Debe comenzar la planificación de contingencias. Se han construido y derribado imperios en Roma y el rugby inglés ha sufrido una derrota sísmica que deja grandes interrogantes sobre el futuro de Steve Borthwick.
La RFU no hará ningún cambio después de una campaña desastrosa, pero si la situación no mejora antes del verano, el salario del entrenador será difícil de justificar. Inglaterra nunca ha perdido ante Italia, pero su récord de 34 años de imbatibilidad ya terminó.
Los jugadores de Inglaterra se reunieron en el campo después del pitido final y Maro Itoje pronunció algunas palabras contundentes. Pero ¿qué podría decirle a su equipo, cuyas dos próximas pruebas tendrán lugar en Francia y Sudáfrica?
Borthwick lanzó a Marcus Smith, Henry Pollock y Chandler Cunningham-South a unas últimas posiciones desesperadas, pero nada pudo salvar a su equipo de este colapso alarmante.
Su disciplina fue impactante. Borthwick ha pasado los últimos quince días hablando de mantener a 15 jugadores en el campo, pero dos de sus atacantes más experimentados, Itoje y Sam Underhill, se sentaron uno al lado del otro en la papelera durante la segunda mitad. Los mensajes del entrenador obviamente no llegaron.
Las últimas semanas han demostrado que Borthwick tiene poca credibilidad entre el público del rugby. Hay poca simpatía por sus métodos científicos cuando las cosas van mal. No les importan los datos ni las proyecciones. La única estadística que les importa es el tablero.
Inglaterra está en modo de crisis y los jugadores parecían conmocionados después del partido de tiempo completo en Roma.
El dolor de Inglaterra contrastó con el júbilo absoluto de los jugadores italianos victoriosos.
El pívot estrella Tommaso Menoncello anotó un try crucial para los anfitriones tras cortar una línea magnífica.
Hoy en día se oye poco sobre los planes de sucesión en la RFU. Durante Eddie Jones, los jefes de Twickenham pregonaron durante años que tenían una sala de guerra para candidatos.
Una gran sorpresa en París o Johannesburgo podría dejar a Inglaterra fuera de las gradas, pero si las cosas no mejoran en los tests de julio, el daño podría ser irreparable.
Aquí hay paralelos con la derrota de Inglaterra ante Fiji antes de la Copa del Mundo. Inglaterra cayó a un nuevo nivel, pero resurgió de los escombros y alcanzó las semifinales. La diferencia ahora es que Borthwick lleva tres años en el cargo y tiene que justificar que sus métodos tienen peso.
Inglaterra apunta a 22 inscripciones y márgenes finales para validar su forma de jugar. Hablan de comienzos rápidos, pero no han logrado marcar en el primer cuarto desde su primer partido contra Gales. Hablan de mantener a 15 jugadores en el campo y también fracasaron.
Afuera del Estadio Olímpico, los aficionados se reunieron alrededor de las pantallas gigantes para entender la temprana victoria de Escocia sobre Francia. Llevaban gorros de pizza y cintas para la cabeza de Henry Pollock y reflexionaron sobre el hecho de que Inglaterra podría terminar última si perdía en Roma.
Observaron a un equipo escocés que no parecía estar armado y se preguntaron por qué Inglaterra lo hacía parecer tan difícil.
El día de Inglaterra no podría haber empezado mejor. Tom Curry salió cojeando del campo durante los calentamientos y fue reemplazado por Sam Underhill. Entraron tres veces en el 22 italiano en los primeros 10 minutos.
Tenían el 74 por ciento de posesión y el 96 por ciento del territorio, pero Ben Spencer pateó el balón al touch, Alex Coles perdió el balón detrás de un lineout y Seb Atkinson fue entregado.
Era cauteloso y grisáceo. Fin Smith fue cargado en su propia mitad y Spencer fue detenido en la avería. ¿Inicio rápido? Italia ganaba 3-0 después de 21 minutos.
Hay grandes interrogantes sobre el futuro de Steve Borthwick como técnico de Inglaterra
Jamie George y Maro Itoje requirieron tratamiento y a Ellis Genge le corría sangre por la cara mientras el tumulto rescataba al equipo de Borthwick.
En el minuto 26, Inglaterra marcó. Earl siguió con fuerza una alineación y finalmente hubo velocidad en el ataque. Smith, Alex Coles y Tommy Freeman se combinaron para marcar un try con las huellas dactilares de Northampton.
Pero la disciplina era pobre. Earl fue sancionado por obstrucción durante un maul. Había huecos en su línea defensiva y Tomasso Menoncello corrió entre Joe Heyes y Sam Underhill para anotar. El esfuerzo defensivo fue tan dulce como un tiramisú romano.
Había una sensación de perdición inminente cuando el grupo cerró la brecha en el lineout, Simone Ferrari ganó una pérdida de balón y Murley lanzó una patada cuestionable.
Pero, en la última jugada de la mitad, Smith propició el momento decisivo para Inglaterra. Mientras los atacantes acudían en masa hacia el lado ciego, Smith cambió de dirección y lanzó una patada cruzada para que Tom Roebuck anotara.
Leonardo Marin centró para un gol vital en la segunda mitad mientras Italia contraatacaba desde atrás.
Smith pateó dos penales en la segunda mitad antes de que Underhill fuera castigado por un tiro alto sobre Danilo Fischetti. Paolo Garbisi pateó dos penales antes de que Itoje fuera castigado por estúpidamente quitarle el balón de las manos al medio scrum durante el maul.
Faltando 72 minutos para el final, sucedió lo impensable. Garbisi lanzó un pase alrededor de su línea media e Italia se lanzó hacia adelante en una nube de humo.
Monty Ioane y Mennoncello cargaron por el ala, dejando a Daly y Roebuck en su camino. Leonardo Marín anotó e Inglaterra de repente se encontró en el lado equivocado de la historia.
Si pierde en París la próxima semana, Inglaterra podría terminar última, lo que no refleja el talento que Borthwick tiene a su disposición. Su racha de 12 victorias ha quedado muy atrás. Están siendo testigos de la peor campaña del Seis Naciones de su historia y la RFU necesita plantearse preguntas urgentes.
