Josh Allen y Bills superan a los Jaguars para avanzar a la Ronda Divisional de la AFC

JACKSONVILLE, Fla. — Los Buffalo Bills necesitaban un touchdown. Abajo por cuatro puntos a poco más de cuatro minutos del final, el balón quedó en manos del quarterback Josh Allen, tal como quería el equipo.

Después de que Allen lanzó un pase de 36 yardas al receptor abierto Brandin Cooks, luego llevó el balón de regreso a la yarda 1 en una jugada de empuje para preparar el marcador ganador del juego. El mariscal de campo lo conectó en la zona de anotación en la siguiente jugada, y los Jaguars le permitieron anotar.

En la siguiente ofensiva de los Jags con menos de un minuto por jugar, la defensa hizo su trabajo para preservar una victoria 27-24, cuando el esquinero Tre’Davious White desvió un pase de Trevor Lawrence y el profundo Cole Bishop logró la intercepción que puso fin al juego.

Allen lideró a los Bills una vez más, vistiendo su capa de Superman en los playoffs a pesar de haber sido golpeado en la primera mitad (lo que requirió dos viajes a la carpa médica, incluido uno para una prueba de conmoción cerebral que tuvo que ser aprobada) para ayudar a un ataque terrestre en dificultades que registró su total más bajo del año.

Completó 28 de 35 pases para 273 yardas, con un touchdown por aire y dos touchdowns por tierra. El receptor Khalil Shakir fue su manta de seguridad, atrapando sus 12 objetivos (la segunda mayor cantidad de recepciones en un juego en la historia de los playoffs de los Bills) para 82 yardas.

Por primera vez, los Bills ganaron un partido de playoffs después de estar perdiendo en los últimos dos minutos, siguiendo el guión de sus muchas remontadas esta temporada regular. Y por primera vez bajo la dirección del entrenador Sean McDermott, los Bills ganaron un partido de playoffs como visitantes, manteniendo vivas sus ambiciones de Super Bowl.

Actuación más sorprendente: Defensa en la segunda mitad.

Los últimos dos cuartos son donde la defensa de los Bills generalmente ha prosperado, pero ocurrió todo lo contrario contra Jacksonville. Después de permitir sólo siete puntos en la primera mitad, Buffalo cedió anotaciones en las primeras tres series ofensivas de los Jaguars de la segunda mitad, incluyendo touchdowns consecutivos de dos dígitos. La incapacidad de los Bills para detener a los Jaguars siguió ejerciendo presión sobre la ofensiva.

Pero cuando la defensa de los Bills más necesitaba una jugada, lograron un gol de campo que puso fin al juego para sellarlo, tal como lo hicieron en algunos de los juegos más importantes de esta temporada.

Tendencia a seguir: Las lesiones aparentemente han sido implacables para los Bills esta temporada, y Allen no fue inmune a esa tendencia. El QB de los Bills no perdió el ritmo, pero el equipo siguió perdiendo a otros jugadores importantes, y su ausencia se hizo sentir. El profundo Jordan Poyer no regresó después del medio tiempo debido a una lesión en el tendón de la corva, y el receptor Gabe Davis, ex Jaguar, fue sacado del campo con una lesión en la rodilla izquierda (sufrió un desgarro de menisco en la rodilla izquierda la temporada pasada).

estadística para saber: Los Bills ahora tienen marca de 19-0 cuando lideran en el entretiempo desde el inicio de la temporada 2024 (incluidos los playoffs), el único equipo con un récord perfecto en ese lapso. Continuaron con esta tendencia a pesar de tener dificultades al comienzo de la segunda mitad y quedarse atrás en el último cuarto. La victoria también puso fin a una racha de ocho derrotas consecutivas de la franquicia en playoffs como visitante (desde el Juego de Campeonato de la AFC de 1992). -Aliana Getzenberg

La temporada de los Jaguars terminó con una derrota desgarradora en casa, pero hay optimismo de que la franquicia será un contendiente consistente a los playoffs.

El touchdown ganador del juego de los Bills con 1:04 restantes y la intercepción de Lawrence en un pase desviado con 54 segundos restantes dolerán durante toda la temporada baja, pero no deberían empañar lo que Liam Coen ha hecho en su primera temporada como entrenador en jefe en cualquier nivel. Los Jaguars ganaron 13 juegos, incluida una racha de ocho victorias consecutivas para finalizar la temporada regular y asegurar el título de la AFC Sur.

Los Jaguars también establecieron un récord de franquicia en puntos anotados (474) y Coen pareció desbloquear al mariscal de campo Lawrence, quien tuvo la mejor temporada de su carrera con 38 touchdowns totales y más de 4,000 yardas aéreas. Pero los Jaguars no fueron tan feroces contra los Bills como lo fueron en los dos últimos meses de la temporada.

Lawrence (que había lanzado sólo una intercepción en diciembre) tuvo dos intercepciones, el pateador Cam Little (quien anotó goles de campo de 68 y 67 yardas esta temporada) falló un intento de 54 yardas al final de la primera mitad, y la defensa simplemente no pudo presionar lo suficiente a Allen (28 de 35, 273 yardas).

Qué pensar del desempeño del QB: Un día lleno de acontecimientos para Lawrence. Lanzó una intercepción en la primera mitad (la sexta en tres juegos de playoffs de su carrera, empatado con Patrick Mahomes en la mayor cantidad desde 2021, según ESPN Research) y falló en un cuarto intento dentro de la yarda 10 de los Bills porque se lanzó hacia adelante cuando no era necesario para conseguir el primer intento. Lawrence se recuperó durante la mayor parte de la segunda mitad con dos touchdowns, incluido uno para Travis Etienne Jr. con 4:03 por jugarse. Pero el juego quedó sellado con una intercepción de Lawrence cuando quedaba menos de un minuto en el último cuarto.

El mayor agujero en el plan de juego: El juego terrestre en la primera mitad. La defensa de los Bills ocupó el puesto 28 en la NFL, pero los Jaguars no corrieron el balón tanto como se esperaba en la primera mitad a pesar de su éxito. lo ejecutaron 11 veces y ganó 99 yardas, incluidas 51 yardas en cuatro acarreos de Bhayshul Tuten. A pesar de su eficiencia en el terreno, los Jaguars lanzaron 15 veces en la primera mitad, liderando 10-7.

Momento crucial: Los Jaguars permitieron a los Bills ponerse en posición de anotar en su última serie cuando Allen conectó con Cooks para una recepción de 36 yardas hasta la yarda 20 de los Jaguars justo antes de la advertencia de dos minutos. Cooks estaba muy abierto detrás del CB Greg Newsome II, y el S Antonio Johnson no pudo alcanzar a Cooks a tiempo antes de que llegara el balón. El apoyador Devin Lloyd golpeó a Allen mientras lanzaba el balón, pero Allen aún así logró conseguir suficiente en el tiro. Los Bills anotaron el TD ganador del juego cinco jugadas después. -Michael DiRocco