Hay 69 minutos en el reloj. El Heart tiene un gol de ventaja y todavía intenta recuperar el control de un partido que fue un poco complicado. Harry Milne pierde el balón en el flanco izquierdo y Keelan Adams de Falkirk se lanza a otra carga campo arriba.
Gestionar las transiciones ha sido un poco problemático. Aunque el público local sigue resueltamente detrás de su equipo, hay una aprensión casi tangible en el aire cuando el siempre peligroso Calvin Miller, una revelación esta temporada, recibe un pase de su compañero de equipo por la derecha y se dirige a la línea de descanso.
Entra Stuart Findlay. El central local pasa, utiliza su físico y pone el balón a salvo mediante la entrada más antiestética. Mientras los aplausos surgen de los apostadores, el portero Alexander Schwolow está allí, rugiendo hacia Findlay, celebrando como si acabara de marcar el gol para ganar el campeonato.
Schwolow, por supuesto, había pasado la noche anterior enfermo y con diarrea. Parecía que iba a pasar el día bajo las sábanas mientras sus compañeros intentaban acercarse cada vez más al sueño imposible.
Consciente de que el portero suplente Craig Gordon estaba ausente por un nuevo problema en el hombro, el alemán se presentó a trabajar. Y a pesar de que no tenía mucho que hacer (una parada en un tiro limpio de Kyrell Wilson temprano en las puertas probablemente su principal contribución) estaba allí, presente, mostrando a todos los que estaban observando exactamente lo que eso significa.
El grito de alegría de Schwolow ante el fuerte desafío de Findlay es testimonio de la voluntad de ganar que existe dentro de este equipo de Hearts. El impulso para lograr de alguna manera ese esfuerzo tan importante de ganar un título contra todo pronóstico hasta llegar a la línea de meta. Es genial verlo.
El defensa de los Hearts, Michael Steinwender, recibió elogios del técnico Derek McInnes
Claudio Braga no consiguió la gloria esta vez pero siguió liderando la línea con aplomo
El delantero del Hearts Islam Chesnokov y el portero Alexander Schwolow saludan a los aficionados locales
Sin embargo, de un extremo al otro del campamento hay señales claras de que no habrá problemas con la actitud o la aplicación a medida que se avecinan los metros finales de esta increíble competencia de resistencia.
Milne es un abanderado cuando se trata de reunir el espíritu necesario para seguir obteniendo resultados. Actualmente ocupa el lateral izquierdo y está feliz de jugar en cualquier lugar. Sigue corriendo, sigue atacando y también puede brindar momentos de verdadera calidad.
Fue su pase interior a Alexandros Kyziridis lo que propició el gol de la victoria de Islam Chesnokov al final de la primera parte. Si Hearts logra esto, Milne será un verdadero héroe anónimo.
Findlay y Craig Halkett están jugando con lesiones en la zaga. El técnico Derek McInnes solo está tratando de curarlos cuando Aberdeen visite el sábado antes del fin de semana de copa y llegue el parón internacional para darles algo de tiempo para descansar y recuperarse. Cuando las cosas se pusieron difíciles el sábado, ahí estaban ellos, poniendo sus cuerpos en juego.
McInnes también hizo una mención especial a Michael Steinwender. En Tynecastle existe la sensación de que fichar en invierno a Jordi Altena sería una mejor apuesta allí. Aunque Steinwender carece de la amenaza ofensiva de Altena, es disciplinado y tenaz.
Claudio Braga ha sido una constante durante toda esta temporada y ahora tiene la responsabilidad de liderar la línea en solitario. Probablemente sea mejor trabajar en conjunto con Lawrence Shankland, pero Shankland está lesionado.
Chesnokov se da vuelta para celebrar después de que su gol en vísperas del descanso aplasta a Falkirk
Y Braga, aunque obtiene poca alegría contra Falkirk y aún menos servicio, no es alguien que se esconda. Parece completamente comprometido, hasta el punto que McInnes tuvo que alejarlo del cuarto árbitro Colin Steven en un momento en que estaba enojado por una decisión en la línea de banda.
