Se espera que miles de personas se reúnan a orillas del río Támesis mientras Oxford y Cambridge se enfrentan una vez más este fin de semana en la regata.
El evento, celebrado por primera vez en 1829, se ha convertido en una carrera universitaria popular, y solo la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de Covid-19 interrumpieron su celebración anual desde 1856.
El domingo se celebra la 171.ª edición de la carrera masculina, así como la 80.ª edición de la competición femenina, y los equipos viajarán entre Putney y Mortlake, en el río Támesis.
Gran parte de la tradición sigue siendo la misma: Cambridge todavía viste de azul claro y Oxford de azul oscuro, mientras que el timonel ganador suele ser arrojado al agua como parte de las celebraciones.
Si bien la carrera tiene un lugar algo pintoresco e histórico en el deporte británico, alrededor de 2,6 millones de espectadores la verán por televisión, mientras que muchos también la escucharán por la radio.
Aquí es donde la carrera de 2026 marca un cambio en la tradición.
La BBC no transmitirá la regata este fin de semana después de que el canal perdiera sus derechos el año pasado.
La BBC se vio obligada a desmentir las sugerencias de su director deportivo, Alex Kay-Jelski, que calificó el famoso acontecimiento de “elitista”.
Quienes lo vean por televisión sintonizarán el Canal 4, que adquirió los derechos en un contrato de cinco años en octubre, mientras que Times Radio fue confirmado el mes pasado como el socio de radio oficial para los próximos tres años.
La regata era anteriormente sinónimo de la BBC, que cubrió la carrera por radio por primera vez en 1927 y transmitió la carrera masculina por televisión en 1938.
La empresa había perdido los derechos televisivos de ITV de 2005 a 2009, poniendo fin a 66 años como emisora del evento. La BBC recuperó sus derechos en 2010 y ha sido la emisora desde entonces.
Después de perder los derechos en octubre, la BBC se vio obligada a desmentir las sugerencias de su director deportivo, Alex Kay-Jelski, que había calificado el famoso acontecimiento de “elitista” y se había mostrado “tibio” en las negociaciones.
“La BBC ha estado orgullosa de retransmitir la regata durante muchos años”, dijo un portavoz de la BBC al Daily Mail Sport en ese momento.
“Nuestra decisión de no continuar refleja las decisiones difíciles que tenemos que tomar para asegurarnos de ofrecer el mejor valor al público con el dinero que tenemos. Nos complace que la regata siga disponible en forma gratuita y deseamos a todos los involucrados en el evento mucho éxito en el futuro.
Se entiende que la BBC no pagaba anteriormente los derechos de la carrera, pero financiaba las operaciones de transmisión, y que los costos de producción han aumentado mientras que las cifras de audiencia han caído.
Sin embargo, marcó un cambio considerable de tono por parte de la BBC. In 2010, Roger Mosey, then the company’s director of sport, described the Boat Race as “one of Britain’s sporting institutions” and admitted it had been “painful” to have previously lost the rights to it.
Otros eventos deportivos importantes que se han alejado de la BBC a lo largo de los años incluyen el Grand National (arriba), los Juegos Paralímpicos, el Open, el cricket de prueba y la Ryder Cup.
“Sé que habrá gente que cuestione la relevancia de un evento entre dos universidades antiguas, pero la mayoría del público británico tiene una visión más amplia”, escribió Mosey en ese momento. “Es una competición deportiva épica, en la que los participantes superan sus límites, con ambiciosas retransmisiones al aire libre capaces de captar la presión de cada tiro”.
La sucesora de Mosey, Barbara Slater, describió la carrera como una “parte importante de nuestra cartera deportiva” cuando se amplió su contrato de transmisión en 2014.
En cambio, The Boat Race ha seguido el mismo camino que otros incondicionales del deporte británico, que han sido recogidos por otras emisoras fuera de la BBC.
En los últimos años, los Open Championships han seguido el mismo camino que el Masters y la Ryder Cup a medida que la cobertura del golf por parte de la BBC se ha reducido. De manera similar, el Derby, Grand National y Royal Ascot siguieron al Festival de Cheltenham, mientras que los eventos emblemáticos de las carreras de caballos tuvieron lugar en otros lugares.
El Canal 4, uno de los que ha ganado un importante número de pruebas, acoge los Juegos Paralímpicos desde Londres 2012.
Este año, TNT Sports transmitirá otro evento multideportivo, los Juegos de la Commonwealth. La BBC había sido la emisora exclusiva de los Juegos en directo desde 1954, pero dijo en diciembre que era “incapaz de igualar” la oferta de TNT.
Dado que los Juegos son un evento protegido según la Ley de Radiodifusión, parte de la cobertura de Glasgow 2026 deberá transmitirse en abierto y a través del servicio de suscripción.
Una proporción significativa de la oferta en vivo de la BBC también se comparte con otras emisoras, incluidas la Copa FA, Wimbledon, el Campeonato Mundial de Snooker y la Copa Challenge.
La BBC ha admitido que no puede competir con la candidatura de TNT para los Juegos de la Commonwealth después de perder los derechos para transmitir el evento de este año en Glasgow.
Kay-Jelski dijo a la cumbre Business of Football del Financial Times a principios de este año que la BBC no necesitaba transmitir el deporte en vivo para seguir siendo relevante.
El Seis Naciones de este año marcó la primera vez que ITV transmitió todos los partidos del Seis Naciones de Inglaterra. Esto se produce después de que la BBC abandone el derecho a transmitir partidos de Escocia y Gales cuando reciban a Inglaterra como parte de su oferta conjunta con ITV para transmitir el torneo.
La BBC se vio obligada a negar en su momento haber renunciado a retransmitir Inglaterra, a pesar de no tener cobertura en directo de los equipos masculinos de cricket, fútbol y rugby de Inglaterra fuera de la Copa Mundial de la FIFA y el Campeonato de Europa.
La empresa había admitido que un “aumento del coste de los derechos deportivos” estaba teniendo un impacto importante, así como los recortes presupuestarios.
La Copa Mundial de Rugby Femenina del año pasado estuvo entre las ofertas deportivas en vivo de la BBC, junto con ofertas para mostrar partidos seleccionados de la Bundesliga, la Liga de Campeones Femenina y la Premiership Femenina de Rugby.
Kay-Jelski reflejó un enfoque cambiante a principios de este año, diciendo al Tiempos financieros Business of Football Summit es que no es necesario mostrar el deporte en vivo para seguir siendo relevante.
“No competimos con aquellos con quienes competimos antes”, dijo. “La BBC podría haber pensado, tradicionalmente, que se estaban enfrentando a ITV, Sky u otras emisoras. Bueno, ¿adivinen qué? No lo estamos. Estamos en una carrera para no quedar jodidos. Enfréntate a personas que te venden vacaciones, empresas de ropa, pechugas de pollo al dos por uno en venta en el supermercado, equipos de fútbol o atletas.
“Todavía tenemos historias, páginas en vivo y videos digitales que atraen a millones y millones y millones de personas. Aún puedes ser relevante, aún puedes importar, si no muestras deportes.
Esta motivación particular puede haber estado detrás de la controvertida decisión de mostrar la batalla de los sexos entre Aryna Sabalenka y Nick Kyrgios en diciembre.
Este evento único probablemente habrá atraído a una audiencia diferente a la regata del domingo, reflejando quizás la evolución de la BBC en su cobertura de este deporte.
