Jason Dozzell ha tenido un ojo puesto en Max Dowman desde agosto, cuando la última sensación adolescente del Arsenal hizo su debut en la Premier League, todavía cuatro meses antes de cumplir 16 años.
“Lo vi y pensé: ‘Ya está, el disco ya no está'”, dice Dozzell. “El mayor de mis tres hijos, es fanático del Arsenal, y me estaba cabreando, enviándome mensajes: ‘Dowman está en el banquillo’, ‘Dowman viene’, ‘Dowman está jugando’. Para ser honesto, arruinó mis fines de semana.
Bromea Dozzell. Al menos medio en broma. Todavía sonríe y sigue orgulloso de ser el jugador más joven en marcar en la élite del fútbol inglés. Su récord ha estado intacto durante 42 años y contando.
“Mi salvación fue su lesión en diciembre”, dice Deporte del correo diario Nos encontramos en Ipswich, tres días después de que Dowman anotara su primer gol con el Arsenal, un brillante gol en solitario, el segundo en la victoria por 2-0 sobre el Everton.
Con 16 años y 73 días, el colegial de Essex se convirtió en el jugador más joven en marcar en la Premier League, sólo 16 días mayor que Dozzell cuando marcó su primer gol en Ipswich en febrero de 1984.
“Todavía tengo el récord, pero este chico va a ser especial”, ronronea Dozzell, de 58 años. “Puede seguir siendo un jugador de Inglaterra en el escenario mundial durante muchos años más.
Jason Dozzell esta semana en Ipswich, 42 años después de convertirse en el goleador más joven de la máxima categoría inglesa
“He dejado mi huella y tengo un lugar en los libros de historia”, dice Dozzell, que jugó más de 400 partidos con el Ipswich. “Tomaré esto todo el día”.
“Todo en él es perfecto. Su equilibrio, su mentalidad. La compostura, la fuerza, el ritmo, los pies. Ese no era sólo el objetivo. Fue un cambio de juego. No lo puedes negar todavía. ¿Cómo puedes aguantar? Creo que está comenzando el siguiente.
El próximo domingo será la final de la Copa Carabao contra el Manchester City.
“Déjalo subirse a la ola”, sonríe Dozzell. “No hay miedo a esta edad. No piensas en nada más que en el fútbol. Déjalo seguir adelante. Mira adónde lo lleva y comprende que bajará de esta ola, cuando lo haga, cuando veas un poco de fatiga o lo que sea, entonces sigue desde ahí.
“No puedes detenerlo cuando está en esa zona. Es como si una superestrella hubiera nacido el sábado.
El gol récord de Dozzell, el tercero en la victoria por 3-1 sobre Coventry en Portman Road, está grabado en su mente. “Terry Butcher, tiro libre en la línea media”, recuerda. “Gran diagonal hacia John Wark, él cabeceó hacia abajo y hubo una carrera, yo y un defensor y saqué una pierna, llegué primero y le lancé al portero, con el pie derecho”.
Dozzell había crecido a la sombra de Portman Road. Estuvo en las gradas cuando tenía seis años y en Wembley cuando tenía 10 años para ver al Ipswich ganar la Copa FA. Vio al equipo de Bobby Robson ganar la Copa de la UEFA en 1981 y dos veces subcampeón de la antigua División 1.
“El equipo de 1981 era uno de los mejores del país”, afirmó. “Si me hubieras dicho que dentro de tres años estaría jugando con ellos, habría dicho que deberías estar encerrado, pero sucedió. En mi último año en la escuela, estaba emocionado de ser parte del equipo juvenil. Dos meses después, estoy en la reserva. Dos meses después, en el primer equipo.
El gol contra el Coventry le cambió la vida al instante. Lo llevaron a casa escondido en la parte trasera del jeep de Russell Osman y cuando apareció al día siguiente para su equipo de la Liga Dominical fue recibido con tanta atención de los medios que aceptó no jugar. El lunes había cámaras en su escuela donde todos los estudiantes y el personal salieron durante el recreo para verlo hacer sus tareas de niñero en el patio de recreo.
“Todo en Max Dowman es perfecto”, dice Dozzell. “Su equilibrio, su mentalidad. La compostura, la fuerza, el ritmo, los pies”.
“Salía con $1,000 en efectivo en un sobre (cada mes). Simplemente lo pasé, lo pasé muy bien. Tenía talento pero no estaba psicológicamente preparado para todo lo que venía con él.
Pronto Ipswich lo sacó de la escuela para concentrarse en entrenar. Ni siquiera regresó para sus exámenes O-Level, una omisión que resurgió cuando el fútbol lo dejó en el otro extremo de su carrera como jugador. “Es malo, ¿no?” dijo. “Eso nunca sucedería ahora”.
