Dos caballos blancos galoparon por el campo antes del inicio. Estaban flanqueados por ejércitos franceses e ingleses con morteros en llamas y uniformes ensangrentados, contando dramáticamente la historia de la Guerra de los Cien Años.
Hubo batallones, cornetas y fuegos artificiales, pero al final las cámaras inglesas buscaban a un solo hombre. Desde detrás de las 10 pantallas de portátiles en el palco de los entrenadores, Steve Borthwick miraba con el peso de una nación sobre sus hombros.
Se instaló una cámara de transmisión remota frente a su asiento, lista para capturar cada momento, lista para ver si el entrenador en jefe se estrellaba y quemaba en vivo en la televisión del sábado por la noche.
Terminó en angustia cuando Thomas Ramos anotó el penalti de la victoria en el minuto 84, después de cuatro intentos del sorprendente extremo francés Louis Bielle-Biarrey, para culminar uno de los partidos del Seis Naciones más emocionantes jamás vistos.
Inglaterra sufrió otra derrota, pero sus jugadores mostraron más espíritu de lucha durante los 80 minutos que durante todas las primeras rondas. Terminaron quintos en la tabla (su peor campaña de su historia), pero los jugadores demostraron que estaban listos para luchar por su entrenador.
La naturaleza de la derrota acallará el ruido del despido de Borthwick el lunes por la mañana, dándole tiempo para liderar a Inglaterra en su campaña de verano. Fue un clásico instantáneo en el que Francia selló el título, pero es una cuestión de resultados y la suerte de Inglaterra debe cambiar rápidamente.
La peor campaña del Seis Naciones de Inglaterra terminó con la cuarta derrota consecutiva
Fue una actuación de lucha contra los campeones y debe ser un modelo para el futuro.
Deben utilizar esta actuación como modelo para seguir adelante. Abandonando la estrategia de patear primero que hizo perder la confianza de los fanáticos, Borthwick no tiene más remedio que confiar en este plan de ataque liberado. Dejemos que Lee Blackett opine sobre la estrategia para sofocar los rumores de que ha sido marginado.
En el periódico Le Parisen del sábado, los críticos franceses compararon a Inglaterra con 15 culturistas. Dijeron que su rugby parecía lento y pesado, como algo del siglo pasado. Inglaterra no ha ganado puntos de popularidad este año y sus propios seguidores llegaron al Estadio de Francia con un sentimiento de resignación.
Afuera del estadio, los predicadores repartieron tazas de granadina a cualquiera que quisiera detenerse y hablar de religión. Fue un día de oración bajo los vitrales de la Sainte-Chapelle porque Inglaterra necesitaba algún tipo de intervención divina.
Durante esta desastrosa campaña, el tiro libre de Inglaterra fue uno de los pocos puntos brillantes. En París, lo convirtieron en su superfuerte. Su scrum fue dominante y su tasa de éxito en los golpes fue del 93% en su propio lanzamiento. Sin embargo, eran propensos a cometer errores en momentos clave y la presencia de Ollie Chessum como tercer saltador de la última fila estabilizó el barco mientras intentaban intentarlo en el primer cuarto.
Había señales de trauma en la defensa de Inglaterra. Estaban destrozados por los bordes, Louis Bielle-Biarrey cargando por el ala como un galgo. Marcó el primer try con un tiro de Thomas Ramos, pero Inglaterra respondió con intención. No se encerraron en sus caparazones como lo han hecho en las últimas semanas, y Tom Roebuck anotó un intento de represalia en cuestión de minutos.
Estaba sin aliento. Emmanuel Meafou chocó como un camión volquete. Matthieu Jalibert sembró magia en el campo y, en su segunda entrada en el 22 inglés, metió una patada en el ojo de una aguja para el segundo de Bielle-Biarrey.
La confianza de Inglaterra pareció renacer en ataque. Abandonaron sus horribles patadas disputables y se lanzaron contra los fuertes defensores franceses. Los derrotaron con velocidad y juego de pies antes de que una hermosa patada de Ben Spencer preparara a Cadan Murley.
Bajo el régimen de Borthwick, casi la mitad de sus intentos comenzaron desde un lineout. Tras un penalti de Ramos, recurrieron a su demoledor mazo. Chessum anotó desde corta distancia antes de que el candado se convirtiera en proveedor de Alex Coles. Fin Smith empujó un penal y de repente Inglaterra, contra todo pronóstico, lideraba 17-27.
El ruido seguirá haciendo estragos en torno a Steve Borthwick y su futuro, pero esto lo atenuará.
Demostraron que estaban dispuestos a luchar por su entrenador, pero el partido acabó en desamor
Fue un clásico instantáneo cuando Francia ganó su título número 28 del Seis Naciones en su estadio local.
Pero Ellis Genge fue condenado por destruir un maul justo antes del descanso y Francia recibió un try de penalti. En las primeras cuatro rondas, Inglaterra recibió siete tarjetas amarillas y un árbitro. Su disciplina nunca ha sido peor. Encajaron 44 penales y estuvieron 85 minutos con los jugadores en la basura. La tarjeta amarilla de Genge llevó la cuenta a 95.
Los franceses capitalizaron con un comienzo deslumbrante en la segunda mitad. Dupont preparó el hat-trick de Bielle-Biarrey después de sólo 90 segundos. Los franceses aceleraron el ritmo y un pase largo de Theo Attissogbe de Dupont permitió a los locales avanzar más.
Francia parecía dispuesta a girar el cuchillo, pero el impulso volvió a Inglaterra cuando Chessum interceptó el pase de Jalibert en su propia mitad y cargó hacia arriba para anotar.
Marcus Smith ingresó después de 54 minutos para ganar su partido internacional número 50. El hijo pródigo del rugby inglés es un caso curioso. Su medio siglo fue mínimo y en los últimos años ha habido sospechas de que el equipo de marketing de la RFU tiene más fe en él que el cuerpo técnico de Borthwick. No es un jugador nacido para seguir un plan de juego estrecho de miras, pero sintió que fue una velada hecha para él.
El creador de juego suplente anotó momentos después de entrar y pateó la conversión para darle a su equipo la ventaja. Bielle-Biarrey marcó su cuarto gol en el minuto 66 y Francia recuperó la ventaja.
El francés Demba Bamba fue retirado en el minuto 73 e Inglaterra tuvo la oportunidad de alcanzar la gloria.
Tommy Freeman marcó en el minuto 77 y la victoria quedó en manos de los ingleses. Pero esta campaña ha sido una historia de decepción para Inglaterra y no han podido terminar el trabajo.
Ramos agarró el tee y anotó el penalti desde 40 metros. Fue una puñalada en los corazones ingleses, lo que le dio a Borthwick mucho tiempo para determinar hacia dónde llevará al equipo a partir de ahora. Sudáfrica será la siguiente en Johannesburgo; Las cosas no serán más fáciles, pero al menos podrán seguir adelante con un nuevo orgullo.
