Escenas preocupantes se desarrollaron durante la victoria de Nueva Zelanda por 40-14 en la Copa del Pacífico sobre Tonga en Eden Park el domingo, cuando Eliesa Katoa fue trasladada de urgencia al hospital después de enfermarse en el banquillo, tras una serie de golpes en la cabeza.
Los kiwis ganaron gracias a un campo dominante y a las brillantes actuaciones del fullback Keano Kini y del quinto octavo Dylan Brown.
Tonga necesitaba ganar por 18 puntos el domingo para clasificarse para la final en Sydney el 9 de noviembre, pero nunca estuvo en la pelea.
Katoa estuvo en la guerra durante el partido, abandonando el campo durante dos HIA durante el partido tras sufrir un golpe en la cabeza durante el calentamiento.
El entrenador Kristian Woolf dijo que no necesitaba una prueba de conmoción cerebral después de golpear el césped antes del partido luego de una colisión con el fullback Lehi Hopoate.
“Mi trabajo no es entrevistar médicos”, dijo Woolf.
La estrella de Tonga, Eliesa Katoa (derecha), abandonó el campo durante dos HIA durante el partido después de sufrir un golpe en la cabeza durante el calentamiento.
Sin embargo
“Ambos estaban cómodos con eso y cómodos con él entrando al campo”.
Se desarrollaron escenas preocupantes en Eden Park cuando se vio a varios de los compañeros de equipo de Katoa, así como a médicos y personal de apoyo, ayudándolo en la banca. Katoa permaneció en el banquillo durante 15 minutos antes de enfermarse.
Le colocaron una máscara de oxígeno antes de que un médico lo sacara del banco durante la segunda mitad.
Katoa fue trasladada al hospital con síntomas de una conmoción cerebral.
“Fue al hospital después de que no se encontraba muy bien mientras estaba en el banquillo. No conozco todos los detalles, pero los médicos le hicieron un seguimiento”, dijo Woolf.
“Me dijeron que estaba mejor antes de ir al hospital”.
Woolf dijo que Katoa hizo su primera HIA durante el partido. Estuvo al margen después de su segunda conmoción cerebral.
El técnico de Tonga defendió la gestión de la situación.
“Mi trabajo no es cuestionar a los médicos. Ambos estaban cómodos con su regreso al campo, así que no creo que hubiera nada en términos de preocupación sobre el proceso.
“Desafortunadamente, creo que realizó un segundo tiro bastante fuerte y el resultado fue pobre.
“Tuvo dos HIA en el partido. Pasó su EIS en el primero, luego en el segundo no regresó de todos modos.
“Según todos los informes, estaba bien cuando regresó, pero su condición se deterioró después.
“Todo se hizo según las reglas.”
Los kiwis perdieron al pívot Sebastian Kris y al pilar Nelson Asofa-Solomona, ambos por problemas en las pantorrillas, durante la semana. La entrenadora de Nueva Zelanda, Stacey Jones, dijo que ambos hombres habían sido descartados para la final contra Samoa.
Kini solo jugó seis partidos de la NRL para Gold Coast en 2025 debido a una lesión en el cuello.
Su inserción tardía como lateral fue un golpe maestro después de que Jones moviera tarde a Charnze Nicoll-Klokstad al centro.
Kini, de 21 años, deslumbró y deslumbró desde el principio, sus pies eléctricos demasiado calientes para que Tonga los manejara.
“Tenía clase. Lo hizo por nosotros el año pasado”, dijo Jones.
“Fue un partido realmente bueno por parte de los muchachos desde el principio y ahí es donde queríamos tener éxito”.
Kini comenzó y terminó una incursión de 85 yardas en combinación con Casey McLean para abrir el marcador.
Los locales empezaron a dominar en el medio, con Joseph Tapine, James Fisher-Harris y Moses Leota inmensos.
Brown, tan eficaz a la hora de correr el balón, tacleó las orejas desde corta distancia para poner el marcador 12-0.
Terminó un movimiento a lo largo del campo con una patada cruzada para que el atlético McLean saltara alto y anotara su séptimo try en solo tres pruebas.
La segunda remera británica Nikora estuvo letal en el borde derecho y el pívot Matt Timoko puso el 24-2 en el entretiempo.
De cara al descanso, la delantera kiwi Erin Clark fue condenada a la basura.
Tonga anotó su primer try a través del delantero Demitric Vaimauga gracias al dinamismo del hooker Soni Luke.
Su alegría duró poco, y Brown preparó a Nicoll-Klokstad para intentarlo.
Brown anotó un doblete para mostrar su excelente forma en la Copa del Pacífico cuando se abrieron las compuertas.
Los kiwis disfrutaron de actuaciones destacadas de sus delanteros del banquillo Xavier Willison, Naufahu Whyte y Clark.
Tonga falló entradas, dejó caer el balón y fue una gran decepción en la Copa del Pacífico después de perder 34-6 ante Samoa la semana anterior.
El regreso del estudiante de segundo año y co-capitán Jason Taumalolo tras una lesión en la rodilla le ha dado a Tonga más fuerza en ataque, pero el equipo todavía tiene mucho trabajo por delante si quiere participar en la Copa Mundial del próximo año.