Kyziridis también ha trabajado mucho esta temporada. No está creando los mismos estragos que causó anteriormente en la campaña. Sin embargo, continúa entregando momentos. Momentos clave.
Su pase en reversa a Chesnokov para marcar el gol fue sublime. También puso a prueba al portero visitante Scott Bain con un magnífico disparo hacia el final.
Juego limpio también para Chesnokov. Llegó procedente de Kazajstán con la necesidad de coger velocidad y le costó hacer algo con el balón en la primera parte. De hecho, parecía el principal candidato para ser eliminado en el entretiempo.
Pero marcó su gol y floreció tras el descanso, luciendo mucho más confiado. McInnes lo describe como “un caballo de Troya” y el extremo más trabajador con el que jamás haya trabajado.
Desde fuera, el hambre y el compromiso dentro de las filas no son un problema para McInnes. Es sólo una cuestión de encontrar un equilibrio entre eso y otros elementos que serán esenciales en el fragor de la batalla en las próximas semanas y meses. Calma. Calma. Una ventaja clínica. A veces mayor disciplina.
El lateral del Hearts, Harry Milne, volvió a brillar y encarnó el espíritu del equipo.
El propio McInnes admitió que hubo ansiedad dentro del equipo durante gran parte de la primera mitad. Admitió que el equipo necesitaba reforzarse en cuanto al manejo de las situaciones de contraataque. En el entretiempo pidió a los jugadores que se expresaran más en el campo, que hablaran entre ellos, que se hicieran oír.
Aquí es donde se pondrá a prueba su gestión humana. Hay mucho en juego aquí para los jugadores que nunca han jugado esta posición. Tiene que asegurarse de que no se metan en su caparazón cuando las cosas no van bien. Deben asegurarse de mantener el ritmo cardíaco bajo y la sangre fría cuando hace calor.
También necesita una manera de descubrir cómo aumentar los niveles de creación de oportunidades. El Hearts podría haber ganado más al final aquí, pero, sobre todo en esta primera parte, realmente careció de peligro. Son capaces de más.
Lo mostraron y deben redescubrirlo, porque poder ganar este título contra una vieja empresa inestable. Esto no está sujeto a debate. Y deberían entrar en la pelea de cinco juegos después de la división, todavía por delante.
Hearts dio más en esta temporada excepcional de lo que cualquiera podría haber imaginado, pero como resultado, las expectativas sobre ellos cambiaron. Ellos marcan el estándar, pero, como sigue diciendo su gerente, necesitan mejorar.
Ahora es necesario verlos con una mirada más crítica a medida que la historia se acerca a su alcance.
McInnes soportó una tarde agotadora en la línea de banda y puede esperar ver más durante el período de rodaje.
Si analizamos sus últimos cinco partidos antes de que la liga dividiera a los seis primeros de la media docena inferior, realmente deberían ganarlos todos.
Aberdeen, aunque se beneficia de recursos muy similares, carece de confianza y no tiene gerente.
Después de eso, Kilmarnock y Livingston estarán fuera y Dundee y Motherwell estarán en casa. Hearts tiene un presupuesto mucho mayor que cualquiera de esos clubes. Tienen un equipo más grande y mejor.
Ganar cada uno de estos juegos es un objetivo realista, tal vez incluso una necesidad, y prepararía las cosas para que jugadores como Lawrence Shankland y Cammy Devlin regresen de una lesión para correr.
Todo está ahí para ellos. Desde Schwolow hasta Braga en ataque, el deseo es evidente. Pero esto por sí solo no será suficiente. También serán esenciales la concentración, la diligencia y la búsqueda de formas de eliminar cualquier apariencia de duda.
Los corazones llenos te llevan lejos. Las cabezas concentradas te llevarán a cruzar la línea de meta.
