De todas las muchas teorías que rodean la carrera por el título de la Premiership de esta temporada, la idea de que cualquiera de los tres contendientes podría ganar todos los partidos que le quedan es quizás la más falsa.
Es un argumento que los Rangers y el Celtic han planteado con más frecuencia en las últimas semanas. En sus esfuerzos por atrapar Corazones, deberían ser impecables al final de la campaña.
Con seis partidos restantes, es lógico que ninguno de los equipos de Old Firm sea lo suficientemente bueno para cumplir esta misión. Pero tampoco lo hizo Hearts.
Creer que cualquiera de estos tres equipos podría ganar los seis partidos, especialmente con la presión aumentando cada semana, es extremadamente fantasioso.
Fueron Hearts y Derek McInnes quienes estuvieron en un abrir y cerrar de ojos este fin de semana, luchando por asegurar un empate 2-2 en Livingston el domingo por la tarde.
Esto permitió a Rangers y Celtic acortar distancias con los líderes. Con la línea de meta ahora a la vista, el hecho de que sólo tres puntos cubran a los tres mejores equipos es una perspectiva emocionante.
Lawrence Shankland lidera una fuerza de ataque que podría darle al Hearts una ventaja en la carrera por el título
Pero lo que el fin de semana pasado confirmó es que sólo una cosa puede ser segura: que estas últimas semanas de temporada prometen ser impredecibles.
Los tres rivales por el título han jugado 32 partidos, pero sólo una vez en lo que va de temporada han ganado los tres el mismo fin de semana.
Es una estadística increíble, especialmente en esta última etapa de la campaña, y refleja la temporada más emocionante que ha visto el fútbol escocés en una generación.
Los corazones habrán estado palpitando cuando regresaron a casa desde Livingston el domingo. No sólo en términos de perder dos puntos contra el equipo que está al final de la tabla, sino también en la forma de todo.
Después de quedarse atrás desde el principio, se recuperaron para tomar una ventaja de 2-1 gracias a los goles de Lawrence Shankland y Claudio Braga.
Todo lo que tenían que hacer era ser profesionales y observar cómo se desarrollaba el juego. En ese momento, todo se trataba más que nada de gestión del juego.
Pero un error defensivo que McInnes calificó de “inexplicable”, provocado por el fracaso de Craig Halkett en encontrar a Islam Chesnokov con un simple pase, les hizo ceder la posesión.
En un abrir y cerrar de ojos, Livingston avanzó en gran número y Lewis Smith finalmente envió el balón alto a la red para el 2-2.
Un punto todavía era suficiente para restaurar la posición del Hearts en la cima de la tabla, después de que los Rangers tomaran la delantera con una victoria por 4-2 sobre el Dundee United el sábado, pero claramente esa no era la respuesta que McInnes tenía en mente.
Quizás era la presión que empezaba a notarse. Pero probablemente esto sea demasiado simplista. Especialmente cuando miramos la tendencia más amplia con los corazones en este momento.
En sus últimos cuatro partidos fuera de casa, el equipo de McInnes sólo ha conseguido un punto de 12 posibles. Obviamente, este no es el tipo de forma que permite ganar un título de liga.
Tres de esos cuatro partidos fueron contra Livingston, Kilmarnock y St Mirren, los tres últimos equipos de la liga actualmente.
Los Hearts están invictos durante toda la temporada en Tynecastle en el campeonato. Pero esta irregular forma fuera de casa ha abierto la puerta a los Rangers y al Celtic.
Pero no todo está perdido. No hay motivo para entrar en pánico. Como bien señaló McInnes, su equipo sigue en la cima de la tabla a falta de seis partidos.
Si le hubieras sugerido eso a cualquiera relacionado con Hearts al comienzo de la temporada, te habrían arrancado la mano de un mordisco.
Kelechi Iheanacho anota el último gol del Celtic tras salir del banquillo en Dens Park
En última instancia, siguen siendo dueños de su propio destino. Pero, sobre todo, es la restauración del doble acto de Shankland y Braga lo que todavía da ventaja al Hearts.
