Quienes buscan un emblema de las cenizas de Inglaterra han llegado a un consenso sombrío: el despido de Jamie Smith por parte de Marnus Labuschagne en Sydney.
Ya se ha derramado suficiente tinta sobre el momento y la ejecución de la bofetada de Smith para una cobertura adicional profunda en la segunda mañana de la prueba final, cuando Inglaterra se encaminaba a una derrota por 4-1.
Y ha puesto énfasis en su respuesta este verano, cuando necesitará trabajar en dos áreas de su juego que se han convertido en una preocupación para la gerencia, y mantener a raya las afirmaciones en competencia de Jordan Cox de Essex y los hermanos Rew de Somerset, James y Tom.
“Hacia el final del verano y durante el invierno, técnicamente me sentí un poco desequilibrado”, dijo. Y los defectos no han pasado desapercibidos en un jugador que comenzó su carrera en la Prueba de 2024 con una ráfaga de contraataques nítidos, incluido un excelente cien antes del almuerzo contra India en Edgbaston.
El primer defecto fue la vulnerabilidad de Australia ante el balón corto, sobre todo porque parecía no querer o no poder desviarse, como lo hizo Jacob Bethell hábilmente durante su siglo decisivo en el SCG. Harry Brook se encontró en un enredo similar, lo que significaba que todo lo que los australianos tenían que hacer con él y Smith era el portero y extendía el campo.
En segundo lugar, Smith dejó espacio entre la almohadilla y el bate mientras lanzaba hacia la bola en movimiento, y Scott Boland lo lanzó dos veces por poco dinero: por un pato en Brisbane y por dos en Melbourne.
Jamie Smith soportó una frustrante gira de Ashes, destacada por despidos baratos
Todo se sumó a una gira frustrante en la que Smith logró sólo 211 carreras con 23 años y sólo medio siglo, una actuación empeorada aún más por la excelencia de su homólogo australiano, Alex Carey.
El portero inglés había llegado a Perth con un promedio de prueba de casi 49, y se fue de Sydney con una cifra más cercana a 41, y las críticas resonaban en sus oídos, incluso por parte de Matt Prior, uno de sus predecesores, quien dijo Deporte del correo diario: “El portero debe ser el baterista del grupo, el latido del corazón del equipo”. Temía que el tranquilo Smith no fuera ninguna de las dos cosas.
Es cierto que Smith no es visiblemente demostrativo, aunque esto no debe confundirse con una falta de dinamismo. De hecho, sus opiniones están hasta cierto punto adelantadas a su tiempo: tenía sólo 24 años cuando abandonó la gira por Nueva Zelanda hace 16 meses porque su pareja, Kate, estaba embarazada de su primer hijo.
Cuando pasó todo el segundo día en el Gabba de Brisbane siendo abucheado cada vez que tocaba el balón después de dejar caer a Travis Head por tres puntos, absorbió los silbidos y se puso a trabajar. Inglaterra sigue confiando en que tiene el acero para tener éxito en el papel de prueba.
Pero su invierno estuvo plagado de obstáculos. Entre Brisbane y Sydney fue despedido el último día en Adelaide, donde fue atrapado a mitad de camino por 60 tratando de golpear a Mitchell Starc por quinto cuatro seguidos, prueba, dicen los críticos, de la imprudencia de Bazball.
Luego, Smith no logró atraer ninguna oferta en la subasta de IPL y quedó fuera de las configuraciones de bola blanca de Inglaterra, aunque es difícil pensar que le hubiera ido peor que a los abridores Phil Salt y Jos Buttler en la reciente Copa del Mundo T20.
Cuando se le preguntó en el día de prensa de Surrey a principios de esta semana cómo había manejado el escrutinio desde Australia, respondió con una sonrisa: “Todavía estoy en un buen lugar”.
En caso de que eso no hiciera parecer que no estaba preocupado, añadió: “Fue duro”. Vas a una gira así con muchas expectativas, intentas hacerlo lo mejor que puedes y no resultó así.
Al joven portero no le falta dinamismo, pero se enfrenta a una batalla cuesta arriba para mejorar su reputación internacional.
“Obviamente me hubiera gustado haber aportado más retornos en cinco juegos para ganar algunos más, pero la realidad es que eso no sucedió y no jugué tan bien como quería. Pero voy a comenzar la temporada fresco y me encanta estar de regreso en Surrey.
Con el bateo de Ben Stokes aparentemente en declive, Ashes, por debajo del promedio, de Smith le robó a Inglaterra la oportunidad de intercambiar roles en los números 6 y 7.
Pero el tiempo libre puede hacer maravillas. Según admitió él mismo, estaba “agotado física y mentalmente” al final de la serie de cinco partidos del verano pasado contra India, cuando terminó con cuatro puntuaciones de un solo dígito y no pudo superar a Inglaterra en una tensa mañana final en el Oval.
Ahora, su fracaso en conseguir un contrato de IPL ha resultado ser una bendición disfrazada. “En aquel entonces, realmente desearía haber ido a la IPL”, dijo. “Pero mirando hacia atrás, es fantástico tener un bloque de pelota roja aquí”.
Surrey juega seis partidos de cuatro días antes de la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s en junio, y el entrenador en jefe Gareth Batty tiene claro el doble papel de su condado: ganar trofeos y producir jugadores de críquet internacionales.
“Cuando la gente esté en Inglaterra, deberíamos ser su manta de consuelo”, dijo. “Cuando regresan, decimos: ‘Tendremos algunas verdades positivas, pero vamos a trabajar un poco’. » Porque nada se va a arreglar con sentir lástima de uno mismo y no hacer el trabajo.
Smith ni siquiera es el portero de primera elección de Surrey: ese honor permanece en manos de Ben Foakes, a quien Smith reemplazó en el equipo de prueba. Pero el club quiere ayudarle a perfeccionar su guante antes de que Inglaterra reanude el servicio. Su comportamiento determinará si tendrá la oportunidad de ayudar a recuperar las Cenizas en 2027.
