ruedas. La respuesta de British Cycling fue, por tanto, reservar un hotel para un usuario de silla de ruedas por su cuenta. Cuando me enteré de esto, fui al director general de British Cycling y le dije que era asqueroso.
“Era 2024 y así trataban a sus paraatletas. Para ser justos con él, fue muy receptivo y estuvo de acuerdo en que las cosas debían cambiar. Pero lo que hicieron fue inaceptable. No fue inclusión.
Fachie admite que algunos miembros del personal de British Cycling fueron “geniales”, y se entiende que el atleta en silla de ruedas en cuestión decidió quedarse en el hotel del equipo por su propia voluntad.
Sin embargo, insiste en que hay deportistas que siguen “descontentos” y que tienen demasiado miedo para hablar.
“Demasiadas personas tienen demasiado miedo para usar su voz. Soy la prueba viviente de lo que sucede si empiezas a hablar. He hablado con otros atletas en otros deportes y eso también sucede allí.
“La gente tiene demasiado miedo de marcar la diferencia porque sus medios de vida los financian. Técnicamente, no somos empleados, por lo que no tenemos ninguna protección real.
Ella enfatiza que el cambio sistémico es crucial cuando se trata de trabajar con personas con discapacidad.
Neil y Lora Fachie posan con sus medallas tras recibir ambos un OBE en 2023
“Si hay algo positivo que puedo sacar de mi experiencia, es que los atletas del futuro no pasarán horas en un estado mental negativo, estresándose por cómo se cubrirán sus necesidades de apoyo y sin restarles importancia a su desempeño real. Es agotador. Llegas a la línea de salida y solo quieres volver a casa. Damos mucho por lo que hacemos por nuestro país, y parece que recibimos muy poco a cambio.
Un portavoz de UK Sport dijo: “Lamentamos mucho el correo electrónico que Lora recibió de UK Sport el mes pasado.
“Esto fue un error administrativo causado cuando le pagamos a Lora el dinero que le debían por participar en el programa World Class.
“Lamentamos mucho la angustia que este error le ha causado a Lora y ya le hemos pedido disculpas por este error. También detuvimos inmediatamente la automatización de estos correos electrónicos para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder.
“Lamentamos mucho escuchar las experiencias difíciles que Lora ha tenido durante el programa World Class. Tratamos esto con la mayor seriedad. Hicimos un seguimiento con Lora para preguntarle si estaría dispuesta a discutir sus experiencias con nosotros con más detalle, para asegurarnos de que se aprendieran lecciones para el futuro.
Daily Mail Sport entiende que una apelación contra su despido ha fracasado, y British Cycling se esfuerza por cumplir con “criterios claramente definidos” al realizar la selección.
British Cycling agregó: “Lora nos ha planteado estas cuestiones directamente y, a lo largo de nuestras conversaciones y compromisos en curso con ella, simpatizamos firmemente con su experiencia vivida y seguimos valorando la oportunidad de escuchar y aprender más sobre cómo podemos mejorar el viaje de los atletas discapacitados, en particular aquellos con discapacidad visual.
“Las acciones hablan más que las palabras y actualmente estamos aprovechando las aportaciones de los atletas y el apoyo del Instituto de Deportes del Reino Unido para crear un taller de capacitación para discapacitados personalizado, específico para nuestro entorno deportivo, que se implementará de manera inminente”.
