CINCINNATI – Hace diez días, Joe Flacco no sabía si reviviría lo que sintió el jueves por la noche.
La semana pasada, Flacco fue un mariscal de campo que fue enviado a la banca en su temporada número 18 en la NFL. El jueves por la noche celebró otra victoria de remontada en la AFC Norte.
Nueve días después de su cambio a los Cincinnati Bengals, llevó a su nuevo club a una victoria por 33-31 sobre los Pittsburgh Steelers en el Paycor Stadium. Necesitando puntos en la serie final para ganar, Flacco impulsó la ofensiva campo abajo, con un gol de campo de 36 yardas del pateador Evan McPherson con siete segundos restantes sellando la victoria.
Flacco reconoció la incertidumbre que sentía sobre regresar al cargo que ocupó el jueves por la noche.
“Para ser honesto, sentí que tal vez ese no fuera el caso”, dijo Flacco. “Es bastante especial”.
En el segundo juego después de su cambio a los Cleveland Browns, el jugador de 40 años ayudó a Cincinnati a poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas. Completó 31 de 47 pases para 342 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Fue la primera victoria de los Bengals (3-4) desde que el mariscal de campo titular Joe Burrow se lesionó el dedo del pie en la Semana 2.
Burrow observó desde la banca con una bota en su pie izquierdo mientras Flacco jugaba en los minutos finales para evitar que Cincinnati sufriera un colapso devastador. Después de liderar la mayor parte del concurso, los Bengals perdían por uno después de que el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, atrapara un pase de touchdown de 68 yardas de Aaron Rodgers con 2:21 restantes.
Pero durante su partido número 23 de la temporada regular contra los Steelers (4-2), Flacco cumplió sus promesas. Con Cincinnati a punto de lograr un gol de campo, golpeó al receptor Tee Higgins para una carrera de 28 yardas por la línea lateral izquierda, haciendo que la patada de McPherson fuera relativamente fácil.
McPherson se encuentra entre los que apreciaron tener al mariscal de campo veterano en su equipo.
“Me encanta su actitud y lo que aporta al equipo”, dijo McPherson, quien ahora tiene ocho tiros de salida o empate en su carrera en los últimos dos minutos de un juego de temporada regular. “Hizo un muy buen trabajo al conectarse con los muchachos en muy poco tiempo”.
Flacco hizo la mayor parte de sus conexiones con Higgins y el receptor abierto Ja’Marr Chase contra los Steelers. Chase estableció un récord de franquicia con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown. Fue su noveno juego con más de 150 yardas recibidas, superando a Jerry Rice por la segunda mayor cantidad en las primeras cinco temporadas de una carrera en la NFL.
Chase elogió una vez más la decisión de la franquicia de adquirir a Flacco como mariscal de campo titular.
“Honestamente, es bueno tenerlo aquí para nosotros”, dijo Chase. “La organización dio un gran paso adelante. Creímos en él. Lo conseguimos. Él entró, hizo lo suyo y se presentó ante nosotros”.
El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo que la experiencia de Flacco fue crucial en un juego que Cincinnati “necesitaba tener”. Y el veterano casi hizo que pareciera que no había hecho ningún esfuerzo.
“Es fácil para él”, dijo Taylor. “Y no lo es, porque hace el trabajo. Tiene mucha experiencia en esta situación. Obtienes mucha confianza porque sale y no es demasiado grande”.
La semana pasada, Flacco conducía por la Interestatal 75 y hablaba con Taylor por teléfono mientras el entrenador comenzaba a explicarle tantas reglas lo más rápido posible. A pesar de su experiencia, Flacco quería asegurarse de no perder una oportunidad.
El jueves por la noche, Flacco habló sobre el alivio que probablemente sintió su familia al verlo terminar otro juego. En su conferencia de prensa posterior al partido, Flacco dijo que estaba ansioso por escuchar cómo ese alivio se convirtió en emoción.
“No puedo esperar para hablar con mi esposa esta noche y escucharlo en su voz y todas esas cosas”, dijo Flacco. “Hablar con (la familia) te recuerda lo especial que es”.
