MILÁN – Es una de las mayores rivalidades en los deportes: Canadá contra Estados Unidos en el hockey femenino.
Consideremos lo reñida que estuvo la competición: Canadá tiene una ventaja histórica en victorias (25-23) y ha marcado sólo dos goles más que Estados Unidos (135-133). Ningún otro país ha ganado el oro en los Juegos Olímpicos ni en los campeonatos mundiales.
El martes, las potencias norteamericanas se enfrentarán por primera vez en estos Juegos Olímpicos, un enfrentamiento de la ronda preliminar que probablemente sea un anticipo del juego por la medalla de oro del 19 de febrero. El resto del mundo simplemente no ha alcanzado a estos equipos, a pesar de que los jugadores dijeron que Chequia fue el país que más mejoró desde el ciclo olímpico anterior.
Si simplemente sigues el torneo, la velocidad, la habilidad y el físico del hockey femenino nunca han estado a un nivel tan alto. Esto se debe en gran medida al surgimiento de la Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) como campo de entrenamiento competitivo previo a este torneo, coincidiendo con el crecimiento continuo del deporte.
Aunque Canadá ganó los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y tiene una ventaja de 5-2 en la medalla de oro, Estados Unidos es considerado el favorito en Milán. Los estadounidenses arrasaron en una serie de rivalidad de cuatro juegos en preparación para los Juegos Olímpicos, mientras dominaban a Canadá 24-7.
Ambos equipos llegan a este partido en la segunda mitad consecutiva.
“Es un gran partido el que se avecina”, dijo la defensora estadounidense Caroline Harvey. “Va a ser intenso, no querrás perdértelo”.
¿Cómo era cada equipo al inicio de los Juegos Olímpicos?
Ambos equipos están invictos y dominan en gran medida a sus oponentes. (Estados Unidos tiene una ventaja de 15-1; la de Canadá es de 9-1).
Comencemos con Canadá, que tuvo un comienzo retrasado después de que su partido inaugural fuera pospuesto debido a un brote de norovirus dentro del equipo finlandés. Canadá jugó un partido menos que Estados Unidos y el partido de Finlandia se pospuso hasta el jueves. Canadá tiene un equipo con más experiencia que Estados Unidos, y cuenta con 16 jugadores de su dominante equipo olímpico de 2022. Eso incluye a la capitana Marie-Philip Poulin, todavía considerada la mejor jugadora del mundo.
Aunque Canadá blanqueó a Suiza 4-0 en su primer partido, hubo algunos problemas de ejecución. Probablemente debería haber sido una paliza mayor después de registrar una ventaja de 55-6 en tiros. Tres de los goles se marcaron en el juego de poder. Los canadienses abrieron el camino con una contundente victoria por 5-1 sobre la República Checa el lunes.
El equipo de EE. UU. está formado por una mezcla de jugadoras veteranas, encabezadas por Hilary Knight que compite en sus quintos Juegos Olímpicos, un récord estadounidense, y estrellas en ascenso. Estados Unidos es considerado un equipo más fuerte y dinámico. El entrenador John Wroblewski predicó la importancia de rodar cuatro líneas, lo que pudo hacer para lograr un ataque extremadamente equilibrado.
Consideremos que en la victoria inicial por 5-1 sobre Chequia, fue Hayley Scamurra, la decimotercera delantera que tuvo menos de siete minutos de juego, quien abrió el camino con dos goles. Nueve jugadores diferentes ya han marcado goles. Ha habido contribuciones de veteranos (Knight tiene dos goles y está a un punto de convertirse en el líder olímpico de todos los tiempos para Estados Unidos) y jugadores universitarios, como Joy Dunne de Ohio State (cuatro puntos en dos juegos).
Mientras tanto, el portero Aerin Frankel sólo permitió un gol en 25 tiros; Frankel descansó durante la victoria del lunes por 5-0 sobre Suiza para prepararse para el partido consecutivo. Los estadounidenses también tuvieron problemas para ejecutar contra Suiza y no lograron abrir el juego hasta el tercer período.
Jugador de cada equipo que más ha impresionado hasta el momento
Esta será una generación de draft de la PWHL repleta de estrellas, pero hay muchas posibilidades de que la defensa Caroline Harvey sea la primera elección. La estrella de Wisconsin de 23 años, que compite en sus segundos Juegos Olímpicos, es una patinadora estupenda y a menudo se encuentra sobre el hielo. Harvey lidera a los estadounidenses en tiempo de hielo, anotando un gol y sumando tres asistencias.
Si bien Sarah Fillier y Daryl Watts pueden ser los jugadores más dinámicos de Canadá, es Julia Gosling de PWHL Seattle quien lidera el camino con tres goles. Gosling destaca el candente juego de poder de Canadá, que es de 5 de 9 (55%).
¿La pregunta más importante para cada equipo?
Para los Canadiens, la mayor duda es la salud de Poulin, su capitán. Se lesionó en el primer tiempo del partido del lunes tras recibir un gran golpe de la checa Kristyna Kaltounková, una estrella de la PWHL esta temporada. Parece ser una lesión en la parte inferior del cuerpo.
En cuanto a los estadounidenses, saben lo dominantes que pueden ser. La estrella de PWHL Minnesota, Taylor Heise, dijo el lunes: “Creo que en el momento en que bajamos del avión aquí, tuvimos la confianza de saber que éramos un gran equipo. No importa lo que cueste, estamos aquí para ganar”.
Pero es posible que estén renunciando demasiado a la defensiva, especialmente con acometidas extrañas. A sus defensores les gusta pellizcar, lo que crea oportunidades para el oponente. La portera suplente Gwyneth Philips tuvo que hacer su mejor juego para sellar la blanqueada de 20 salvamentos contra Suiza.
¿Jugador clave de cada equipo en este partido?
Es hacer trampa elegir dos en un equipo, pero muy a menudo en los últimos meses para el equipo de EE. UU. ha sido el tándem de Heise y Abbey Murphy el que deslumbra y crea la ofensiva. Aunque tuvieron sus oportunidades, y se combinaron para dos goles, Heise y Murphy tienen otra velocidad a la que pueden acceder.
Para Canadá, es la portera Ann-Renée Desbiens quien llega a los Juegos con una buena marca en la PWHL (porcentaje de salvamento de .957, goles contra promedio de 0,99 en enero). Los estadounidenses casi se “protegieron” gracias a las notables actuaciones de los porteros finlandeses y suizos. Un Desbiens conectado tiene la capacidad de robar un partido.
