Harry Brook comenzó “el invierno más duro de su vida” siendo “cronometrado”, pero lo terminó a tiempo, realizando el tipo de tiros que justificaron su reputación como el talento de bateo más emocionante de Inglaterra.
Si hay más ramificaciones para la noche de Halloween que incluyó un altercado con un portero del club nocturno de Wellington quedará más claro después de esta Copa Mundial Twenty20, pero gracias a las entradas de un capitán (un internacional inaugural de Twenty20 con 50 bolas para Brook) es una entrada que aún podría terminar en trofeos.
Después de ascender al número 3, tras una charla matutina con el entrenador Brendon McCullum, contribuyó casi por sí solo a la victoria contra Pakistán pocos días después de cumplir 27 años.
Marchando hacia el área para la segunda bola de una persecución de 165, después de la expulsión de Phil Salt, se fue con 10 carreras requeridas de 18 bolas. Sin embargo, como es típico de las torpes actuaciones de Inglaterra en este torneo hasta ahora, todavía hubo tiempo para un drama tardío cuando dos ventanillas más dejaron a Jofra Archer para lograr las carreras ganadoras.
“Para ser honesto, este ha sido probablemente el invierno más duro de mi vida. Es agradable ver las recompensas por mi arduo trabajo fuera del campo”, dijo Brook, refiriéndose a las travesuras previas a Ashes que casi le cuestan el liderazgo de los equipos de pelota blanca de Inglaterra.
Después de que Inglaterra se convirtiera en el primer país en avanzar a las semifinales (por quinta Copa Mundial T20 consecutiva), Brook admitió que “todavía no hemos tenido el partido perfecto”.
Harry Brook aplasta un impresionante siglo para ayudar a Inglaterra a alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo Twenty20
El bateador pasó a Pakistán por la espada con cuatro seises y diez cuatros en sus entradas.
Pero su majestuoso golpe de pelota en un campo facilitado por el rocío de la tarde compensó sus deficiencias finales.
Aunque jugaron bien después de perder el sorteo, le regalaron a Pakistán al menos una docena de carreras con un fildeo descuidado: en dos ocasiones Jacob Bethell convirtió dos en cuatro en el límite, la timidez innecesaria de Liam Dawson en los muñones regaló a otra pareja, y Shadab Khan solo estaba en cuatro para un rápido 23 cuando el propio Brook dejó que un drive explotara entre sus manos mientras se dirigía hacia la cuerda con cobertura adicional.
Shaheen Shah Afridi luego celebró su retirada reclamando tres terrenos de juego de poder, incluido el irremediablemente desequilibrado Jos Buttler, quien de alguna manera superó una entrega inofensiva detrás para llevar su total del torneo a 62 carreras de 57 bolas.
Mientras otros lo presionaban, Brook se fue esforzando, corriendo para 50 de las primeras 73 carreras de Inglaterra y respondiendo a la intuición de McCullum de ascenderlo en el orden porque Pakistán era “su equipo”.
Brook añadió: “Queríamos intentar maximizar un poco más el juego de poder. Saben que me encanta jugar. Por suerte, todo salió bien y tuvimos un buen comienzo”.
A pesar de que el guerrero paquistaní Usman Tariq golpeó con su primera bola para eliminar a Tom Banton y luego cortó de raíz una quinta asociación de wicket con Sam Curran, Brook perseveró sin inmutarse, acertando 10 cuatros y cuatro seises durante un alboroto emocionante.
Hasta que aplastó a Afridi para obtener una cobertura adicional para seis y luego cayó al suelo para cuatro para llevar a casa tres figuras, su único tiro en falso había sido un borde exterior para Tariq en el over anterior.
La respuesta de Afridi al enroque con un yorker preciso en la siguiente bola fue estrechar la mano de Brook.
Los jugadores de bolos de Inglaterra mantuvieron a Pakistán en una puntuación de 164 en las primeras entradas del partido.
“Se lo merecía porque jugó entradas de clase mundial. Creo que fue la mejor de su vida”, dijo Afridi.
“Nunca había visto un bateador como él. Hoy estaba listo para golpear cada bola. Estaba realmente preparado para nosotros.
Pero Will Jacks, que le había quitado un seis sobre la pierna cuadrada a Tariq para calmar los nervios en el 16, los hizo temblar nuevamente cuando falló el brazo de Mohammad Nawaz en el penúltimo final de la entrada.
Los rostros en el banquillo de Inglaterra no pudieron ocultar la tensión cuando Jamie Overton terminó octavo, bailando en el campo más tarde en el intento de alcanzar el límite de la victoria.
Pero Archer dio el visto bueno a Salman Mirza en el lado de la pierna para reservar un lugar entre los últimos cuatro con un partido de Super Ocho, contra Nueva Zelanda el viernes, en la mano.
Anteriormente, Inglaterra había restringido a Pakistán a 164 de nueve después de que Archer brindara el comienzo perfecto para que le pidieran que lanzara primero, reclamando su octavo terreno en el juego de poder, la mayor cantidad para cualquier jugador de bolos en el torneo, cuando Saim Ayub esquivó un tiro hacia la pierna fina.
La recompensa de Liam Dawson por frenar el marcador fueron tres terrenos, y con Jamie Overton golpeando dos veces, incluido el despido del máximo goleador de la competencia, Sahibzada Farhan, por un 63 de 45 bolas, Pakistán no pudo aprovechar al máximo el alcanzar 112 por tres después de 15 overs.
