Con el título de los Diez Grandes en juego en el Big Four Meet el viernes en Pauley Pavilion, el equipo de gimnasia de UCLA se está concentrando en lo que puede controlar.
“Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos hecho durante toda la temporada”, dijo la entrenadora Janelle McDonald. “Hacer una gran gimnasia y seguir generando confianza en el campo competitivo antes de llegar a los playoffs”.
Al comenzar la temporada, los Bruins tenían algunos veteranos de élite y un equipo por lo demás joven. El crecimiento constante en los estudiantes de primer año ayudó a UCLA a ocupar el puesto número 5 a nivel nacional y a estar a una victoria de ganar su segundo título consecutivo del Big Ten.
“El año pasado, cuando entramos en el Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración y creo que lo hicimos”, dijo McDonald. “Comenzar este año con un equipo más joven y ansioso por continuar con este impulso, fue realmente especial”.
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden mientras la estudiante de primer año Ashlee Sullivan completa su rutina de ejercicios en el piso en Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
En nueve semanas de competencia, los Bruins se han adaptado y se han mostrado unos a otros, pero afrontar la temporada requiere un nivel diferente de gestión laboral. Mientras UCLA mira hacia los partidos de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico han estado atentos al enfoque del joven equipo de mantenerse concentrado mientras manejan la fatiga.
“Cada día no tiene por qué parecer una rutina de competición en toda regla”, dijo. “Realmente se trata de perfeccionar los detalles y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien durante el fin de semana y tener confianza en que cada fin de semana la gimnasia está donde debe estar”.
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha trabajado para cambiar la mentalidad del equipo para que sea consciente del descanso y la recuperación necesaria antes de los playoffs, sin aflojar durante los partidos.
UCLA viene de un puntaje récord como visitante contra Illinois. Jordan Chiles ganó su octavo premio consecutivo al Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten, un récord de conferencia para la mayor cantidad en una temporada. Ashlee Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumanasekera en la mayor cantidad de premios para estudiantes de primer año de la semana al recibir su tercer honor después de establecer un récord personal en salto e igualar su mejor puntaje en piso.
Los Bruins recibirán al No. 18 Iowa, al No. 19 Ohio State y al No. 25 Maryland el viernes, su competencia más dura desde su último encuentro de quads, donde quedaron terceros detrás de Oklahoma y Louisiana State. Independientemente del oponente, la estrategia no cambia, y enfrentarse a tres oponentes duros les dará a los Bruins la oportunidad de sumergirse en un ambiente de postemporada.
UCLA no elegirá con qué evento comenzará, no habrá tiempo para rutinas de exhibición y no habrá capacitación abierta sobre otros eventos. Pasarán muchas cosas, con cuatro equipos en el campo. Es fácil distraerse.
McDonald quiere que su equipo se mantenga concentrado en lo que pueden controlar dentro de la burbuja Bruin.
“Todas esas cosas son en gran medida lo que se siente en la competencia de postemporada”, dijo McDonald. “Sólo les recuerdo que esta es una gran práctica para lo que está por venir; definitivamente es algo de lo que hemos hablado esta semana”.
La gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su rutina de ejercicios en el piso en el Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Tener éxito durante años consecutivos en una nueva conferencia que presenta constantemente equipos con puntuaciones superiores a 197 significa mucho para UCLA. Especialmente con un equipo joven que nunca antes había experimentado la temporada universitaria. Ver a las gimnastas cambiar su enfoque de la vida cotidiana y desarrollar al joven equipo, liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, ha sido una gran parte del éxito de los Bruins.
Competir por el título de una conferencia es sólo una parte del proceso.
“Queremos salir y representar las cuatro letras lo mejor que podamos cada año”, dijo McDonald. “Estoy realmente orgulloso de la consistencia que nuestro equipo demostró para lograr esto”.
Malabuyo crece como líder
Como estudiante asistente graduada, la ex Bruin Emma Malabuyo ha adquirido una mejor comprensión del otro lado del deporte y está asumiendo su nuevo rol de liderazgo. Se unió al cuerpo técnico después de terminar su carrera universitaria el año pasado como cuatro veces All-American y dos veces campeona de conferencia.
“Es muy útil para nuestros atletas poder conversar con ella porque ahora puede entender por lo que están pasando, pero también verlo desde la perspectiva de un entrenador”, dijo McDonald. “Su estilo (de entrenadora) es típico de quién es ella y en realidad es simplemente comprensivo, afectuoso y con mucha hambre de ser grandiosa”.
