Su familia estaba fuera de sí mientras se abrazaban en las gradas, y su compañero de bateo Harry Brook tampoco podía contener su emoción.
Quizás el hombre más genial en el SCG cuando Jacob Bethell anotó su primer cien de primera clase con un movimiento por la pista y un cuatro elevado a la mitad fue el propio Bethell, su celebración tan tranquila y serena como las magníficas entradas que mantuvieron unida a Inglaterra en el cuarto día de la quinta prueba.
Y eso decía varias cosas. En primer lugar, su trabajo aún no estaba terminado, ya que Inglaterra acababa de tomar la delantera. En segundo lugar, fue la primera prueba de muchas.
A los 22 años, Bethell tiene la compostura de un hombre diez años mayor que él y la confianza de un bateador con 20 toneladas en la bolsa. “Siempre sucedió”, dijo con una tranquila sonrisa. “Pero es bueno dar este paso”.
Los hechos desnudos fueron bastante impresionantes en un día en el que Inglaterra tuvo que lidiar con una lesión en la ingle de Ben Stokes y otro momento de autodestrucción, esta vez cuando Will Jacks entregó su segundo balón a las manos de Cameron Green en el midwicket, a solo unos metros de donde había dejado caer a Travis Head 24 horas antes.
Bethell se había retirado en el primer over de la segunda entrada de su equipo después de que Zak Crawley se uniera a Mitchell Starc, y todavía estaba allí 75 overs después, habiendo contribuido con 142 invictos para un total de 302 en ocho, estableciendo una ventaja general de 119.
Quizás el hombre más genial del SCG cuando Jacob Bethell anotó su primera cien de primera clase con un movimiento por la pista y un cuatro de ancho al medio fue el propio Bethell.
Su familia estaba fuera de sí mientras se abrazaban en las gradas, y su compañero de bateo Harry Brook tampoco podía contener su emoción.
A los 22 años, Bethell tiene la compostura de un hombre diez años mayor que él y la confianza de un bateador con 20 toneladas en la bolsa.
Y eso significó que fue sólo el sexto jugador inglés en anotar su primer siglo de primera clase en una prueba. De los otros cinco, sólo Jack Russell añadió una segunda tonelada. Bethell, como se puede imaginar, apenas está comenzando.
Pero fue su clase lo que llamó la atención. En medio de todo lo que se hablaba de “presionar al rival”, Bethell simplemente miró la pelota y reaccionó en consecuencia, ofreciendo apenas un golpe en falso en los 232 que enfrentó a través de muñones, y varios que fueron suntuosos. Fue directo en defensa, franco en ataque. De Bazball no hubo mención.
En un comentario en la televisión australiana, Stuart Broad resumió la situación: “Qué golpe acabamos de presenciar. Ha sido impecable, ha sido elegante, ha sido brutal a veces. Algunas de sus jugadas por golpes fueron tan buenas como las de cualquiera.
Algo de lo que alegrarse al final de una gira larga y a menudo humillante, pero también algo de lo que arrepentirse. Esta debería haber sido la prueba número 14 de Bethell, no la sexta, después de haber anotado su primera serie hace un año en Nueva Zelanda con un trío de medios siglos en la segunda entrada que hicieron ronronear al entrenador en jefe Brendon McCullum.
Pero debido al trato indiferente del BCE con sus homólogos indios, Bethell tuvo que permanecer en la IPL en mayo a pesar de que apenas consiguió un partido contra el Royal Challengers Bengaluru. Y eso permitió a Ollie Pope asegurarse el tercer puesto contra Zimbabwe. Obtuvo un fácil 171 y la posición se consideró suya para el verano.
En ese momento pareció una decisión terrible, y los acontecimientos posteriores no han suavizado ese juicio. Retenido durante las primeras tres Pruebas de Cenizas, Pope bateó con nerviosismo predecible y promedió 20, retrasando la entrada de Bethell hasta el MCG, donde sus inventivos 40 hicieron una mella útil en la difícil persecución de Inglaterra.
Stokes debe asumir la responsabilidad de poner su lealtad cada vez más ciega a Pope frente a toda la evidencia disponible. Incluso cuando Bethell anotó sus primeros cien profesionales en un ODI contra Sudáfrica en Southampton en septiembre (un brillante 110 de 82 bolas), sus afirmaciones fueron ignoradas porque se consideraba que Pope era el hombre en posesión, a pesar de las dudas de McCullum y el gerente general Rob Key.
“No diría que ha sido frustrante”, dijo Bethell. “Pero a nadie le gusta mantenerse alejado, y no podía esperar para comenzar. Después de ese verano, dije que era un sentimiento adictivo, pero nada se compara con eso. Todavía no lo he asimilado realmente. Hacer eso y tener a la familia allí fue bastante especial.
Esta debería haber sido la prueba número 14 de Bethell, no la sexta, después de haber anotado su primera serie hace un año en Nueva Zelanda con un trío de medios siglos en la segunda entrada.
Algo de qué alegrarse al final de una gira larga y a menudo humillante, pero también de qué arrepentirse.
Se debe culpar a Stokes por anteponer su lealtad cada vez más ciega a Ollie Pope (izquierda) frente a toda la evidencia disponible.
Joe Root necesitó 16 pruebas para obtener cien en Australia y 18 para ganar una. Bethell ha logrado ambos logros en quince días, frente a su padre Graham, su madre Giselle y su hermana Laura, y se le ocurrió una idea mientras mostraba a sus colegas mayores cómo hacer carreras en una superficie ofreciendo ayuda al hilandero australiano a tiempo parcial Beau Webster.
Después de haber capitaneado a su país en una serie T20 en Irlanda, ¿podría Bethell competir por el puesto de prueba una vez que Stokes finalmente le ponga fin? Nadie quiere imponerle una carga indebida, pero en este viaje ha quedado claro que en el vestuario de Inglaterra hay más ovejas que pastores. Y una de las muchas cualidades de Bethell es una cabeza vieja sobre hombros jóvenes.
Es una pena que la sabiduría no haya demostrado ser contagiosa. Lo peor de todo, cuando Inglaterra pasó de un prometedor 219 de tres a un peligroso 297 de ocho, fue la decisión de Jacks de intentar golpear a Webster con seis solo dos bolas después de que Australia logró revertir una decisión de peso contra Harry Brook.
Con Stokes en el orden debido a una lesión, Jacks fue ascendido al número 6, por delante de Jamie Smith, y tuvo que mostrar el coraje que le valió 40 bien hechos en Brisbane y Adelaide. En cambio, jugó un golpe para llegar al All Ashes Hall of Shame de Inglaterra 2025-26.
Luego, Smith fue eliminado por 26 después de que Australia recurrió a los cerradores de paletas de Marnus Labuschagne, quienes lo habían despedido ridículamente en la primera entrada, y que ahora quitaron las fianzas con alegría después de que Smith fuera despedido tarde por Bethell.
En cierto modo, la calma sobrenatural de Bethell parecía fuera de lugar en un equipo que encontraba formas cada vez más extrañas y maravillosas de perder terreno. Y eso hizo que su actuación fuera aún más extraordinaria.
