Un observador CERCANO de la escena futbolística de Mayo suspira ante la mención de Kobemania.
“No es como si los jóvenes anduvieran por ahí con Kobe 22 en la parte de atrás de su camiseta”, dice, antes de agregar una palabra clave: “Otra vez”.
Un esbelto joven de 18 años procedente de Crossmolina, un club de sangre azul del norte del condado, ha ocupado varios cargos esta primavera. Ha sido la joven estrella de la liga de fútbol a pesar de sólo dos apariciones como suplente.
Se le considera la próxima gran esperanza de Mayo.
Y también es una fuente de optimismo entre los partidarios del condado, al mismo tiempo que es motivo de arrepentimiento. Ha firmado un contrato de novato con los gigantes australianos St Kilda y está listo para hacer carrera en la AFL en otoño.
En un adolescente se captura gran parte del drama lírico que ha acompañado la historia del fútbol de Mayo durante los últimos 20 años: la promesa que da paso a la esperanza, los aficionados que se atreven a soñar y la comprensión de que esa anticipación podría terminar no cumpliéndose.
Es una historia que es a la vez absurda y comprensible. Absurdo, porque McDonald todavía está en la escuela y obtendrá su Leaving Cert en junio. Jugó menos de 40 minutos de fútbol senior competitivo para su condado.
Pero es comprensible porque los fragmentos de evidencia que presentó en estos dos partidos dan fe de un talento del que se ha hablado en Mayo durante años.
Hijo de la leyenda de Mayo, Ciarán, Kobe ingresó al deporte con expectativas inmediatas
Es por lo que puede producir en el campo, pero también por quién es. Hijo de la leyenda de Mayo, Ciarán, uno de los estilistas supremos del juego en la década de 2000, Kobe llegó al deporte con expectativas inmediatas.
Todo lo que hizo eventualmente se compararía con su padre. Y hasta ahora no se ha sentido halagado por ello.
Fue la forma en que lo manejó en un condado que nunca demora en anunciar un nuevo talento lo que provocó todo el entusiasmo.
Hasta su llegada en el minuto 52 contra Monaghan, Kobe McDonald era una historia local que circulaba ocasionalmente en los despachos de las redes sociales.
Una maravilla para su club o una pequeña excelencia aparecería en Instagram o TikTok, pero cuando anotó 1-4 en Clones el mes pasado, el resto del mundo podría disfrutar de una retransmisión general en la pantalla grande.
Su contribución contra Armagh el domingo pasado no fue tan deslumbrante, pero aun así fue sustancial. Cuando los visitantes derrotaron a Mayo en MacHale Park, McDonald ayudó a estabilizar a su equipo, anotando dos puntos y contribuyendo a preparar el gol de Cian McHale.
Lee Keegan habló sobre Kobemania frente a expertos más tarde esa noche. Esto ha generado preocupación dentro de Mayo, y nuestra fuente dijo que los fanáticos están emocionados, “pero nadie va demasiado lejos”.
Kobe McDonald obtuvo marca de 1-4 en Clones el mes pasado
Ésta, por supuesto, es la reputación de larga data de los partidarios de Mayo, que pierden la carrera a la primera señal de éxito. El grado en que esto se fundamenta en la realidad no es ni aquí ni allá.
Le tienen un nombre y se presume que es aclamado como un mesías.
Pero en realidad parece mucho más mesurado que eso. El estado de ánimo es alto para el equipo del condado, y Andy Moran le da crédito a Monaghan y nuevamente el fin de semana pasado por lo bueno que es.
Moran entiende claramente que un adolescente que causa una gran impresión es una historia. Cuando ese adolescente es el hijo de Ciarán McDonald’s, es aún peor.
Después del partido contra los Clones, McDonald fue retirado del campo, con su compañero Jordan Flynn cerca de él.
Si bien esto era razonable (tenía que llegar a clase a primera hora de la mañana siguiente y llevarlo a casa era particularmente urgente en tales circunstancias), Moran entiende que este no es un talento que pueda reprimirse.
McDonald’s no es un nombre que se haya susurrado jamás.
“Sé que has estado en los titulares esta semana en las redes sociales y en los periódicos”, dijo Moran a los medios después de la victoria sobre Armagh.
“Mira, cuando un chico llega así, no sucede muy a menudo.
Es un sentimiento del que se hizo eco la semana pasada el entrenador de Mayo Sub 20, Keith Higgins.
“Hay que dejar que los muchachos se diviertan y se expresen tanto como puedan. Espero que veamos más en los próximos meses”, dijo la semana pasada.
McDonald impresionó lo suficiente como para abrirse camino en el recuento del día del partido
“Es un tipo muy, muy bueno y, como Andy sigue diciendo, lo tenemos para este año, así que hay que intentar sacarle el máximo provecho”.
Incluso antes de que comenzara la liga, Moran había insinuado que usaría McDonald’s si lo consideraba oportuno. Este deseo de maximizar cualquier ventaja potencial para el fútbol de Mayo también fue evidente cuando Moran invitó a Oisín Mullin a asistir a un campamento de pretemporada en Portugal durante la temporada baja de la AFL.
Y con el talento de McDonald’s tan evidente, participó en las sesiones preliminares del equipo, antes de impresionar lo suficiente como para abrirse camino en el recuento del día del partido.
Si su condición física y probablemente los exámenes lo permiten, ahí se quedará.
Por supuesto, cuanto más juegue e impresione, mayores serán las exigencias de Mayo para que haga todo lo posible para mantenerlo en Irlanda.
Esto a pesar de que firmó el acuerdo con St Kilda a principios de noviembre, después de semanas de especulaciones, y probablemente después de semanas de intentar mantenerlo en Irlanda.
Es improbable, rayando en lo fantástico, pensar que él o su familia renuncien al acuerdo que han firmado con el club.
Y St Kilda también está siguiendo su progreso. Compartieron imágenes de su gol contra Monaghan en las redes sociales. “Qué talento tenemos en nuestras manos”, se entusiasmaron.
David Brady, compañero de equipo de Ciarán McDonald’s en Mayo, ha especulado que la historia puede no haber terminado todavía, pero no hay ninguna base obvia para ello.
Y no hay indicios de que el jugador tenga dudas.
Un adolescente que causa una gran impresión es una historia. Cuando ese adolescente es el hijo de Ciarán McDonald’s, es aún peor.
Considere esto: durante las vacaciones de mitad de semestre del mes pasado, padre e hijo fueron vistos en Crossmolina practicando con una pelota Aussie Rules.
Kobe McDonald fue nombrado Jugador Joven del Año en los Premios Mayo Football Podcast en diciembre.
“Todo lo que quiero hacer durante los próximos nueve o diez meses es seguir haciendo lo que estoy haciendo, disfrutándolo, sin importar para quién juegue, ya sea en la escuela, en el último año, en mis 20 y tantos, lo que sea, simplemente disfrutar lo que estoy haciendo”, dijo esa noche.
Fue una entrevista confiada con un joven que, según algunos de sus conocidos, encajaba con el perfil de un futbolista sensato.
Imperturbable es una palabra que se usa repetidamente sobre él.
Esto debería resultarle muy útil a la hora de embarcarse en una carrera profesional en uno de los deportes de campo más agotadores del mundo.
También debería resultar útil en los próximos meses, ya que la esperanza, las expectativas y el arrepentimiento se mezclan al estilo típico de Mayo.