Más inmediatamente surgió la carga de la expectativa de producir más cuando algunos de los jugadores legendarios se fueron e Ipswich descendió. “Casi te conviertes en prisionero de ese objetivo”, dice Dozzell. “Durante algunos años, sentí que no podía hacerlo mejor, pero al mismo tiempo, todo había terminado y era necesario lograr más”.
También estaban las distracciones de la fama y la fortuna instantáneas, los obstáculos clásicos para los prodigios del fútbol. “Ganamos £25 por semana en el equipo juvenil hasta que tuve 17 años, pero me dieron las bonificaciones y eran £200 por partido”, dice Dozzell. “Entonces, si jugara cinco veces al mes, regresaría con mucho dinero en efectivo en un sobre”.
“Simplemente lo pasé, lo pasé muy bien, tenía talento pero no estaba preparado psicológicamente para todo lo que vino con eso.
Dozzell fue criado por su madre y su hermana. Su padre, un estadounidense que trabajaba en una base aérea de Suffolk, había regresado a Estados Unidos y no se reconciliaron hasta que ella cumplió 20 años. La vida en casa podía ser caótica y el fútbol de aquella época era una cultura ferozmente machista. No faltó camaradería y muchas bebidas, pero muy poco apoyo emocional.
“Puede resultar difícil sin la estructura adecuada a tu alrededor”, dice Dozzell, quien pudo compartir sus lecciones de montaña rusa cuando su hijo Andre, ahora en Portsmouth, irrumpió en el equipo de Ipswich hace una década y anotó en su debut a los 16 años, al igual que su padre.
“No creía en el destino, pero verlo hacer eso fue una locura. Mis experiencias resultaron útiles, pero André siguió un camino muy diferente al mío. Su crianza fue estable y con mucho amor a su alrededor. Es un animal muy diferente a mí.
“Miras a Max Dowman y sabes que estará bien. Sabes que está rodeado de buena gente.
A pesar de sus propios problemas, Dozzell logró mucho más. Hubo nueve partidos internacionales con Inglaterra Sub-21 y fue capitán del Ipswich, para quien jugó más de 400 apariciones. Marcó 16 goles en la campaña de ascenso 1991-92 y les ayudó a sobrevivir en la Premier League antes de mudarse al Tottenham por cuatro años y 1,9 millones de libras esterlinas.
Dozzell se mudó de Ipswich al Tottenham por £ 1,9 millones y pasó cuatro años en el club.
Dozzell con Matt Barlow de Daily Mail Sport esta semana. Después de un período difícil con su salud mental, Ipswich encontró trabajo para su exjugador en la Fundación
El hijo de Dozzell, Andre, que ahora vive en Portsmouth, también pasó por las filas de Ipswich. Al igual que su padre, también marcó en su debut con 16 años.
Las lesiones precipitaron su retiro cuando tenía poco más de 30 años, y el campo minado de la vida después del fútbol desencadenó un lento descenso hacia una crisis de salud mental. Extrañaba la compañía y el bullicio. “La sensación de salir del túnel y la multitud está creciendo…”, dijo. “Es un sentimiento que no puedo explicar. Es simplemente mágico.
Dozzell recurrió a la bebida y a las drogas de clase A para hacer frente a la ansiedad y los ataques de pánico hasta que una condena por conducir bajo los efectos de la cocaína en 2019 lo impulsó a actuar.
Amigos y excompañeros de equipo se acercaron para ayudarlo y aprendió a hablar de sus problemas. Una parte clave de la terapia fue escribir su autobiografía. Sigue el trueno es una historia brutalmente honesta y convincente.
Ipswich le encontró un trabajo en la Fundación, el brazo caritativo del club, y se dedicó a entrenar y a realizar tareas comunitarias. El sábado estará en las suites corporativas de Portman Road para un choque de promoción con Millwall.
Hay algunos arrepentimientos por Dozzell. Desearía haber tomado O-Levels. Y la forma en que dejó Ipswich por los Spurs todavía no es cómoda. Pero no hay que arrepentirse de este objetivo. Tampoco hay el más mínimo indicio de lo que podría haber sucedido si su carrera hubiera seguido una trayectoria más tranquila. Él no cambiaría eso.
“No, no voy a eliminar ese objetivo”, dijo. “Dejé mi huella. He jugado más de 400 partidos para mi club, jugué en la Premier League, jugué para los Spurs y tengo un lugar en los libros de historia. Me tomaré esto todo el día. Puedo vivir con otros.
