Si hay alguien que podría identificarse con ser un Scouser y seguir haciéndose un nombre (positivo) en el Manchester United, es Wayne Rooney.
Hace dieciocho meses, mientras se relajaba en el sofá una noche mientras lidiaba con el estrés de una lesión, Shea Lacey estaba en una llamada de FaceTime y al otro lado de la línea, Rooney le estaba dando una charla de ánimo.
“Sigue haciendo lo que estás haciendo, amigo”, dijo Rooney, representado por la misma agencia que la estrella en ascenso de la academia del United, de 18 años. “¡Lo estás haciendo genial!” »
El talento de Lacey, que ahora tiene la misma edad que Rooney cuando llegó al United, nunca ha estado en duda. Erik ten Hag lo eligió entre un pequeño grupo de jugadores de la academia para reuniones individuales durante su mandato.
Y durante este parón internacional, recibió un voto de confianza aún mayor cuando le pidieron que entrenara con la selección absoluta de Inglaterra de Thomas Tuchel.
“Es un niño muy humilde”, dijo un funcionario de la academia del United. Ha formado parte de su equipo desde que tenía cuatro años y el club sabe desde hace algún tiempo que ha vuelto a encontrar oro en Merseyside.
Shea Lacey fue reclutada para el entrenamiento senior de Inglaterra la semana pasada en St George’s Park.
El prodigio del Manchester United, de 18 años, ha sido comparado con Phil Foden
Ha jugado para Inglaterra en varios grupos de edad y ahora ha sido internacional con la selección sub-20.
“Todo el mundo conoce a Shea Lacey”, dijo el jefe del United Sub 21, Travis Binnion. Deporte del correo diario a principios de esta temporada.
“Tiene que ser paciente consigo mismo y todos tienen que tener paciencia con él, porque todavía tiene mucho que aprender táctica, física y mentalmente.
“Todo el mundo puede verlo, habría que estar ciego para no ver el talento que posee. Todavía tiene mucho por hacer y lo sabe. Seguimos manejándolo físicamente. Si puede mantenerse en forma, todos piensan que podría convertirse en un jugador de primer nivel.
Volvamos a Lacey pateando una pelota en el patio trasero de la familia y él hacía trucos a los tres años que sus hermanos no podían igualar, incluso años después.
Los trofeos de jugadora del torneo parecían llegar todas las semanas para Lacey, la mayoría de las veces jugaba en varios grupos de edad, y las expectativas en los círculos del fútbol universitario se dispararon.
Y mientras el primer equipo del United viaja a Liverpool este domingo, Lacey bien podría haberse encontrado en la academia de su mayor rival.
El padre de Lacey pasó por la juventud de Ian Rush en los Rojos y el hermano mayor de Shea, Paddy, un ex mediocampista de ligas inferiores que ahora es boxeador profesional, siguió los pasos de su padre antes de convertirse en profesional.
En cuanto a Shea y su hermano menor Luis, la perspectiva de integrarlos en el sistema del Liverpool no atraía a la familia.
Lacey probó por primera vez la acción del primer equipo durante la gira de postemporada de este verano por el Lejano Oriente, comenzando con la victoria por 3-1 sobre un XI de Hong Kong.
Lacey en acción para la selección sub-21 del United en Lincoln City el mes pasado
El regate fue y sigue siendo uno de los mayores atributos de Shea y se decidió, después de entrenar con Blackburn, Everton, Liverpool y Manchester City, que el mejor lugar para maximizar su potencial era el United.
Ha pasado innumerables horas viendo clips de Eden Hazard y Lionel Messi en pleno vuelo, aunque hoy es Phil Foden con quien más comparaciones hace.
Lacey era un niño tímido cuando comenzó en el United, un hombre que estaba “obsesionado” con el boxeo y una vez llegó a una final nacional de grupos de edad antes de concentrarse por completo en el fútbol.
Fanático del United desde su infancia, a quien su hermano mayor le compró a regañadientes un abono para la temporada en Anfield antes de perder el interés, poco a poco salió de su caparazón para establecerse como uno de los jóvenes técnicamente más dotados de este país. Y, sin embargo, Lacey todavía no está satisfecha.
“Afronta cada sesión con una curiosidad genuina sobre cómo mejorar, que a menudo es la diferencia entre buenos jugadores y jugadores de élite”, dijo Phil Jevons, ex graduado de la academia del Everton y veterano de la EFL que ha trabajado estrechamente con Lacey desde que se convirtió en entrenador. Deporte del correo diario.
