Con sólo nueve partidos restantes, el Hearts está ahora en la recta final. Por segundo fin de semana consecutivo, aumentaron su ventaja en la cima de la Premiership mientras otros flaqueaban.
La idea de que Derek McInnes y sus jugadores terminen esta temporada como campeones ya no es una especie de fantasía descabellada.
Ahora existe una creencia y una expectativa reales entre los seguidores del Hearts de que su equipo seguirá adelante y verá la luz desde aquí. La historia está a su alcance.
Sólo había que mirar algunas de las fotos y vídeos en las redes sociales de su victoria por 1-0 sobre el Aberdeen el sábado para comprender el significado de la ocasión.
Cada partido del Hearts en casa ahora se siente como un evento, casi como una final de copa en sí misma, con el público de Tynecastle incondicionalmente comprometido con la causa de llevar a su equipo al trofeo.
No vale la pena que el Hearts no haya perdido en casa en la liga en toda la temporada. Con una ventaja de seis puntos en su bolsillo, esta forma en casa bien podría ser suficiente para llevarlos a la meta.
Danny Rohl y Martin O’Neill se enfrentaron este fin de semana, y el Celtic logró empatar en Ibrox.
Pero sus credenciales van mucho más allá del hecho de que Tynecastle ha vuelto a convertirse en una fortaleza.
Lo que ha elevado a Hearts por encima de Rangers y Celtic esta temporada no es solo su consistencia, sino también su capacidad para aguantar los golpes.
Perder a Lawrence Shankland y Cammy Devlin por lesiones bien podría haberlos descarrilado. Asimismo, la reciente lesión de Stuart Findlay.
Incluso cuando se quedaron con 10 hombres en algunos partidos a principios de temporada, todavía encontraron la manera de obtener resultados.
Una derrota por 4-2 en Ibrox hace quince días podría haber sido otro golpe. Pero en los dos partidos siguientes, el Hearts se recuperó inmediatamente con dos victorias por 1-0.
Es esta resiliencia la que se ha convertido en su mayor fortaleza. De los tres aspirantes al título, Hearts es el que tiene el mentón más duro.
Los Rangers, por el contrario, tienen una barbilla de cristal. La capitulación del domingo, cuando inexplicablemente desperdiciaron una ventaja de dos goles, expuso la fragilidad mental del equipo de Danny Rohl.
Durante los primeros 45 minutos, los Rangers estuvieron excepcionales. Como suele ocurrir durante estos grandes partidos, Youssef Chermiti se transformó de repente en Cristiano Ronaldo.
Era el 2-0 a las tres o cuatro. Dominación total, Ibrox rock, el nombre de Rohl resonando en los estadios mientras la afición apreciaba esta mutilación de sus grandes rivales.
Lo que ocurrió después fue extraordinario. Desde el momento en que Kieran Tierney anotó un gol poco después del descanso, el Rangers perdió por completo la compostura. Lo embotellaron.
Al igual que lo reprimieron contra Motherwell con diez hombres hace unas semanas, perdiendo un gol tardío y empatando 1-1.
Rohl tuvo la culpa esa noche en Fir Park, con su equipo cada vez más hundido, tratando de aguantar en lugar de matar el juego contra diez hombres.
Tuvo la culpa una vez más el domingo, ya que no logró detener el flujo y cambiar el impulso del partido después del gol de Tierney.
Recibieron un duro golpe poco después del medio tiempo cuando Tierney retiró ese gol y se desplomó.
Ese es el problema de los Rangers. Hay una debilidad en su mentalidad, una falta de liderazgo entre los jugadores, muchos de los cuales desaparecen cuando las cosas empiezan a ir mal.
¿Dónde estaba Nico Raskin durante este colapso de la segunda mitad? Un tipo que se supone que es el centrocampista estrella del club, era una camiseta vacía.
En ningún momento recuperó el balón y aprovechó el partido. Fue un pánico total. Los Rangers no lograron retener el balón.
Perdieron todo el control. Raskin tiene la idea en la cabeza de que él es la segunda venida de Kevin de Bruyne. Evidentemente, este no es el caso. Un jugador que se esconde en los momentos de adversidad y que recibe mucha publicidad.
