Hace poco más de un mes, Brendan Rodgers hablaba en términos tan despectivos de sus jugadores del Celtic y los comparaba con un aplaudido Honda Civic.
Después de la derrota del Celtic por 2-0 ante Dundee en Dens Park, fue entonces cuando Rodgers firmó efectivamente su propia sentencia de muerte como entrenador.
No había vuelta atrás. En su mente, probablemente se sentía a prueba de balas. Mientras los fanáticos se rebelaban contra la junta directiva por la falta de inversión, Rodgers se sintió envalentonado y capacitado para decir lo que quería.
En su mente, el plan era ampliar su contrato hasta final de temporada. Eso fue hasta que Dermot Desmond decidió que ya no toleraría tal insubordinación y descubrió el farol de Rodgers.
Otra derrota ante el Hearts el fin de semana siguiente resultó ser el acto final, con Rodgers dimitiendo y Desmond emitiendo una declaración contundente antes de enviar un SOS a Martin O’Neill.
Mientras tanto, O’Neill ha ganado cinco de sus seis partidos a cargo. Llevó al Celtic a la final de la Copa de la Liga y ahora ha supervisado la primera victoria del club como visitante en Europa en cuatro años.
Martin O’Neill y el Celtic consiguen la esperada victoria a domicilio en Europa, la primera en cuatro años
Benjamin Nygren celebra tras anotar el tercer gol del Celtic en una impresionante victoria por 3-1.
Dane Murray, Kieran Tierney y Colby Donovan aplauden a los fanáticos que viajan a tiempo completo
La victoria por 3-1 sobre el Feyenoord tuvo el efecto de un desfibrilador en la campaña del Celtic en la Europa League, devolviéndoles la vida y dándoles la oportunidad de progresar.
Desde que regresó al Celtic en 2023, Rodgers había disputado 10 partidos fuera de casa en Europa y no pudo ganar ninguno de ellos.
O’Neill ha dirigido al Celtic dos veces como visitante en Europa desde que asumió el mando hace unas semanas y ya ha conseguido una victoria histórica.
O, para decirlo más claramente, sólo se necesitaron dos juegos para lograr algo que Rodgers no logró en dos años.
Si bien la frase de Rodgers sobre el Honda Civic vivirá en la infamia, O’Neill prendió fuego al DeLorean en Rotterdam el jueves por la noche y llevó al Celtic al pasado.
Una explosión del pasado, fue un recordatorio de lo que el Celtic podría ser en Europa, y de lo que tan a menudo fueron durante el primer período de O’Neill. A los 73 años consiguió el mejor resultado europeo del club en años.
Jugaron con una confianza y compostura rara vez vistas con Rodgers en el exterior. Reo Hatate realizó su mejor partido de la temporada, moviendo los hilos en el mediocampo con astucia y creatividad.
Yang Hyun-jun hizo un buen partido con el Celtic en Rotterdam y se benefició de la llegada de O’Neill
Arne Engels también hizo un buen partido. Liberó a Sebastian Tounekti con un pase sublime en la segunda mitad que debería haber llevado al gol, solo para que el extremo desperdiciara la oportunidad.
Pero los dos jugadores que quizás personificaron el rejuvenecimiento del Celtic bajo la dirección de O’Neill fueron Luke McCowan y Yang Hyun-jun.
La mayoría de los aficionados del Celtic los describirían, en el mejor de los casos, como simples jugadores de equipo. Pocos tendrían fe en que Yang o McCowan sobresalieran fuera de casa contra un equipo como el Feyenoord.
Pero ambos lucían geniales. Jugando en las bandas a ambos lados del Daizen Maeda, estuvieron animados y enérgicos en todo momento y causaron muchos problemas al equipo local.
“Se puede decir que ha sido un alto directivo aquí y por eso es tan respetado”, dijo McCowan sobre O’Neill. “Su mejor cualidad es la gestión humana: tenía clase”.
Y eso es lo principal. Si un entrenador menosprecia a los jugadores y los describe como máquinas viejas y estropeadas, ¿por qué querrían jugar para él?
Mientras que en O’Neill, el Celtic tiene a alguien cuyas habilidades de motivación harían creer a los jugadores que son un Ferrari cada vez que entran al campo.
Brendan Rodgers probablemente había criticado demasiado a sus jugadores y se demostró
La confianza ayuda mucho en el fútbol. Es un tema que O’Neill tocó el jueves por la noche cuando se le preguntó sobre el desempeño de Yang, un jugador que ha sido muy difamado en ocasiones.
“Me han dicho que a veces, si no le funciona, corre el riesgo de volver a su caparazón”, dijo O’Neill, quien dirigirá al Celtic por última vez contra el Hibs mañana antes de cederlo a Wilfried Nancy.
“Pero hay un jugador ahí. Hace cosas que no podríamos hacer (de otra manera). Puede hacer girar a los jugadores, puede vencerlos, es fuerte y puede maniobrarlos. Puede hacer todas esas cosas”.
“Se trata simplemente de darle un impulso de confianza”. Lo más difícil del mundo para un jugador de banda es perder el balón dos veces seguidas y luego intentar seguir adelante. Sólo los grandes jugadores pueden hacer eso.
“Fue un estímulo que si perdiste el coraje de intentar hacer algo realmente positivo, no te preocupes, tendrás otra oportunidad”. Puede superar a los jugadores y hacer que sucedan cosas.
Aunque pocos dudan de que el equipo celta necesitará una inversión importante en enero y el próximo verano, la victoria en Rotterdam demostró que todavía tienen jugadores con talento.
El centrocampista Luke McCowan también brilló ante el Feyenoord bajo la tutela de O’Neill.
Si hubieran jugado a este nivel contra el Kairat Almaty en agosto, habrían jugado la liga de Campeones esta temporada.
Se trata de. Pero incluso si es necesario reforzar ciertas posiciones, está claro que Nancy no heredará una fuerza laboral llena de fracasos como algunos quieren hacer creer.
Se espera que el francés de 48 años esté en las gradas de Easter Road mañana cuando O’Neill busque conseguir un baile final con un apoyo del Celtic que le dio una serenata a tiempo completo en Rotterdam.
Cuando se le preguntó qué espera que herede Nancy cuando asuma el cargo, O’Neill dijo: “Tiene jugadores que son grandes ganadores”. También tiene un gran capitán.
“Estoy seguro de que se basará en algunos de esos muchachos y luego se tratará de mejorar a algunos de los otros jugadores. La reconstrucción de la confianza es importante y continúa después de eso.
“Ganar fuera de casa es fantástico. No es fácil en Europa. Les da la confianza de que pueden venir y competir”.
Wilfried Nancy llegará al Celtic la próxima semana para encontrar una plantilla revitalizada por O’Neill
Nancy llegará al Celtic con la reputación de jugar un fútbol dinámico y ofensivo durante su estancia en la MLS con el Columbus Crew.
Aunque todavía se encuentra en las primeras etapas de su carrera como entrenador, se le considera un entrenador moderno que enfatiza la posesión del balón y las rotaciones posicionales.
Pero como O’Neill ha demostrado en las últimas semanas, las habilidades de gestión de personas a menudo pueden ser tan importantes como cualquier otra cosa.
Después de celebrar una famosa victoria europea en Rotterdam, el viejo maestro tiene mañana una última misión en Leith. Éste es el último hurra de O’Neill.
