El reemplazo tomó su lugar junto al mariscal de campo de la USC, el último hombre en pie en un campo golpeado. En medio de una dura batalla entre el Big Ten y Michigan, donde la fuerza y el control del balón eran esenciales, los dos mejores corredores de los Trojans ya habían sido llevados al túnel del Coliseo. Mientras tanto, dos de sus mejores linieros comenzaron el sábado vestidos de calle. Las circunstancias no eran nada ideales para un equipo cuya temporada estaba en juego.
Rey MolineroSin embargo, ya estaba acostumbrado a superar todo pronóstico. No hace mucho que el estudiante de primer año con camiseta roja fue enterrado en la tabla de profundidad, un suplente preferido en Calabasas High sin un camino obvio para jugar en USC. Había elegido a los troyanos antes que otras oportunidades, sabiendo que tal vez nunca tendría su oportunidad.
Pero eso fue antes del sábado, antes de que Miller viera un pliegue en la defensa de Michigan, antes de lanzarse a una escapada que cambió el juego y abrió el juego y finalmente permitió a la USC hacer una declaración. victoria 31-13 en el número 15 de Michigan.
“Honestamente, fue solo un sueño hecho realidad”, dijo Miller.. “Sinceramente, estoy muy agradecido. »
Ciertamente, nadie estaba más agradecido que Lincoln Riley, quien llegó el sábado con apenas cuatro victorias en 15 intentos contra equipos clasificados durante su mandato como entrenador de los Trojans. Teniendo en cuenta el pobre desempeño de la USC en su última salida (una derrota igualada ante Illinois a fines de septiembre), esta fue quizás la victoria más resonante de los Trojans entre esos pocos.
“Realmente una actuación impresionante”, dijo Riley. “Fue una actuación dura, muy dura. Simplemente sentí que no iban a salir de aquí con nada más que una victoria”.
También surgieron con un posible camino hacia Eliminatorias de fútbol universitario conversación, que se abriría aún más con una victoria en South Bend el próximo sábado.
Pero el hecho de que esta victoria en particular se produjera a costa de un troyano que tuvo que pagar su propia matrícula para convertirse en troyano sólo la hizo aún más memorable. Solo dos veces en los últimos 50 años un suplente anotó un touchdown registrado en la USC; el más reciente fue el propio Miller, a principios de esta temporada.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, felicita a King Miller después del touchdown de Miller en el tercer cuarto contra Michigan.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Miller tenía sólo dos carreras de 10 yardas en su haber cuando Waymond Jordan, el principal corredor de los Trojans, abandonó el campo en el segundo cuarto, incapaz de poner peso en su pie.
Cuando Jordan se fue, el entrenador de corredores Anthony Jones fue hacia Miller. Reiteró su confianza en ella. Haz lo que haces, le dijo.
“Él siempre nos predica: ‘Lo que queramos, podemos hacerlo'”, dijo Miller. “Toda la sala es increíble. No importa a quién pongas en ella, todavía creemos que podemos sorprender al mundo”.
De hecho, el resto de la salida de Miller se convertiría en un fin de semana lleno de acontecimientos de fútbol universitario. Los siguientes 16 acarreos de Miller finalmente totalizaron 148 yardas, más que cualquier otro. equipo corrió contra Michigan esta temporada.
“Eso es exactamente lo que hace en la práctica”, dijo Riley. “Es un gran trabajador. Es un tipo humilde. Se preocupa mucho por este equipo. Y honestamente, maldita sea, no teníamos a nadie más. Entonces, ¿qué más iba a hacer, sabes?”
Aún no está claro cuánto tiempo estará la USC sin sus otros partidarios. Riley dijo que la lesión Eli Sanders Es probable que termine la temporada, mientras que el estatus de Jordan aún está en el aire.
Pero Miller demostró el sábado que puede llevar la carga, si es necesario.
Su explosión comenzó con ese balón suelto a principios del tercer cuarto, cuando Miller se deslizó por un agujero y despegó, abriéndose camino entre un defensor de Michigan y hacia el campo abierto. Miller finalmente fue tacleado, sólo para anotar un touchdown dos jugadas después.
“Cada vez que veo pasto verde”, dijo Miller, “simplemente trato de salir y conseguir lo que puedo”.
El marcador le dio a la USC una ventaja de 21-7 que nunca abandonaría. Pero Miller no había terminado con su actuación estelar. Corrió para lograr una ganancia similar de 47 yardas en la siguiente serie.
La diferencia del sábado estuvo en el campo. La defensa de la USC mantuvo a Michigan en 109 yardas terrestres, menos de la mitad de su total habitual. Su ataque, por su parte, duró 86 más yardas que Michigan ha permitido durante toda la temporada. Terminó con 224.
Fue un testimonio de la semana pasada y de los renovados esfuerzos de la USC en la línea de golpeo, donde los Trojans lucharon contra la percepción de un equipo incapaz de competir con los equipos más físicos de los Diez Grandes. Ese no fue el caso el sábado. USC se quedó sin dos de sus linieros ofensivos más estables, Elijah Paige y Kilian O’Connor, y aun así logró dominar en el punto de ataque.
El ala cerrada de la USC, Walker Lyons, hace un primer movimiento después de atrapar un pase en la primera mitad de la victoria de los Trojans sobre Michigan en el Coliseum el sábado por la noche.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Esto indica que somos un programa físico duro”, dijo Riley. “Eso es lo que dice”.
Esa declaración fue muy alentadora en el lado defensivo, donde la USC se recuperó para cerrar a Michigan y a su destacado mariscal de campo novato, Bryce Underwood. Después de semanas de separación de su secundaria, USC limitó a Underwood a solo 207 yardas en 15 de 24 pases.
“Obtuvimos algunas miradas exóticas con este joven mariscal de campo”, dijo el safety Bishop Fitzgerald, quien consiguió su cuarta intercepción de la temporada. “Le lanzamos mucho”.
Hubo otras señales positivas para la USC. Por un lado, sólo cometió tres penales, el máximo de la temporada.
El mariscal de campo Jayden Maiava estuvo mayoritariamente estable. El junior de hecho lanzó una intercepción en la zona roja, cuando USC podría haber decidido el juego en el tercer cuarto. Aún así, terminó con 265 yardas aéreas y dos touchdowns.
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, supera al ala defensiva de Michigan, Derrick Moore, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Los troyanos parecían destinados a pasar una gran noche en ese lado cuando irrumpieron, decididos a redimirse de su derrota anterior. USC anotó un touchdown, luego entró en la zona roja para otro, antes de que el ala cerrada Lake McRee cometiera un balón suelto inoportuno.
Parecía que Michigan podía aprovechar ese impulso en el momento, ya que armó series consecutivas de 11 y 14 jugadas. Pero después de que Miller perdió el balón en el tercer cuarto, los Wolverines nunca volvieron a reducir la ventaja a una sola anotación.
“Estaban ansiosos”, dijo Riley, “y estuvieron a la altura de las circunstancias en todos los sentidos”.
Ninguno más que Miller, quien probablemente no tendrá que pagar sus honorarios por mucho más tiempo en la USC.
