A poco más de unas semanas del inicio del Seis Naciones, Gregor Townsend nombrará a su equipo escocés para su ataque final al campeonato el martes.
La tristeza de una deprimente campaña de otoño ha planteado serias dudas sobre su aptitud para continuar como entrenador en jefe, a pesar de que se le concedió un nuevo contrato en septiembre pasado.
Pero los colores del rugby escocés están clavados en el mástil de Townsend. Continúa beneficiándose del apoyo del gerente general Alex Williamson y del director de desempeño David Nucifora.
De cara a lo que será su novena aparición en el Seis Naciones, Townsend tiene la suerte de seguir en el puesto, con su nuevo contrato vigente hasta la próxima Copa del Mundo en 2027.
Durante los próximos meses, necesitará utilizar esto como un nuevo comienzo y demostrar evidencia tangible de que está haciendo avanzar a este equipo.
Asumirá el mando de una plantilla que en general se encuentra en mal estado de salud. Ciertamente, en lo que respecta al contingente de los Glasgow Warriors, llegarán al Seis Naciones con plena confianza.
Se espera que Gregor Townsend nombre su equipo para el próximo Campeonato de las Seis Naciones
Es probable que elija a muchos miembros del equipo de Glasgow, con jugadores como George Horne impresionando en la Copa de Campeones esta temporada.
Las cosas nunca han estado mejor para los Warriors. Una contundente victoria por 28-3 sobre los sarracenos el domingo completó una racha de cuatro victorias de cuatro en la fase de grupos de la Copa de Campeones.
Ningún equipo escocés ha logrado jamás esta hazaña. Con la ventaja de jugar en casa hasta la semifinal, los hombres de Franco Smith se encuentran ahora entre los favoritos para llegar hasta el final.
Ritmo, potencia, precisión; Están jugando tan bien como cualquiera en Europa en este momento. Son duros, curtidos en la batalla y resistentes. Por ejemplo, la magnífica remontada contra el Toulouse el mes pasado.
Teniendo en cuenta que también ganaron la URC hace unos años, no es exagerado decir que este es el mejor equipo de Glasgow en la historia del club.
Podría haber más de 20 jugadores de Glasgow nombrados en la plantilla de Escocia. Traerán consigo un gran impulso, algo que Jack Dempsey desea aprovechar en el ámbito del Seis Naciones.
“Cuando hablas de forma y quieres capitalizarla, existe ese aspecto”, dijo el zaguero de Escocia y los Warriors, que estuvo sobresaliente contra Sarries el domingo.
“Pero ya se ha dicho lo suficiente en las últimas semanas, cuando este grupo ha estado unido durante tanto tiempo, hemos pasado por esto.
“Recuerden el primer año con Franco, fuimos a la final de la Challenge Cup contra Toulon y nos gritaron.
“Entonces es una experiencia de aprendizaje para nosotros, sobre Europa y jugar contra un equipo francés con una historia como esa.
“El año que viene ganamos la liga, así que cada año hemos aprendido. Sentimos que estamos galvanizados por estas cosas en términos de break.
“Ahora volvemos al Seis Naciones y estoy seguro de que se hablará mucho sobre química y combinaciones basadas en cómo le fue en Glasgow, así que ya veremos”.
Dempsey se mostró típicamente colorido y tremendamente honesto cuando se le preguntó hasta dónde podría llegar Glasgow en Europa.
En cuanto a transferir su forma a las Seis Naciones, no ve ninguna razón por la que no pueda suceder, pero insiste en que dependerá de cada individuo hacerlo realidad.
“¿Hasta dónde podemos llegar?” Bueno, lo descubriremos, ¿no?, continuó. “Eliminamos a los Bulls en octavos de final y obviamente hay rivalidad allí.
“Los astros se están alineando. Tenemos una fortaleza en casa y queremos defenderla, así que veamos qué pasa”.
Ollie Smith y los Warriors derrotaron a los gigantes ingleses Saracens con relativa facilidad este fin de semana, ganando 28-3.
