Mientras el equipo de bolos de cinco hombres de Inglaterra se desenfrenaba en la segunda mitad de un desordenado día inaugural en el estadio de Perth, se apoderó de la idea de que tal vez nunca hubieran tenido un ataque más letal a su disposición.
Las cenizas suelen generar hipérboles, por lo que vale la pena ser escéptico. Pero en este caso la emoción no parecía fuera de lugar: desde 1909 en Old Trafford, no ha habido más terrenos caídos en el día inaugural de una prueba entre estos equipos que los 19 que cayeron aquí.
Y la forma en que Jofra Archer, Gus Atkinson, Mark Wood, Brydon Carse y Ben Stokes (sí, todos merecen una mención) transformaron la desesperación de Inglaterra por su propio colapso de bateo en deleite contra Australia solo alentó la idea de que Inglaterra puede hacer algo especial.
Hasta ahora, el punto de referencia para los ataques de ritmo de Inglaterra era 2005, aunque incluso entonces la velocidad promedio de un cuarteto que incluía a Steve Harmison, Andrew Flintoff y Simon Jones había sido reducida por el hábil swing de Matthew Hoggard.
Como unidad, encajan maravillosamente. Pero no representaron la amenaza persistente y ruidosa que estuvo presente el primer día en Perth. Demonios, nadie lo hizo.
Los triunfos anteriores de Inglaterra en las Ashes a menudo han contado con un lanzador rápido aquí o allá, pero tienden a destacarse del resto: Harold Larwood en 1932-33, Frank Tyson en 1954-55, John Snow en 1970-71. Y cuando el equipo de Andrew Strauss ganó en 2010-11, fue con un ataque cuyo objetivo principal era estrangular a Australia, no derribar las puertas.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, golpeó con fuerza en el campo mientras lograba un recorrido de cinco terrenos en Perth el viernes.
Jofra Archer lanzó a más de 90 mph para deshacerse del abridor Jake Weatherald y del australiano Marnus Labuschagne
Esta vez llegaron a Australia con seis hombres (Josh Tongue esperando entre bastidores) capaces de tocar o superar las 90 mph. El armamento no tiene precedentes y la promesa es tentadora.
Archer rompió la valla en una apertura que le trajo el portillo de Jake Weatherald y aguantó para deshacerse de Marnus Labuschagne sin un hit.
En el otro extremo, Atkinson, quien redescubrió el ritmo con el que tomó 12 terrenos de las Indias Occidentales en su debut en la prueba en el verano de 2024, no se quedó atrás, comenzando con tres doncellas rápidas.
No hubo respiro. Cuando Wood, cuya inclusión a expensas del lanzador Shoaib Bashir solo fue ratificada tarde, entró en la pelea poco antes del té, podría haber sido el jugador de bolos de primer cambio más rápido en la historia de la prueba: 94 mph y contando.
El mensaje a Australia fue que Inglaterra no cedería.
Carse cumplió su parte del trato al eliminar a Steve Smith y Usman Khawaja en overs sucesivos, antes de que Stokes aplicara la cereza con un casi insultantemente corto cinco por: cinco ventanillas para 20 carreras en 30 bolas.
¿Se había recuperado de la lesión en el hombro que lo dejó fuera de la crucial quinta prueba contra India en agosto? Puedes apostar que sí.
En cierta medida, el capitán de Inglaterra aprovechó el caos provocado en la mente de los bateadores australianos por el bombardeo anterior. Pero sólo hasta cierto punto. La razón por la que Travis Head y Starc lo abofetearon a mitad del juego y Alex Carey lo movió al tercer hombre fue porque Stokes estaba cumpliendo las órdenes que él mismo le había dado: romper el portillo con fuerza, les dijo a sus jugadores.
El enfoque de Stokes no era apto para débiles de corazón y el capitán de Inglaterra nunca fue acusado de ello.
Cameron Green es aplastado en el casco por un balón corto de Mark Wood en Perth el primer día.
Esta no era una estrategia apta para personas débiles de corazón, y Stokes nunca fue acusado de ello.
Gran parte de la atención prestada a Inglaterra cuando Inglaterra llegó aquí se centró en su bateo. Bazball reside tan libremente en las cabezas de los australianos que el BCE podría resolver los problemas financieros que quedan tras la venta de las franquicias Hundred cobrándoles un alquiler. Y cuando el número de turistas se desplomó a 172 contra Mitchell Starc, la respuesta local en línea fue comprensiblemente alegre.
Pero, quizás de manera útil, la naturaleza convincente de la alineación de bateo de Inglaterra ha oscurecido la otra parte de la doctrina Bazball: ¿cuál es la mejor manera de tomar 20 ventanillas? Y la respuesta parecía deslumbrantemente simple: con ritmo, precisión y hostilidad, todo mantenido por un jugador tras otro.
Por esto, el personal técnico de Inglaterra merece crédito. Durante años han observado con envidia la capacidad de Australia para lograr que Pat Cummins, Josh Hazlewood y Starc estén en forma y listos para competir en todas las series de pruebas importantes.
Esta vez la bota de bolos rápida está en el otro pie. Cummins y Hazlewood están lesionados, mientras que Inglaterra ha gestionado sus distintos cronogramas con la precisión de un reloj suizo.
Archer, que se perdió cuatro años de prueba de cricket mientras los médicos reflexionaban sobre su frágil cuerpo, parece renacer en su segunda venida, mientras que Wood ha vuelto a la carga como si su ausencia de 15 meses hubiera sido un mero inconveniente.
Atkinson también está en ritmo, habiéndose perdido todas menos una de las cinco pruebas de la India por problemas en los tendones de la corva, e Inglaterra se ha quedado con Carse, a pesar de un mal verano en el que sus nueve ventanillas costaron 60 cada una. En cuanto a Stokes, continuó desde donde lo dejó antes de que su hombro cediera contra India, una serie en la que fue el mejor lanzador de ambos lados.
¿Podrá Inglaterra mantener unido al grupo a través de una dura serie de cinco partidos, a pesar de la emoción del día inaugural?
Archer eliminó a Labuschagne con un balón que saltó bruscamente hacia él y le golpeó los muñones con el codo.
Y el australiano Usman Khawaja fue expulsado por un balón brutal de Brydon Carse.
Carse tomó dos terrenos australianos clave, los de Khawaja y el capitán suplente Steve Smith.
Esto nunca se planeó, pero las llegadas rápidas significan más tiempo para recuperarse, y ya hay un intervalo de ocho días entre Perth y Brisbane, y entre Brisbane y Adelaide.
Sólo al final de la serie, con las últimas tres pruebas repartidas en 23 días, el encargado de la hoja de cálculo de descanso y rotación se ganará su sustento.
Inglaterra haría bien en no quedar atónita. Cummins está considerando la prueba día-noche en Gabba, donde se espera que se beneficie de la bola rosa, y Hazlewood sigue siendo uno de los cinco jugadores de bolos australianos entre los 10 primeros en el ranking mundial. Atkinson, que ocupa el noveno puesto, es la única presencia inglesa.
Pero la crueldad con la que obligaron a los bateadores australianos a salir de su zona de confort y luego se abalanzaron cuando su toma de decisiones inevitablemente salió mal, fue obra de un ataque lleno de confianza en sí mismos. Y ese es un punto de partida tan bueno como cualquier otro.
