Derek McInnes ha detallado el regreso del capitán Lawrence Shankland como un momento decisivo para su equipo y advirtió a Old Firm que Hearts se volverá cada vez más fuerte a medida que se intensifique la batalla por la bandera.
Un cabezazo de Oisin McEntee en el minuto 77 le dio al equipo de Tynecastle una victoria en casa por 1-0 sobre Dundee y los mantuvo en la cima de la tabla de la Premiership con siete partidos restantes.
Cammy Devlin hizo su tan esperado regreso tras una lesión a la alineación titular, pero un optimista McInnes hizo una mención especial a la contribución de Shankland después de reemplazar a Pierre Landry Kaboré en la segunda mitad y se relamió ante la perspectiva de que otras estrellas lesionadas estuvieran nuevamente disponibles para la visita a Livingston el 5 de abril.
Craig Halkett se perdió la victoria de Dundee después de sufrir un espasmo en la espalda antes del inicio, pero McInnes espera que él y otros estén disponibles después del parón internacional mientras los Hearts dan ese último empujón para la historia.
“Cuando Shankland entra, la calidad está ahí, la pelota se pega, te hace subir al campo, hay más certeza”, dijo el técnico de los Hearts. “Tiene algunos tiros y sientes que algo va a pasar.
“Es algo grandioso. Su influencia no ha estado presente en el campo, pero sí en todo el club. Es una persona increíble, un capitán brillante y silenciosamente continúa su trabajo.
Shankland hace su primera aparición con Hearts desde mediados de enero
“No se puede subestimar la importancia de traerlo de vuelta al campo. Sólo quiero que los jugadores tengan la misma creencia que yo. Los jugadores tienen que sentir lo que yo siento, y se lo recordamos.
“En realidad, creo que mi confianza en el equipo es más fuerte que nunca porque sé lo que vendrá. Tenemos algunos jugadores que regresan: (Tomas) Magnusson, (Harry) Milne, Halkett, (Stuart) Findlay, (Stephen) Kingsley.
“Recuperamos a nuestra capitana, Cammy Devlin, así que nos haremos más fuertes y lo necesitaremos”. Nos han puesto a prueba últimamente, pero no hemos perdido mucho terreno ante el Rangers y el Celtic a pesar de faltar jugadores clave.
“A pesar de todo, en abril seremos primeros en el campeonato. Somos muy perdedores contra los equipos contra los que jugamos, eso es un hecho. Pero para seguir donde estamos, logrando victorias, hay mucho que decir a favor de una victoria por 1-0.
“Nuestro trabajo es mantener a los jugadores en igualdad de condiciones, y ellos lo manejaron brillantemente. Perdimos un gol en cuatro partidos. Eso no es fácil de hacer en esta liga.
“Puede que no sea tan obvio para todos, pero, en la periferia del juego y con todos estos pequeños matices, hicimos mucho bien. Creo que tuvimos un tiro a puerta en nuestra contra, y vino de un tiro libre en el borde del área en las brasas moribundas de la primera mitad.
McInnes, sin embargo, espera ver a su equipo jugar con un poco más de riesgo después del próximo parón internacional.
“Lo que buscábamos era un poco más de calidad en el último tercio, más determinación para meter el balón en el área”, dijo.
“Creo que a veces necesitamos jugar con un poco más de riesgo, pero creo que controlamos el juego gracias a Cammy (Devlin) y Marc (Leonard). Fue genial tener a Cammy de regreso.
El técnico Derek McInnes habla con su capitán antes del inicio del partido contra Dundee
McInnes también se alegró de ver llegar el ganador tras un balón muerto recogido por Leonard.
“Nuestras jugadas a balón parado fueron excelentes”, dijo. “Se ha hablado mucho durante las últimas semanas de que no están donde deberían estar, incluso por parte mía.
“Es un cabezazo magnífico. Qué momento tan brillante para el grandullón. Un balón magnífico de Marc.
“Para mí es simple: sólo tenemos que seguir ganando. La confianza crecerá a medida que hagamos esto. Creo que ahora son cuatro victorias de las últimas seis. Lo ideal sería lograr cinco de siete”.
“Al mismo tiempo, necesitamos mejor calidad y mejores actuaciones, y creo que lo lograremos con el regreso de los jugadores”.
El técnico del Dundee, Steven Pressley, por su parte, lamentó la falta de contundencia en las zonas avanzadas.
“En las últimas semanas obviamente hemos marcado muchos goles, pero hoy pensé que nuestros últimos momentos nos decepcionaron”, dijo.