Coloque a Callum McGregor en el corazón del mediocampo de los Rangers durante esta segunda mitad. No hay manera de que el colapso y la falta de control hubieran sido tan prolongados y pronunciados.
Teniendo en cuenta que los Rangers también perdieron dos puntos el fin de semana pasado ante un equipo de Livingston que se encuentra al final de la tabla, es por eso que la gente cuestiona su mentalidad.
Dos puntos perdidos en Motherwell contra diez hombres, dos puntos perdidos contra el peor equipo de la liga, dos puntos perdidos contra el Celtic tras ir ganando 2-0 al descanso.
Son seis puntos desperdiciados de una manera eminentemente evitable. Los equipos con instinto asesino simplemente no hacen ese tipo de cosas. Gana estos juegos y los Rangers estarían al nivel de Hearts.
Pero, en general, el partido del domingo en Ibrox demostró por qué ni el Rangers ni el Celtic probablemente terminarán como campeones.
Estos son dos equipos inherentemente defectuosos. Según lo que han ofrecido en las últimas semanas, no se puede justificar que ninguno de ellos revise Hearts.
El Celtic sigue siendo el rey del dramatismo tardío y de los goles de última hora. No se rendirán sin luchar, hay resiliencia, aunque no haya mucha cohesión o calidad.
En la primera visita de Martin O’Neill a Ibrox en noviembre de 2000, el Celtic cayó derrotado por 5-1. En el entretiempo del domingo, parecía que una repetición de esta situación bien podría estar en juego.
Pero O’Neill superó a Rohl y logró sus cambios. Donde se equivocó en la selección de su equipo y en las tácticas desde el principio con Junior Adamu y Alex Oxlade-Chamberlain, O’Neill lo enmendó.
La introducción de Reo Hatate, en particular, permitió al Celtic dominar la segunda mitad. Pero O’Neill sabrá que el domingo no cuenta para nada a menos que el Celtic gane en Aberdeen el miércoles por la noche.
Kieran Tierney anotó un gol crucial al comienzo de la segunda mitad para mantener a raya a los Rangers.
Aquí es donde se encuentran actualmente los dos clubes Old Firm. Están en la sala de última oportunidad. Ya no hay margen de error.
El defensa de los Rangers, John Souttar, dice que su equipo debe estar perfecto al final de la temporada si quieren alcanzar al Hearts. Seguramente lo mismo se aplicaría al Celtic.
Pero cuando miramos el calendario, es favorable al Hearts. Ya no participa en la Copa de Escocia, por lo que ahora podrá disfrutar de un tiempo para descansar y recuperarse.
En sus próximos tres partidos, se enfrentarán a Kilmarnock y Livingston, los dos últimos clubes de la liga, y darán la bienvenida al Dundee a Tynecastle. Luego recibirán a Motherwell en el último partido previo al split.
Si bien nada es una formalidad a estas alturas de la temporada, Hearts seguramente acumulará una considerable suma de puntos en estos partidos si juegan a un nivel cercano a su máximo potencial.
Durante el mismo periodo, el Celtic afrontará partidos contra Aberdeen, Motherwell y dos partidos fuera de casa contra ambos clubes de Dundee.
Los Rangers tienen St Mirren, Aberdeen, Dundee United y Falkirk antes de la división. Hay que decir que el Heart tiene los mejores partidos.
Eso es incluso antes de que tengas en cuenta a Motherwell. Es el equipo en forma de la liga. Están diez puntos por detrás del Hearts y quizás tengan demasiado terreno que ganar.
Pero el equipo de Jens Berthel Askou tendrá voz y voto en la elección del campeón. No es inconcebible que Motherwell pueda ganar al menos dos de sus tres partidos tras la división contra Hearts, Rangers y Celtic.
¿Podrían todavía entrar en la pelea? Ciertamente no puedes descartarlos.
El Festival de Cheltenham es la próxima semana, pero harían bien en organizar una carrera de cuatro caballos tan emocionante como ésta.