El partido del domingo en Livingston fue la primera vez que Shankland y Braga comenzaron juntos un partido de liga en casi tres meses, desde una victoria en casa por 2-0 sobre St Mirren el 14 de enero.
Era casi como si nunca hubieran estado separados el uno del otro. La forma en que hicieron clic y se conectaron fue casi instantánea.
Esa es la belleza de lo que Shankland aporta a Hearts ahora que está en forma nuevamente. No se trata sólo de su contribución a un objetivo individual. También mejora a quienes lo rodean.
Braga sería el principal entre ellos. Alexandros Kyziridis también jugó su mejor fútbol en la primera mitad de la temporada antes de la lesión de Shankland.
Después de que ambos anotaron el domingo, Shankland y Braga suman 25 goles en liga entre ellos esta temporada. Es una cifra impresionante teniendo en cuenta que el delantero escocés lleva dos meses de baja.
Compare eso con los delanteros del Celtic. Daizen Maeda suma siete goles en liga, Kelechi Iheanacho tres y Tomas Cvancara dos. Eso hace 12 en total. Benjamin Nygren es su máximo goleador con 15 en el centro del campo.
En el Rangers, Youssef Chermiti es el máximo goleador con nueve goles en liga, ocho de ellos en partidos contra Hearts y Celtic.
Bojan Miovski tiene cinco, mientras que Ryan Naderi finalmente se abrió paso al anotar en la victoria sobre el Dundee United el fin de semana. Son 15 goles en liga en total de sus atacantes.
Las cifras producidas por Shankland y Braga desproporcionan esos dos totales. Es este mayor nivel de potencia de fuego lo que debería darle aún más confianza a Hearts.
En última instancia, no tienen uno sino dos delanteros que encajarían en los equipos de los Rangers y el Celtic. No se puede sobreestimar la importancia de esta amenaza ofensiva en estos apretados partidos de pretemporada.
Para ser justos, los Rangers parecen haber encontrado algo también en la parte superior del campo. El equipo de Danny Rohl ha marcado ocho goles en sus dos últimos partidos ligueros.
Un viaje para enfrentarse al Falkirk el próximo domingo será sin duda una prueba rigurosa de sus credenciales antes de afrontar los partidos posteriores a la división.
Pero el ataque del Celtic sigue sin convencer. En su partido contra el Dundee en Dens Park el domingo, podrían haberse perdido de vista en el descanso si hubieran contado con un delantero semicompetente.
Ryan Naderi anotó su primer gol en la liga con los Rangers en la victoria sobre el Dundee United en Ibrox.
No lo hicieron. En cambio, tenían a Cvancara. Hubo momentos en los que parecía un ganador de una competencia. Desaprovechó dos buenas oportunidades en la primera parte, incluida una en el poste.
También se desperdició otra buena oportunidad poco después del descanso cuando un toque torpe permitió al portero del Dundee, Jon McCracken, salir y reducir el ángulo.
Le correspondió a Iheanacho salir del banco y anotar el gol de la victoria cuando faltaban poco más de 10 minutos para el final.
Pero, en su conferencia de prensa posterior al partido, O’Neill habló de ser afortunado de tener una gran cantidad de delanteros de primer nivel durante su primera etapa en el club.
Ningún miembro de la generación actual se acercaría a Henrik Larsson, Chris Sutton o John Hartson. Pero O’Neill sólo puede jugar con la mano que le ha tocado.
El Celtic todavía está en esta carrera por el título. Dios sabe cómo, pero todavía están vivos. Las sugerencias de que se pudieron haber sufrido golpes mortales siguen siendo prematuras.
Pero siguen siendo los corazones los que tienen todos los ases. Tienen los dos mejores delanteros de la liga y siempre lideran por un punto.
Fue un fin de semana decepcionante, claro, pero no fue un desastre.
