OKLAHOMA CITY – Después de que la superestrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, cayera en la cancha del Paycom Center a principios del último cuarto el viernes por la noche, determinó que tenía que responder a lo que consideraba una táctica sucia por parte del guardia del Oklahoma City Thunder, Luguentz Dort.
Un juego conflictivo entre rivales que se enfrentaron en una serie de siete juegos en las semifinales de la Conferencia Oeste de la temporada pasada se convirtió en una confrontación acalorada en ese momento, lo que resultó en la expulsión de Dort y dobles faltas técnicas sobre Jokic y el centro de Oklahoma City, Jaylin Williams.
La pelea comenzó cuando Dort pareció hacer tropezar a Jokic mientras corría hacia la cancha faltando 8:03 en el último cuarto. Dort dio un paso atrás hacia Jokic y sacó su pie derecho, derribando al gran hombre, quien rápidamente se levantó para enfrentar a Dort enojado.
“Es una decisión innecesaria y una reacción necesaria”, dijo Jokic después de la derrota de los Nuggets en tiempo extra por 127-121 ante los campeones defensores. “No existe tal cosa. Creo que no debería haber tales cosas en una cancha de baloncesto. Así que fue simplemente un gesto innecesario y una reacción necesaria de mi parte”.
Después de que Jokic golpeara a Dort en el pecho, Williams se apresuró a intervenir. Jokic y Williams se empujaron y agarraron las camisetas del otro mientras un grupo de jugadores, entrenadores, funcionarios y personal se formaba a su alrededor y finalmente fueron separados.
“Sólo estoy compitiendo”, dijo Williams a ESPN. “Dos equipos compitiendo, eso es todo. Eso es todo lo que tengo”.
Después de la revisión, la falta sancionada contra Dort se elevó a falta flagrante 2, lo que resultó en una expulsión automática. El jefe del equipo, James Williams, dijo a un periodista del grupo que los funcionarios “consideraron que el contacto (de Dort) con Jokic era innecesario y excesivo, con un alto potencial de lesiones”. Williams también citó el contacto que condujo a un “altercado que no se disolvió” como razón para calificarlo como falta flagrante 2.
“Diré esto: si (Williams) corre por la cancha y lo hacen tropezar, esperamos un flagrante 2 de ahora en adelante”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Eso es todo. Si es el precedente, si se convierte en un juego sucio y descaradamente 2 es el límite, esperaríamos eso si es (Williams). Lo esperaríamos si fuera alguien. Y si ese es el caso, todo está bien”.
Cuando se le preguntó si creía que la jugada fue declarada flagrante 2 porque la falta se cometió contra un tres veces Jugador Más Valioso, Daigneault respondió: “No, no voy a responder la pregunta de esa manera. Dije lo que tenía que decir al respecto”.
Los árbitros determinaron que las acciones de Jokic y Jaylin Williams durante el altercado no alcanzaron el nivel de una expulsión, dijo James Williams en el informe del grupo.
La pelea eclipsó el regreso del actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 36 puntos con 12 de 29 tiros y repartió nueve asistencias en 34 minutos. Gilgeous-Alexander no participó en la prórroga porque había alcanzado su límite de minutos tras perderse los nueve partidos anteriores por una distensión abdominal sufrida el 3 de febrero.
Gilgeous-Alexander fue sancionado con una falta técnica en el primer cuarto cuando respondió al contacto de Jokic después del pitido lanzándole el balón. James Williams le dijo al Pool Reporter que Jokic no fue llamado para una revisión técnica sobre esa jugada porque los funcionarios determinaron que su contacto con su antebrazo izquierdo no alcanzó el nivel de un acto antideportivo.
“Ellos obviamente son un equipo de primer nivel, nosotros somos un equipo de primer nivel y nos hemos visto mucho en los últimos años, por lo que podríamos estar un poco más involucrados en el juego simplemente porque conocemos al oponente”, dijo Gilgeous-Alexander. “Fue divertido. Fue bueno estar ahí. El baloncesto de final de temporada es así. Es tan intenso, tan físico, que fue bueno tener uno en la temporada regular”.
Los Nuggets han caído a 4-7 desde el regreso de Jokic después de un mes de ausencia, incluido 1-6 en juegos decisivos (a cinco puntos en los últimos cinco minutos) durante ese lapso. Jokic registró su 22º triple-doble líder en la liga con 23 puntos, 17 rebotes y 14 asistencias contra el Thunder, pero sus recientes e inusuales problemas de tiro continuaron, ya que acertó 9 de 25 desde la cancha y 2 de 10 desde el rango de 3 puntos.
Jokic, que acertó 3 de 5 desde la línea de tiros libres, protestó animadamente por las sanciones después de varios de sus tiros. También hubo varios casos en los que Jokic chocó y empujó a jugadores del Thunder durante el juego.
“Creo que su frustración a veces provenía del hecho de que el juego se desarrolló de manera diferente en la cancha que en la canasta, y creo que estaba reaccionando a lo que le estaban haciendo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Y su reacción no será acobardarse. Es competitivo… Sé por qué está frustrado. Puedo sentir su frustración con todo el contacto. Lanzó cinco tiros libres.
“Es simplemente parte del juego. Cuanto más te acercas a la canasta, más te acercas a la canasta, te sientes como para un jugador más grande, parece que se llama un poco diferente, pero él tiene que reaccionar de la manera correcta. Enfocarse y finalizar a través del contacto. Y obviamente con el juego de Dort, creo que lo llevó a un nivel diferente para él. Él también sintió que era malicioso”.
Los Nuggets y Thunder se enfrentarán el 9 de marzo en Oklahoma City.
