Cualquiera que sea el futuro de Sandro Tonali este verano, todavía está en la pelea por un lugar en la Copa del Mundo después de contribuir a la victoria de Italia sobre la valiente Irlanda del Norte anoche en Bérgamo.
El mediocampista de Newcastle, a quien se le vincula con una transferencia al Manchester United, anotó el primer gol crucial cuando el equipo de Gennaro Gattuso destrozó el sueño de Irlanda del Norte de llegar a la final por primera vez en 40 años y le dio a Italia la esperanza de que su pesadilla mundialista esté llegando a su fin.
Los italianos no lograron clasificarse para los dos últimos torneos tras perder en los play-offs ante Macedonia del Norte y Suecia, pero ahora tendrán otra oportunidad el martes.
Para Irlanda del Norte, al menos hay esperanza para el futuro de este talentoso grupo de jugadores jóvenes que están al comienzo de su viaje internacional.
El entrenador Michael O’Neill intentó aprovechar el hecho de que Italia estaba bajo presión en la preparación del partido y mantuvo el mensaje de que su equipo no tenía nada que perder hasta el inicio del partido.
“Es un equipo joven que tiene mucho que ganar”, afirmó. “Creo que hay en ellos una determinación inquebrantable, también una confianza, una creencia en ellos”.
Sandro Tonali marcó el primer gol de Italia en la victoria por 2-0 sobre Irlanda del Norte en Bérgamo.
Moise Kean selló la victoria mientras Italia se acerca a la clasificación para el Mundial
Al carecer de los defensores de la Premier League Conor Bradley y Dan Ballard, fue una determinación en la que tuvieron que confiar repetidamente en una primera mitad predeciblemente unilateral en la que Italia dominó el 71 por ciento de la posesión y forzó ocho saques de esquina.
Sin embargo, el equipo local no logró hacer valer la pena. Parecía que se estaban quedando sin ideas cuando los jugadores de Irlanda del Norte realizaron una actuación disciplinada y tenaz, poniendo repetidamente sus cuerpos y cabezas en el balón.
La mejor oportunidad de Italia llegó en el minuto seis, cuando Pierce Charles detuvo el feroz esfuerzo de Federico Dimarco contra las piernas de Mateo Retegui frente a la portería y se sintió aliviado al ver que el balón se fue a un lugar seguro.
El portero del Sheffield Wednesday salvó a Irlanda del Norte dos veces en cuestión de momentos en la segunda mitad, saliendo para bloquear a Retegui cuando se abalanzó sobre un pase hacia atrás de Terry Devlin y luego aprovechando un tiro raso de Moise Kean.
Pero fue derrotado segundos después cuando Isaac Price recibió un centro desde la derecha con un mal cabezazo que aterrizó de manera tentadora en el borde del área para Tonali, y disparó una media volea que superó a Charles.
Kean estuvo cerca de ampliar la ventaja dos veces antes de sellar la victoria en el minuto 80, disparando al segundo palo gracias a una asistencia de Tonali.
