MILÁN — Ilia Malinin echó la cabeza hacia atrás y movió la lengua. Quizás no era el comienzo de su carrera olímpica lo que quería.
El joven de 21 años descansó en el programa corto de la competición de patinaje artístico por equipos del sábado, renunciando a su característico quad axel, pero incluso con una rutina diluida, el “Quad God” parecía increíblemente letal.
Terminó segundo en el programa corto después de tener problemas en varios saltos, quedando a más de 10 puntos de la electrizante actuación del japonés Yuma Kagiyama. Estados Unidos aún llega al último día de la competencia por equipos con una ventaja de cinco puntos después Madison Chock y Evan Bates deslumbró en el baile libre con 133,23 puntos que le valieron el primer lugar.
Los tres veces campeones mundiales reinantes arrasaron con ambas rutinas de baile en el evento por equipos para llevar a Estados Unidos a un total de 44 puntos por equipo. Los estadounidenses lideran a Japón (39 puntos) e Italia (37) de cara al evento por medallas del domingo que contará con programas gratuitos para hombres, mujeres y parejas. Malinin, Amber Glenn, Danny O’Shea y Ellie Kam competirán en patinaje libre el domingo.
Ilia Malinin dijo que sólo estaba administrando su energía para prepararse para el evento individual, que comienza el martes.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Bates levantó el puño al final del baile libre. Los siete veces campeones estadounidenses han aumentado sus puntuaciones para el programa temático de toros y matadores en cada competencia internacional en la que han competido esta temporada. Malinin, sentado en el palco americano al lado de la pista, saludó a sus compañeros al final del programa estelar y ondeó una gran bandera estadounidense junto a las patinadoras individuales Alysa Liu e Isabeau Levito.
Casi tanto como sus propias actuaciones, el entorno único de los Juegos Olímpicos es lo que ha soñado desde que comenzó su ascenso a la cima.
“Fue un momento muy surrealista llegar a los Juegos Olímpicos”, dijo Malinin. “Todo el mundo ha estado hablando de los Juegos Olímpicos durante años, desde que comencé a patinar a una edad temprana… En realidad, el simple hecho de estar en el hielo olímpico fue el mejor momento en sí mismo”.
Malinin, que obtuvo nueve puntos de equipo por su segundo puesto en el programa corto, ingresó a sus primeros Juegos Olímpicos como el gran favorito para ganar el oro individual. Con sus inigualables habilidades técnicas, probablemente serían necesarios múltiples errores de Malinin y actuaciones perfectas de sus competidores para que no ganara la segunda medalla de oro consecutiva en individuales masculinos de Estados Unidos.
Pero para convertirse en el segundo patinador en ganar dos medallas de oro en los mismos Juegos, Malinin puede necesitar ayuda de sus compañeros de equipo después de no estar a la altura de las altas expectativas el sábado.
Malinin planeó abrir con su quad axel en combinación con un triple toe loop, pero se conformó con un quad flip. Recibió una puntuación de ejecución negativa en su triple eje. Subrotó un quad lutz que conectó al triple toe loop previamente omitido.
“Por supuesto, no era el patín perfecto, ideal y 100% que hubiera querido tener”, dijo Malinin, “pero para el estándar que me propuse hoy, creo que lo logré”.
El estándar olímpico de Malinin es el de una progresión lenta, afirmó. Quería estar alrededor del 50% de su capacidad en la prueba por equipos para administrar su energía en preparación para la prueba individual, que comienza el martes.
Kagiyama destacó la actuación de Japón el sábado, levantando ambos puños después de su programa. Mientras la multitud aplaudía, abrió los brazos y echó la cabeza hacia atrás. Cuando vio a sus compañeros animar desde la barrera, saltó de emoción. Se puso de pie en estado de shock cuando su puntuación de 108,67 apareció en la pantalla.
Mientras esperaba su turno para terminar la competencia, Malinin agradeció el momento de Kagiyama. No se dejó intimidar por el éxito de su oponente.
“Muy inspirado”, dijo Malinin. “Simplemente salió. Se veía tan feliz. Parecía que estaba disfrutando cada momento. Estoy muy feliz por él. Es tan surrealista que todos lleguemos aquí a este escenario olímpico y realmente sintamos tanta energía, tanta emoción”.
Si Malinin está invicto en eventos individuales desde noviembre de 2023, no ha sido perfecto. Terminó tercero después del patinaje libre en la final del Gran Premio en diciembre, la última gran competición internacional antes de los Juegos Olímpicos.
Respondió en el patinaje libre convirtiéndose en la primera persona en realizar siete saltos cuádruples impecables en un solo programa.
