Podrían haberse derrumbado. La presión era realmente alta, el marcador 1-1 y los nervios volvieron a estar a flor de piel en los Emiratos.
En cambio, el Arsenal se aferró y encontró a su ganador, Jurrien Timber, cabeceando en la esquina de Declan Rice. Un gol se vislumbraba en el horizonte mientras los Gunners intensificaban sus ataques y parecían implacables en busca de otro gol.
Sin embargo, el hambre y la determinación no se traducen automáticamente en que un equipo obtenga lo que merece.
Los siguientes nueve partidos del Arsenal han hecho que este partido sea aún más importante: de los seis mejores actuales, solo el Manchester City permanece en su calendario.
Ganar a estas alturas de la temporada no es negociable, y la forma en que el equipo local luchó para llegar a la victoria cumplió algunos requisitos.
Nunca se dieron por vencidos ante un público local descontento, lo que sin duda había contribuido a su nerviosismo en las semanas anteriores.
Jurrien Timber cabeceó un córner en un área abarrotada para darle la victoria al Arsenal
Fue una batalla de desgaste, de esas que requieren una navegación cuidadosa. Las oportunidades estaban ahí, pero el Chelsea capeó la tormenta y tuvo sus oportunidades, con David Raya haciendo algunas buenas paradas para frustrarlas.
El punto más apremiante fue la continua destreza del Arsenal al emplear la única táctica que ha ayudado de alguna manera a mantener a los hombres de Mikel Arteta en la cima de la Premier League: las jugadas a balón parado.
Fueron dos saques de esquina los que permitieron a los Gunners lograr esta victoria, la novena vez en la liga esta temporada que el club del norte de Londres anotó un gol de la victoria en un saque de esquina; este es ahora el récord de todos los tiempos para un equipo en una campaña (superando los ocho del Manchester United en la temporada 2012-13).
En total, fue su gol número 16 en liga desde un córner. Esto equivale a la mayor cantidad de cualquier equipo en una temporada de campeonato, junto con Oldham en 1992-93, West Brom en 2016-17 y los propios Gunners en 2023-24.
Hay que reconocer que el Arsenal domina este oficio desde hace algún tiempo. Tanto es así que incluso algunos de sus rivales sólo intentan acortar distancias.
El Liverpool, por ejemplo, marcó el menor número de goles a balón parado de toda la liga entre agosto y diciembre (tres).
Desde el 1 de enero, han alcanzado nueve, la mayor cantidad hasta la fecha, y uno más que el Arsenal.
Esto refleja cómo los esfuerzos del club del norte de Londres por dominar los sets están dando sus frutos.
Han tenido una ventaja durante meses, la envidia de otros equipos que desearían poder encontrar un gol en momentos de desesperada necesidad.
David Raya salvó a Joao Pedro: una de las paradas más importantes del portero de los Gunners
Sin embargo, también ayuda tener un portero del nivel de Raya.
Su parada para evitar que Alejandro Garnacho anotara con un centro en el tiempo de descuento fue de clase mundial y siguió a una parada anterior cuando un córner casi fue desviado por Declan Rice.
Es una pieza clave del rompecabezas en la búsqueda del título del Arsenal.
Pero hay una señal de advertencia…
A pesar de los tres puntos, un área que el Arsenal necesita abordar rápidamente es la de conceder goles después de marcar.
Por cuarto partido consecutivo por el campeonato, los Gunners dejaron escapar un gol tras tomar la delantera.
Eso bien podría resultar insuficiente en una carrera por el título que probablemente se decidirá por el margen más estrecho.
Los hombres de Arteta no pueden confiar simplemente en los actos heroicos de Raya o en un objetivo establecido para sacarlos de los problemas con tanta frecuencia.
El español quiso recordar esta costumbre a sus estrellas en el descanso, tomando el ejemplo del Arsenal, que concedió dos minutos después de marcar contra el Tottenham para encenderlos.
“Les recordé que estábamos exactamente en la misma posición contra los Spurs hace siete días en este vestuario”, dijo Arteta.
“Dijeron: ‘Mira lo que pasó en la segunda mitad, vamos a hacerlo de nuevo’. Pero probablemente tendremos que pasar por momentos difíciles para ganarnos el derecho a ganar el partido.
Abordar esta cuestión debería considerarse una prioridad.
