Si cree que puede haber demasiadas cosas buenas, entonces tal vez Lauren James cambie de opinión.
Los problemas de lesiones han plagado constantemente la carrera de la jugadora de 24 años, incluso durante la Eurocopa, y ella reveló en septiembre pasado que habían afectado su capacidad para ganar un trofeo con su país este verano.
La lesión de tobillo que la dejó cojeando a mitad de la final contra España ha continuado en la nueva temporada, y solo ha aparecido en la mitad de los partidos de la WSL en lo que va de temporada. Fue titular en seis de esos ocho partidos con el Chelsea en la máxima categoría.
Y, sin embargo, tardes como esta en un City Ground con entradas agotadas demostraron por qué todos los entrenadores contienen la respiración hasta que el personal médico marca el nombre de James como apto para jugar.
“Ha pasado mucho tiempo desde que LJ y yo jugamos juntos; nos conocíamos en el Arsenal desde entonces. Sé de lo que es capaz”, dijo Taylor Hinds, quien se unió a ella en un día exitoso para el flanco izquierdo.
“Solo dale la pelota y déjala hacer su magia”.
Después de pasar una infancia jugando en las jaulas del suroeste de Londres, James parecía estar de regreso dentro de esas canchas de cuatro paredes, luchando con sus hermanos mayores en estas eliminatorias para la Copa del Mundo contra un equipo valiente y físico.
James parecía estar de vuelta en las jaulas del sur de Londres de su infancia, discutiendo con sus hermanos en estas eliminatorias para la Copa del Mundo contra un equipo físico y valiente.
“Oh, encantador”, exclamó un fanático entusiasta entre la multitud después de un paso de James y un centro sin mirar cuidadosamente doblado en la caja.
“Oh, sí”, exclamó otra unos segundos después cuando salía de una curva cerrada y daba marcha atrás para encontrarse con su vecina, Taylor Hinds.
A juzgar por los primeros 10 o 15 minutos de este partido, uno podría desesperarse al ver que el lado llamado “feo” del juego también se estaba infiltrando en el fútbol femenino. Desde el principio, parecía que Islandia su principal preparación táctica había sido aprender a frustrar a Inglaterra.
Detén su impulso, derribalos un poco, compra un saque de banda y tíralo al área.
Lauren Hemp fue una de las primeras beneficiarias de la racha agresiva de Islandia, ya que fue enviada al campo después de colocarse en el lado equivocado de su defensor en el flanco derecho.
En el scrum, James primero recibió el balón por el ala izquierda, dribló entre la multitud y lanzó un pase para que Alessia Russo lo agarrara.
El delantero del Arsenal no logró ejercer suficiente presión en el centro para guiarlo a otro lugar que no fuera las manos expectantes del portero, pero fue una señal de lo que estaba por venir.
Momentos después, James repitió la acción y apuntó a Hemp, quien se acercó, con solo el palo entre su cabeza y el fondo de la red.
Stanway deslumbró en este parón internacional y apareció con el segundo gol para poner fin al partido.
Al final, inevitablemente, los esfuerzos de James dieron sus frutos. Después de hacer a un lado a su defensor y hacer una carrera circular detrás, James enganchó un balón en bucle dentro del área y su compañera de equipo del Chelsea, Lucy Bronze, se elevó más alto y su cabezazo hizo estallar la red islandesa.
A partir de ahí, el impulso giró a favor de Inglaterra.
James continuó mostrando destellos de su brillantez en la primera mitad, pero comenzó a desvanecerse a mitad de la segunda mientras continuaba un regreso meticulosamente planeado a su plena forma física. Reemplazó a Chloe Kelly a 15 minutos del tiempo normal.
Tres minutos más tarde, cuando Inglaterra necesitaba poner fin al partido, Georgia Stanway, que ha estado deslumbrante durante este parón internacional, apareció con el segundo. Esta vez, Bronze fue la pasadora, enviando un centro al área penal que Stanway remató para anotar su cuarto gol en los dos primeros partidos de clasificación para la Copa del Mundo, sumándose a los dos goles y asistencias que registró contra Ucrania.
Inglaterra ahora ha subido a la cima del grupo pero, siendo realistas, el próximo partido contribuirá en cierta medida a decidir si Inglaterra o España (los campeones del mundo o los campeones de Europa) aseguran el lugar de clasificación automática para la Copa del Mundo del próximo año y enfrentan dos rondas adicionales de repesca.
El público de Wembley ciertamente hará su parte, como lo hizo el City Ground aquí hoy, para garantizar que Alexia Putellas y compañía regresen a casa con el mismo resultado que en el último encuentro de estos equipos.
Mientras tanto, el único inconveniente que podría mencionarse con respecto al regreso de James es el exceso de extremos a disposición de Wiegman, si tal cosa existe. Jess Park se ha movido al mediocampo central y ha luchado por replicar las actuaciones que produce a nivel de clubes cuando entra desde fuera para influir en el juego, actuaciones que la han convertido en la jugadora de la temporada hasta ahora para el Manchester United.
Cómo encajar a la pareja será y debería ser un dolor de cabeza para Wiegman en función de sus respectivas actuaciones.
“Tenemos un talento ofensivo aterrador”, dijo Bronze. “Es difícil entrenar contra ellos durante dos semanas. LJ es una jugadora muy especial, es bueno tenerla de vuelta con la camiseta de Inglaterra.
Este es ciertamente el caso.
