Jannik Sinner hizo todo lo posible en una victoria por 6-3, 6-4, 6-4 sobre Ben Shelton, octavo cabeza de serie, para extender su racha de victorias a 19 en Melbourne Park.
Es el tipo de campo que sólo su oponente en semifinales, Novak Djokovic, ha dominado en el Abierto de Australia.
Posteriormente, Djokovic aprovechó la inoportuna lesión de Lorenzo Musetti mientras lideraba dos sets al cero. Sinner admitió que también tuvo suerte de seguir en el torneo, después de luchar contra calambres y tambalearse durante su partido de tercera ronda hasta que se cerró el techo y regresó a la cancha revitalizado.
El drama de la tercera ronda de Sinner ahora parece ser un recuerdo lejano después de que el dos veces campeón defensor dejara de lado el gran servicio de Shelton. Fue su tercera victoria ante el estadounidense en los últimos cinco Grand Slams.
“Es muy difícil jugar contra Ben”, dijo Sinner. “Un servicio enorme y siento que está mejorando mucho cada año. Estoy muy contento con el desempeño de hoy. Sentí que hoy volví fuerte”.
Ahora, por tercera vez en los últimos cuatro grandes torneos, se enfrenta a Djokovic en la semifinal. Sinner tiene una ventaja de 6-4 en su carrera contra Djokovic, ganando los últimos cinco partidos. Esta racha incluye las semifinales del Abierto de Australia de 2024, así como Roland Garros y Wimbledon el año pasado.
Frente a Djokovic, el jugador de 24 años dijo: “Estos son los momentos en los que entrenas, te levantas por la mañana y esperas jugar, con suerte, un buen partido. Todavía tenemos suerte de tener aquí a Novak, que está jugando un tenis increíble a su edad. Espero que sea una gran batalla”.
Las fortalezas de Sinner no sorprenderán a Djokovic, quien no ha ganado un set contra el jugador italiano desde su encuentro hace dos años en Melbourne.
Estuvieron en plena exhibición contra Shelton, otro hombre que debe estar harto de ver a Sinner, en el partido nocturno en el Rod Laver Arena. Después de ganar su primer choque en el otoño de 2023, Shelton ha perdido los nueve encuentros desde entonces, sin poder ganar un set en cuatro encuentros de Grand Slam.
El problema para Shelton es que su arma principal, un servicio que puede alcanzar velocidades de 150 mph, constituye posiblemente la mayor fortaleza de Sinner durante su extraordinario regreso.
Shelton envió un servicio a 144 mph, el más rápido del torneo, en su primer juego de servicio, pero estuvo bajo presión durante todo el primer set en el que Sinner logró 18 ganadores y cometió solo cuatro errores no forzados.
Sinner intentó agregar más variedad a su juego y aprovechó el truco de su rival Carlos Alcaraz al deslizar un tiro ganador alrededor del poste de la red en el cuarto juego, antes de quebrar a Shelton por primera vez.
No pudo mantener el mismo nivel durante los siguientes dos sets, pero el dominio de Sinner nunca estuvo en duda y ahora se avecina una cuarta final consecutiva de Grand Slam contra Alcaraz.
Los cuatro primeros clasificados avanzaron a los cuatro finalistas en el cuadro masculino, con el No. 1 Alcaraz y el No. 3 Alexander Zverev listos para enfrentarse en la otra semifinal.
Associated Press y PA contribuyeron a este informe.
