Cuando la estrella del béisbol Jeff McNeil se embarcó en una ronda de golf fuera de temporada en el TPC Monterey a finales de diciembre, era segunda base de los Mets de Nueva York.
Cuando abandonó el curso unas horas más tarde, su cabeza estaba “dando vueltas”, en sus propias palabras. En el hoyo 14, lo habían canjeado sin previo aviso y sus 13 años en la organización de los Mets habían terminado, de un solo golpe.
Es una rareza brutal ser un atleta de primer nivel en Estados Unidos. ¿En qué otra industria te podrían enviar de Nueva York a Sacramento, de costa a costa, en un abrir y cerrar de ojos? Sin discusión, sin participación en la decisión, simplemente haz las maletas y vete.
“Fue como, ‘Guau, ¿qué acaba de pasar?'”, dijo McNeil al Daily Mail. “Me metí en la canasta y miré mi teléfono… llamada perdida de mi agente, llamada perdida de nuestro gerente general (David Stearns), un mensaje de texto de nuestro gerente general, un mensaje de texto de mi agente, todo en los últimos 10 minutos.
“No conocía a mis compañeros de juego, era un torneo de equipos pequeños… y pensé, ‘Guau, esperen muchachos, me acaban de cambiar’.
“Así que llamé a nuestro gerente general y me dijo: ‘te acaban de traspasar a los Atléticos. Te deseo la mejor de las suertes y gracias. Cuelgo el teléfono… guau, me acaban de traspasar”.
Jeff McNeil fue cambiado de los Mets a los Atléticos en una brutal llamada telefónica de David Stearns
Ha pasado los últimos 13 años (y toda su carrera en la MLB hasta el momento) en Nueva York.
Trece años de servicio, dos apariciones en el Juego de Estrellas de la MLB, el campeón de bateo de la liga en 2022… y una conversación telefónica instantánea para decir adiós.
Entonces, ¿cómo se responde a una bomba de esta magnitud en medio de una relajada ronda de golf?
“Hice un doble bogey en ese hoyo… mi cabeza daba un poco de vueltas”, admite McNeil durante nuestra conversación en Torneo de campeones de peso pesado en Orlando, Florida.
“Hice un triple putt en el siguiente hoyo y dije: ‘Lo siento muchachos, lo resolveré’. Sí, me descarrilé. Recuerdo estar ahí parado en cada tiro y decir: “Te acaban de cambiar”.
Una vez que pasaron Navidad y Año Nuevo, McNeil (ahora de 33 años) superó el shock de esa llamada telefónica y estaba listo para comenzar a mirar hacia su nueva vida en California con los Atléticos.
Fue un invierno vertiginoso en el que se estableció una nueva base, con la ayuda principalmente de su esposa Tatiana, y que incluyó un descarado mensaje de texto de un ahora ex compañero de equipo de los Mets.
Durante el invierno, McNeil, su esposa y sus dos hijos se mudaron al otro lado del país.
El dos veces All-Star se encontraba en el campo de golf de Monterey cuando recibió la llamada que cambió su vida.
“Tenemos una casa en Nueva York que compramos en (20)22, así que ha sido un poco difícil”, explica. “Mi esposa voló hasta allí, llenó la casa, lo que me hizo la vida más fácil, lo cual es genial.
“Le alquilamos la casa a un compañero. Sé lo difícil que es la situación en las grandes ligas, cuando hay que buscar un lugar.
“Cuando me cambiaron, unas horas más tarde mi esposa recibió un mensaje de texto que me decía: “Oye, ¿es demasiado pronto? ¿Puedo… vivir en tu casa?” (Ella respondió) “Sí, no hay problema… lo resolveremos”. Así que tenemos a alguien viviendo allí.
Para Jeff, Tatiana y sus dos hijos, Lucas y Serena, Sacramento es ahora su hogar temporal, luego del amargo divorcio de los Atléticos de Oakland el año pasado.
Se une al equipo como veterano y ya está en la plantilla, y Sports Illustrated describió recientemente su llegada como “la mejor decisión que tomaron los Atléticos en esta temporada baja”.
Destacó con los Mets e incluso encontró a uno de sus amigos más cercanos, Pete Alonso, en el equipo.
A finales de enero, McNeil habló sobre su entusiasmo por unirse a un nuevo grupo y la oportunidad de revitalizar su carrera en un entorno diferente por primera vez en más de una década.
‘Lo haré ir un poco temprano, conocer a todos, hablar con algunos muchachos, hablar con (el manager Mark) Kotsay y los jugadores”, dijo. “Va a ser un año divertido, de mucho aprendizaje para mí… nueva organización, nuevos compañeros de equipo. ¡No soy bueno con los nombres!
“Pero creo que nuestro equipo es realmente joven y también muy emocionante. No soy el tipo de persona que llega a un nuevo club e intenta apoderarse de él, no es eso lo que soy. Soy un tipo bastante tranquilo.
“Pero si alguno de los niños necesita algo o simplemente quiere preguntar, ya sabes, siempre estoy aquí… quiero hacer todo lo que pueda para ayudarlos. Si tienen alguna pregunta, los ayudaré y estaré ahí para ellos. Al mismo tiempo, creo que voy a aprender de ellos.
“Es un grupo de jugadores jóvenes que recién están comenzando sus carreras, y es fantástico ver cuán jóvenes, hambrientos y listos están para comenzar… Siento que será realmente bueno para mí”. Estoy encantado de formar parte del nuevo equipo y de codearme con jugadores jóvenes.
La temporada pasada no estuvo exenta de desafíos para McNeil, quien tuvo que lidiar con problemas de lesiones a principios de año y se sometió a un procedimiento menor a finales de año por el síndrome de salida torácica.
La estrella del béisbol McNeil aparece en la foto charlando con la leyenda del golf Tiger Woods en TGL el mes pasado.
Afortunadamente, los problemas de salud parecen haber quedado atrás y es un hombre revitalizado de cara a la nueva temporada.
“Cuando me diagnosticaron el año pasado, me dio un poco de miedo”, admite. “TOS, hay tantos niveles diferentes… realmente malos y hay niveles muy menores. El mío era muy menor.
“Fue una limpieza bastante fácil. Nada demasiado loco. Me tomé unas seis semanas de descanso, hice toda la fisioterapia, me sentí muy bien y no debería tener restricciones.
Y ese resultó ser el caso en los entrenamientos de primavera. De cara a la temporada, el promedio de bateo de McNeil es más alto que el de sus temporadas 2024 y 2025, y parece listo para trabajar a toda máquina para su nuevo equipo.
Sólo el tiempo dirá si los Mets se arrepentirán de haber hecho esa llamada telefónica que les cambió la vida en el hoyo 14.
