Gregor Townsend admite que Escocia necesitará elevar su juego a nuevos niveles si quiere detener a Francia y extender su sueño del Seis Naciones.
Townsend elogió a sus jugadores por la forma en que se recuperaron de la adversidad para vencer a Gales en Cardiff el sábado, después de quedarse cortos en las recientes y dolorosas derrotas ante Argentina e Italia.
El entrenador cree que su equipo aprenderá más de esta victoria que de la amplia victoria contra Inglaterra el fin de semana anterior, ya que llegan a la semana de descanso con posibilidades reales de competir por el título.
Pocos habrían predicho tal escenario después del día inaugural de Italia en Roma, pero el desafío aumenta varios niveles a partir de aquí.
En Murrayfield, Francia, campeona defensora, encabeza la tabla después de la victoria del domingo por 33-8 sobre Italia en Lille, antes de que Escocia termine su campaña contra su archirrival Irlanda en Dublín el fin de semana siguiente.
Townsend sabe que sus jugadores no pueden darse el lujo de permitir que Francia recupere el ritmo en Edimburgo el 7 de marzo.
Finn Russell se divierte después de su papel clave en la montaña rusa de la victoria sobre Gales en Cardiff
Kyle Steyn y George Horne lideran las celebraciones tras el regreso de los escoceses
Townsend consuela al capitán galés Dewi Lake tras una dura derrota para el equipo local
Dijo: “Obviamente, el partido contra Francia es enormemente importante en términos de nuestras aspiraciones de campeonato, y el partido contra Irlanda también lo es por varias razones.
“En primer lugar, es Irlanda, y los veremos varias veces en los próximos años con el sorteo de la Copa del Mundo. Además, es por la Triple Corona.
“Tenemos que hacer todo lo posible para estar en la liga en la ronda final. Así que, obviamente, lo mejor es vencer a Francia y permanecer en el pelotón, y en eso vamos a trabajar en los próximos 10 a 14 días”.
“Juegan un rugby excepcional. Así que tenemos que tener cuidado de no dejarles anotar 30 puntos en el marcador. Francia es un muy buen equipo. Si les dejas jugar, es decir, si no detienes su balón en el origen, no detienes sus descargas, te causarán daño”.
“Pero todavía estamos muy motivados por el fútbol francés. Sabemos qué tipo de partido será. Será abierto, dada la forma en que están jugando en este momento.
“Si no tienes éxito en tu defensa, podría ser un día largo. La última vez que jugamos (en Francia) en Murrayfield, había una atmósfera especial, que realmente nos ayudó. Y eso es lo que estaremos esperando dentro de dos semanas.
“Sabemos el gran evento que es este ahora. Nuestros fanáticos estarán muy ansiosos por venir a este juego y presionarnos, y necesitamos hacer una actuación igual a la que hicimos contra Inglaterra y tal vez un poco más.
Townsend es consciente de que el capitán Tuipulotu y compañía tendrán que mejorar su juego contra Francia
Darcy Graham, arriba a la derecha, celebra su notable intento después del rápido pensamiento de Finn Russell.
Graham y Russell se combinaron para uno de los mejores tries del Seis Naciones de esta temporada.
Una de las mayores críticas dirigidas al equipo de Townsend es que luchan por encontrar soluciones cada vez que se quedan atrás y el impulso se les escapa.
En Cardiff volvieron a ser malos durante largos períodos y perdían por 15 puntos al comienzo de la segunda mitad. Pero Townsend cree que la forma en que sus jugadores lograron volver al juego antes de tomar la delantera cinco minutos antes del final es una señal de progreso.
“Va a ser más valioso para nosotros (que la victoria más fácil contra Inglaterra). Sé que he estado hablando de eso desde el partido contra Argentina, donde no manejamos bien nuestro impulso.
“El sábado tuvimos que luchar muy duro, mantenernos unidos y encontrar soluciones. Así que esto es un progreso, un gran progreso. Sí, se trata de esfuerzo y físico, pero también es en qué estaban alineados los jugadores y de qué hablaron en el grupo.
“Es un panorama más amplio de ruido, emoción y un muy buen equipo galés jugando bien y remontando, centímetro a centímetro, punto a punto, entrada a entrada, hasta que tengamos oportunidades”.
“Es un partido extremadamente importante en nuestro desarrollo y, obviamente, conseguir una victoria es enorme. Por supuesto, habrá muchas cosas que tendremos que mejorar. Pero lo más importante que teníamos que mejorar en comparación con Argentina e incluso con Roma, creo que lo hemos demostrado ahora.
“Los muchachos también regresaron a Roma. Se nos acabó el tiempo y el clima no ayudó. Pero en los dos últimos partidos demostramos una verdadera fortaleza mental que podemos encontrar de diferentes maneras para ganar”.
La decisión de Townsend de cambiar a dos de sus jugadores de Cardiff antes del final de la primera mitad jugó un papel clave en la remontada de Escocia.
George Turner anota el cuarto try crucial de Escocia contra Gales
Fue un gran final para Escocia en un día en el que Gales amenazaba con pasarlos por la espada.
El excepcional Russell regresa con su try que resultó tan importante para los escoceses
Uno de los suplentes, Josh Bayliss, hizo un cambio excepcional y esperará a ver si fue suficiente para conseguir un puesto titular ante Francia.
El ala de Bath dijo: “Probablemente no esperaba llegar tan temprano, pero en este equipo todos tienen un papel que desempeñar. Lo vimos la semana pasada con algunas lesiones, así que tuve mi oportunidad esta semana”.
“Los muchachos en el campo tenían mucha energía mental. Los partidos a veces se desarrollan de esta manera cuando traes a los muchachos temprano. Todos contribuyeron a esta victoria.
“Tenemos una semana de descanso por delante, por lo que es una gran oportunidad para ampliar lo que estamos haciendo. Ahora estamos en la pelea por este campeonato. Lo volvimos a tener en nuestras manos, lo cual se siente muy bien después del primer juego. Haremos toda la investigación que podamos antes de Francia, pero tengo muchas ganas de ver qué sucede.
