Después de una tensa y nerviosa victoria por 2-1 sobre Bielorrusia en Hampden el mes pasado, el procedimiento habitual para Steve Clarke habría sido proteger a sus jugadores escoceses del aluvión de críticas.
Normalmente muy mesurado en sus palabras y protector con aquellos bajo su mando, Clarke siempre ha tendido a proteger a sus jugadores y abrazarlos cada vez que estaban bajo el fuego de las críticas.
Pero fue diferente. Después de ver a su equipo trabajar para lograr una victoria poco convincente contra un equipo clasificado en el puesto 100 del mundo, Clarke decidió abrir fuego.
Clarke describió la actuación como una de las peores de su reinado de seis años y medio como entrenador y admitió que su equipo simplemente no estaba allí.
Fue una rara muestra de emoción e ira por parte de un gerente conocido por su rostro pétreo. Los jugadores habían recibido ambos barriles de un hombre que en general era leal hasta el extremo.
Realmente no tuvieron tiempo de digerir las palabras de Clarke mientras todos regresaban a sus respectivos clubes. Encontrado a principios de semana, sólo ahora tienen la oportunidad de expresar una reacción positiva.
Steve Clarke no quedó impresionado con su equipo en la victoria sobre Bielorrusia… y se lo hizo saber
El gol de Scott McTominay resultó crucial, pero la actuación no fue nada del otro mundo.
Bielorrusia empató en la segunda mitad y siguió causando pánico hasta el pitido final.
Scott McKenna estuvo en el equipo esa noche contra Bielorrusia y jugó los 90 minutos completos. Como alguien que había estado allí desde el principio bajo Clarke, nunca había visto al gerente tan animado.
Pero McKenna cree que fue un arrebato totalmente merecido, dada la falta de lo que Escocia ofreció en un partido tan importante.
De hecho, McKenna diría que la naturaleza generalmente reservada de Clarke aseguró que el estallido golpeara aún más fuerte entre los jugadores.
“Después del último partido contra Bielorrusia, nos dispersamos bastante rápido. Todos nos fuimos esa noche y regresamos a nuestros clubes”, dijo el central de 29 años, que ahora ejerce su oficio en el Dinamo Zagreb de Croacia.
“Pero creo que el entrenador fue bastante contundente en sus comentarios después del partido e hizo entender a todos que el rendimiento estuvo muy por debajo de los niveles esperados.
“Creo que ha habido momentos en el pasado en los que los estándares han bajado, pero él se ha mantenido positivo y tranquilizador.
“Mientras que en el último campamento, en particular en el partido contra Bielorrusia, estábamos tan lejos de los niveles de rendimiento esperados que casi necesitábamos una llamada de atención.
“Conseguimos los tres puntos y eso mantiene viva la campaña, pero él se da cuenta de la gran oportunidad que tenemos.
Scott McKenna insiste en que Escocia se beneficiará de la llamada de atención del técnico
“Diciendo lo que dijo, no quiere que recreemos ese tipo de actuación que al final nos cuesta la oportunidad de ir a un Mundial.
“Estuvo absolutamente perfecto en todo lo que nos dijo, y probablemente era necesario. Fue una llamada de atención para nosotros, sin duda. Espero que pueda funcionar antes de estos dos grandes partidos contra Grecia y Dinamarca.
McKenna ha disputado 46 partidos internacionales con Escocia, la mayoría de ellos desde que Clarke se hizo cargo de la selección nacional en 2019.
El entrenador habló abiertamente sobre cómo este probablemente sería su último hurra mientras Escocia intenta clasificarse para una Copa del Mundo por primera vez desde 1998.
Dado el vínculo y la lealtad que existe entre los jugadores y el entrenador, McKenna insiste en que existe el deseo de darle una despedida adecuada el próximo verano.
“Creo que el entrenador ha sido muy leal con todos nosotros durante su mandato aquí”, dijo el ex jugador de Aberdeen.
“Ha habido momentos, incluido yo mismo, en los que algunos no hemos jugado a nivel de clubes, pero él nos sigue metiendo en el equipo, confía en nosotros y nos da minutos en el campo.
“También nos llevó a ganar dos Euros, así que todos tenemos que estarle agradecidos. Nuestras actuaciones en el campo son la única forma en que realmente podemos agradecerle por eso, y tratar de clasificarnos para una Copa del Mundo sería una excelente manera de hacerlo.
Los jugadores escoceses aplauden el apoyo local en Hampden tras la victoria por 2-1 sobre Bielorrusia
“También para los fans. Nos siguen a todas partes y gastan mucho dinero. Estaremos encantados de reembolsarles este apoyo”.
En 2018, en apenas su cuarto partido internacional, McKenna fue capitán de Escocia en una derrota amistosa por 1-0 ante México en el Estadio Azteca.
El icónico estadio será una de las sedes de la fase final del próximo verano y McKenna admite que sería un sueño ver una catedral del fútbol mundial llena con el ejército de tartán.
“En Estados Unidos, el tamaño de los estadios va a ser absolutamente enorme”, añadió. “Probablemente habrá 80.000, 90.000, incluso 100.000 para algunos.
“Son enormes. La cantidad de aficionados escoceses que podrán entrar a estos estadios sería absolutamente increíble”.
“Obviamente nos vamos a centrar ante todo en estos dos partidos. Pero obviamente, como jugador, tienes en mente la idea de ir a Estados Unidos para representar a Escocia en un Mundial. Todos hemos soñado con ello”.
