Golpe. ¿Cómo va tu contacto, Marcus? La semana de audiciones de Inglaterra comenzó con Phil Foden lanzando un balón a Marcus Rashford a lo largo del césped tan rápido que sufrió quemaduras por fricción. Con un control impecable, Rashford sonríe. Foden le devolvió la sonrisa. Todos amigos.
Todos amigos de la realidad subrayada de que la carrera por esos 26 boletos dorados para la Copa del Mundo comienza en serio ahora. Veinticuatro entrenaron bajo el viento y la lluvia en St George’s Park el martes, con Thomas Tuchel girando como un búho en medio de los ejercicios en vanos intentos de seguir a todos.
Con un gorro de lana, Tuchel observó a su asistente, Anthony Barry, seguir una sesión que iba aumentando en intensidad a medida que avanzaba. Tres de ellos antes de Uruguay en Wembley el viernes por la noche y tres que contribuirán de alguna manera a moldear el pensamiento del entrenador de Inglaterra.
“Cálmense muchachos”, debió haber dicho Barry en algún momento. Jordan Henderson expresó su aprecio por Harvey Barnes mientras desafiaba a Adam Wharton o Foden se alejaba del peligro. Tuchel observó, sin dejar de comprobar su cronómetro escondido en el bolsillo de su abrigo, limitando los ejercicios específicos a cuatro minutos en un esfuerzo por mantener la concentración y el interés.
Inglaterra permaneció allí durante aproximadamente una hora, en un campo regado por seis aspersores y frente a los líderes de la FA John McDermott y Dan Ashworth, además del triplete visitante Tom Heaton, quien fue abrazado por los porteros antes de que Hilario les hiciera un pase certero para probar su juego de pies.
“Bajo presión, rojo”, gritó Tuchel a sus jardineros mientras los porteros se pasaban pases entre ellos a 50 metros de distancia.
Estaban estudiando cuidadosamente la forma en que los mediocampistas se superponían y se superponían contra los entrenadores Justin Cochrane y Nicolas Mayer actuando como defensores fantasmas, una forma potencialmente crucial de desmantelar defensas obstinadamente profundas en las primeras etapas.
Eso está por llegar y, en última instancia, fue un comienzo suave para el enfrentamiento de EE. UU. dado que el equipo se había unido más temprano ese día, pero incluso entonces hubo una sensación durante toda la práctica de que los ojos estaban puestos en el otro. A Fikayo Tomori y Noni Madueke no les importará el refuerzo positivo de Tuchel mientras el técnico miraba por encima de su cabeza para ver exactamente qué estaba sucediendo al otro lado del hexágono.
Jude Bellingham y James Garner en acción en St George’s Park el martes por la tarde
Barry’s Hexagon es un gran juego de mantenimiento de la pelota, con cada lado de aproximadamente 20 yardas de largo en seis contra seis, máximo de tres toques. Otro equipo de media docena de personas se queda en el borde del perímetro, definido por un disparo blanco, y el fuego regresa con un solo toque. Los tres equipos rotarían periódicamente.
A lo largo del partido, Jude Bellingham y Cole Palmer fueron los “comodines”: los hombres de reserva, en el centro del caos, jugando para cualquiera que los necesitara. El hecho de que estos dos permanecieran en roles abiertos quizás sugiere que Tuchel y Barry querían examinar el escáner de la pareja. Sin duda Bellingham, que regresó de una lesión en el tendón de la corva en el derbi del Real Madrid contra el Atlético el domingo.
Se gestionará con cuidado durante los próximos días, y Tuchel no revelará en público ni en privado quién de este equipo regresará a casa desde Uruguay. Los nuevos jugadores, incluido James Garner del Everton, intentarán llegar al segundo partido para tener la mejor oportunidad posible de “competir por un billete”, como dice Tuchel.
Marcus Rashford y Harry Maguire esperan formar parte del equipo para la Copa del Mundo
“No le conté a nadie sobre la convocatoria porque sabía que el equipo se marcharía al día siguiente”, dijo Garner. “De camino a practicar (el viernes) llamé a mi familia pero sólo quería digerirlo yo mismo”. El jugador de 25 años espera que su padre, seguidor del Liverpool, pueda viajar desde Tailandia a Wembley.
Sería un regalo y Garner en realidad tenía un regalo esperándolo en la sede de Inglaterra después de esa presentación a los mayores. Su ex entrenador sub-21, Lee Carsley, lució una gorra dorada en su oficina para conmemorar la victoria en el Campeonato de Europa. No el verano pasado (Garner era demasiado mayor entonces), sino el triunfo de 2023. Tres años para cumplirlo.
“La forma en que lo manejó no me sorprendió”, dijo Carsley. “Su versatilidad, el hecho de que puede jugar eficazmente en dos o tres posiciones. Físicamente, creció en su cuerpo.
Garner restó importancia al elemento de versatilidad, diciendo que un período como lateral derecho realmente sólo ayuda a sus deberes en el mediocampo al hacerlo más consciente defensivamente. Aún así, eso no puede perjudicar sus posibilidades esta semana, ya que todos dentro de este grupo están tratando de mostrar su X-Factor.
