Gordon Elliott recibe audiencia en una oficina que fácilmente podría confundirse con un museo, pero falta algo.
Los trofeos se exhiben en cada estante, mientras que enormes marcos en los que las almohadillas Tiger Roll y Silver Birch condujeron hasta la victoria en el Aintree Grand National adornan las paredes; Otro cuadro, que enumera a los primeros 100 estudiantes de primer año homenajeados de su carrera, espera ser colgado.
¿Pero dónde está la Copa Oro? Han pasado 10 años desde que Elliott alcanzó la cima como entrenador en Cheltenham, cuando Don Cossack asumió la carrera de cinta azul de carreras de obstáculos. ¿Seguramente esa grandiosa hazaña debería ser el centro de atención en su base de Cullentra House?
“¡Los buenos están en mi casa!” asegura Elliott con una sonrisa. “¡La Copa de Oro está en la cocina!” Lo veré todas las mañanas y todas las tardes; cuando ceno, antes de acostarme! No puedo creer que hayan pasado 10 años. Mirando las fotos de ahora en comparación con entonces, ¡tengo algunas canas más y algunos agujeros más en mi cinturón!
“Hemos tenido muchos días buenos y malos desde entonces, pero es un día que nunca olvidaremos. Es agradable tener trofeos a mano… ¡decoran el lugar! De eso se trata. Nunca pensé mucho en ello cuando era más joven, pero estoy empezando a apreciarlo mucho más.
Gordon Elliott está disfrutando de una excelente temporada de cara al Festival de Cheltenham
Entonces debería hacerlo. Elliott está teniendo una gran temporada, despachando a los ganadores por docenas y recolectando tantos cubiertos que los estantes que nos rodean están tensos bajo el peso; Dentro de cuatro semanas se dirigirá al Festival de Cheltenham con un pequeño ejército de caballos con un enorme potencial.
Tomó un tiempo, pero Elliott, un hombre cuyas ruedas siempre están girando para encontrar ganancias marginales, llenó su establo y dio la vuelta a la esquina en 2021, cuando fue fotografiado sentado sobre un caballo muerto llamado Morgan, que amenazaba con causar un daño irreparable a su carrera.
“Creo que lo mejor (estable) que hemos tenido fue 2017, pero apenas estamos volviendo a donde estábamos”, dijo. “Nos tomó mucho tiempo reconstruir y eso es lo que estamos tratando de hacer. Todos somos grandes; debemos mantener la cabeza en alto y seguir avanzando.
Y añade: “Mira esta temporada, todo nos va bien. Cuando es difícil, no te rindes. Eso es lo que mejora las cosas cuando ganas. En este juego no das nada por sentado. Ojalá vayamos (a Cheltenham) y estemos en el tablero”.
En junio se cumplirán 20 años desde que Arresting, montado por Richard Johnson, se convirtió en su primer ganador en Perth; Elliott se habría mostrado incrédulo si en su momento se hubiera sugerido que, dos décadas después, tendría más victorias en Cheltenham (41) que su mentor, Martin Pipe (34), pero es un hecho.
La influencia de Pipe es evidente, desde la determinación de conseguir que los caballos estén lo más en forma posible hasta la negativa a pensar en la decepción. Por eso cada año Elliott se esfuerza por ganar el hándicap que lleva el nombre del gran entrenador y que cierra el Festival y por qué el éxito en 2025 era tan necesario.
Wodhooh fue su única victoria en una semana que puso a prueba su paciencia, pero dijo: “Fue difícil para mí, pero fue aún más difícil para mi personal. Los caballos corrieron maravillosamente. Tuvimos unos segundos, nos colocaron en muchas carreras importantes y simplemente no pudimos conseguir el rebote de la pelota.
“En correr, fútbol, tenis, lo que sea, es deporte y si no se recupera, ¿qué haces?” »
Elliott abrió Cullentra House Stables en Longwood, condado de Meath, Irlanda
La respuesta es que sigues intentándolo.
Elliott ha tratado de desconectarse de la noche viendo Homeland en Netflix por segunda vez, pero es más fácil decirlo que hacerlo ya que Cheltenham se acerca como un monstruo; constantemente hojea las noticias y esto lo ha llevado al vórtice de las redes sociales.
“No hay nada que puedas hacer al respecto, ¿verdad?” dijo sacudiendo la cabeza.
Afortunadamente, siempre hay una escapatoria y esta mañana el único sonido que podemos escuchar es el trueno de los cascos cuando 30 miembros de su grupo de Cheltenham corren al galope; la idea de que tendrá que esperar hasta la carrera 28 para encontrar un ganador el próximo mes parece inconcebible.
Al frente de la armada está Brighterdaysahead, que apunta al Champion Hurdle después de quedarse con la versión irlandesa en el Dublin Racing Festival. El propietario Michael O’Leary hará una rara aparición en el campo durante el primer día y Elliott espera tener mejor suerte.
“Después de su carrera en Punchestown en mayo pasado, encontramos algo y lo rectificamos”, revela. “Vi la carrera del año pasado y, en lo que a mí respecta, ella fue derrotada después de una carrera de obstáculos. Vamos a intentar algo diferente. Incluso podríamos estabilizarla en las afueras de Cheltenham.
“Es una buena carrera, es un año abierto. Ella está en muy buena forma pero el caballo (Dan) Skelton (The New Lion) ha estado muy bien, Golden Ace (ganador del año pasado) sigue pasando desapercibido y todos los ojos estarán puestos en Constitution Hill para ver si llega a la carrera.
Qué posibilidad tan intrigante sería esa; Constitution Hill llevó a cabo una revisión del apartamento de Southwell el 20 de febrero y, aunque Elliott reconoció el valor del debate, la atención se centró rápidamente en lo que realmente importaba: el éxito personal. Siempre será así.
“No creo que aprenda más de lo que Nicky ya sabe”, dice Elliott. “Si corre, la carrera del Campeón será aún mejor. El caballo tuvo mala suerte. No entiendo por qué es un mal saltador. Nicky Henderson es un maestro entrenador: todo lo que haga será bueno para su caballo.
“Sólo me voy a preocupar por mis propios caballos. Estamos ansiosos por llegar a Cheltenham. Siempre estás buscando hacer algo diferente, para encontrar los pequeños detalles. Si no estás tratando de ajustar las cosas, si no estás dispuesto a cambiar, no deberías entrenar caballos de carreras. Este es mi pensamiento.