“En cada sesión, Shea demostró su hambre de mejorar. No se limitó a realizar ejercicios: quería entender el “por qué” detrás del trabajo y cómo se adapta a las situaciones. Esta mentalidad, combinada con el entrenamiento que recibe en el United, es exactamente lo que crea a los mejores jugadores.
Figuras de la academia del United hablan de su primer gol con la selección sub-18 en 2022 cuando solo tenía 15 años, un cohete hacia la esquina superior desde lejos contra los Wolves, o su actuación “brillante” en la final de la Supercopa NI de ese año en el Ballymena Showgrounds cuando bailó entre cinco jugadores para ganar un penalti, lo anotó y luego tomó la esquina para anotar el segundo gol en una victoria por 2-0.
A principios de esta temporada, mientras jugaba en la academia sub-21 del Liverpool, quedó claro que un éxodo masivo de ojeadores coincidió con el reemplazo de Lacey. El espectáculo había terminado.
El regate es uno de los rasgos clave de Lacey y lo aprendió viendo clips de Eden Hazard y Lionel Messi.
Lacey es una de las cosas más raras: ¡una Scouser con una reputación positiva en United!
Lacey (extremo derecho) celebra haber ganado la Copa de la Premier League el año pasado con sus compañeros de equipo sub-18 James Nolan, Ethan Williams, Jack Kingdon y Jacob Devaney.
Fuentes del United también hablan de frustración por las lesiones que han dejado en suspenso su ahora inminente avance en el primer equipo. Por eso fue necesaria mucha precaución y paciencia para reconstruirlo.
En 2023, un grave desgarro en el muslo le costó a Lacey su lugar en la Copa Mundial Sub-17 y desde entonces han surgido pequeñas lesiones, algunas causadas por dolores de crecimiento.
Ha sido una prueba de la fortaleza mental de Lacey llegar al punto en el que jugó sus primeros 90 minutos completos en dos años hace poco, en Lincoln City en el Trofeo EFL. La esperanza ahora es que Lacey esté lista para recuperar el tiempo perdido y lanzarse a una configuración del primer equipo gritando a los jugadores de la academia que se recuperen.
Su mejor posición para el primer equipo sería como uno de los dos números 10 del querido sistema 3-4-2-1 de Rubén Amorim. Bryan Mbeumo y Amad Diallo, sus dos principales competidores para la versión zurda de ese rol, parten para la Copa Africana de Naciones en diciembre, y si están fuera por un período prolongado, ese podría ser el camino de Lacey hacia los minutos.
Deporte del correo diario reveló que Lacey dejó una impresión duradera en Amorim y sus entrenadores esta temporada cuando fue reclutado para los entrenamientos. Se dice que el entrenador del primer equipo está muy entusiasmado con esta versión de Lacey, a quien el personal de Amorim considera que juega con una libertad que sus lesiones anteriores le han robado.
Amorim le trata como a cualquier otro jugador del primer equipo, sin guantes ni trato especial por ser un canterano. Como pueden atestiguar otros jóvenes que han logrado avances, como Harry Amass, esto es una señal clara de la importancia que Amorim concede a usted.
Lacey y Amorim hablan cada vez con más regularidad estos días, hay muchas conversaciones individuales en el campo de entrenamiento y se dice que existe el deseo de poner a Lacey en una posición para tener éxito en un futuro muy cercano.
Harry Maguire, que también trabaja en la misma agencia que Rooney y Lacey, también cuidó al joven de 18 años. Fue Maguire quien notó en privado cómo las estrellas del primer equipo habían quedado tan impresionadas por el nivel técnico de Lacey.
El camino de Lacey hacia el primer equipo podría llegar en diciembre, cuando Bryan Mbeumo y Amad Diallo se dirijan a la Copa Africana de Naciones.
Lacey está siendo asesorada por Harry Maguire en su objetivo de ingresar al primer equipo del United.
“Estoy seguro de que el Manchester United tiene grandes planes para él”, dijo el técnico de Inglaterra sub-20, Ben Futcher, quien la semana pasada le hizo a Lacey su debut internacional en este nivel. “Espero que evite lesiones y pueda desarrollar su potencial”.
Habiendo vivido en algún momento con James Garner, un graduado de la academia del Manchester United que ahora está prosperando en el primer equipo del Everton, y con Maguire en su esquina, a Lacey no le faltan mentores en quienes apoyarse cuando llegue la gran oportunidad.
Finalmente está aquí, a punto de ingresar al primer equipo del United y cumplir un sueño que ha tenido durante 14 años.
Ahora le toca a Amorim dar un acto de fe y dejar que Lacey demuestre de qué se trata, tal como lo hizo Rooney hace tantos años.