“En teoría, sí (podemos aprovechar ese impulso con Escocia). Creo que realmente depende de cada individuo”.
“Creo que está muy de moda mirar a un equipo como nosotros. Estamos en buena forma en este momento.
“Edimburgo es una situación de acierto o fracaso. Puedes mirar eso y leer cosas, pero el Test Rugby es un deporte completamente diferente.
“No se debe comparar con la forma de un club. Esto no se debe comparar con algo así en términos de mentalidad colectiva. Aquí practicamos un deporte completamente diferente.
“Tenemos estos muchachos, muchos de estos muchachos allí. Estoy pensando en la segunda ronda contra Inglaterra, ¿verdad?
“Van a tener confianza por lo que han hecho durante los últimos 12 meses como equipo de Inglaterra.
“No van a decir: ‘Oh, vinieron a Glasgow con Ben Earl, con Maro (Itoje) y todos esos chicos’.
“No afectará su confianza porque es un equipo diferente. Es un deporte diferente. Así es como lo veo”.
“Hablamos mucho sobre: ’¿Podemos tomar la forma de que Glasgow ganara la liga hace unos años?’
“Es un deporte diferente, amigo. Ahora depende de cada uno presentar su propio formulario. Y si no puedes hacerlo, entonces no eres lo suficientemente bueno”.
En estos últimos años, hay algo que parece estar desmoronándose cuando se trata de que estos jugadores lleven la forma de su club al campo de pruebas local con Escocia.
En Glasgow, Smith creó una cultura de ganadores intransigentes. Muchos de estos jugadores son leones con la camiseta de los Warriors, Leones *reales* en la gira del año pasado por Australia, pero corderos bajo el mando de Townsend con Escocia.
No podemos simplemente ignorar esto. Smith entrenó a un equipo construido para el éxito. No están hechos para la mediocridad ni para desperdiciar una ventaja de 21 puntos como lo hicieron contra Argentina en el otoño.
El éxito continuo de Glasgow debería representar para Escocia un verdadero desafío en el campeonato de las Seis Naciones de este año.
Si luego sumas a Finn Russell (Bath), Blair Kinghorn (Toulouse), Tom Jordan (Bristol), Jamie Ritchie (Perpignan) y Ben White (Toulon), tienes un equipo escocés lleno de calidad y experiencia.
Mientras que Glasgow avanzó a los octavos de final de la Copa de Campeones, Edimburgo se clasificó a pesar de haber sido derrotado contra Bath en su último partido de grupo.
Bajo la desafortunada dirección de Sean Everitt, no sorprende que Duhan van der Merwe, Darcy Graham y compañía produzcan invariablemente a sus mejores jugadores con la selección nacional y no a nivel de clubes.
De hecho, será fascinante ver qué hace Townsend con estos dos en el Seis Naciones. En su forma actual, ninguno de los dos debería formar parte del equipo.
Alex Craig lidera la carga contra Saracens… y ahora Townsend buscará jugadores de los Warriors para hacer lo propio con Escocia
Han sido los extremos de primera elección durante los últimos cinco o seis años y encabezan la lista de máximos anotadores de try de todos los tiempos de Escocia.
Pero Van der Merwe perdió su lugar en otoño y desde entonces no ha mostrado nada que sugiera que lo recuperará cuando comience el campeonato contra Italia en Roma el 7 de febrero.
Graham también ha mostrado una gran frustración en los últimos meses en Edimburgo. Kyle Steyn, en forma, y Jamie Dobie, de Glasgow, están por delante de ellos.
Pero cualquiera que sea la combinación que elijas, Townsend cuenta con un equipo que sabe cómo ganar partidos importantes. Cualquier fragilidad mental que hayan demostrado en el pasado es resultado de su entrenamiento y las estructuras que implementa.
La continuación de la mediocridad de los últimos dos años simplemente no es suficiente. El camino a través de las Seis Naciones puede ser brutal e implacable.
Pero Glasgow ha mostrado el camino. Ahora le toca a Townsend aprovechar ese impulso y usarlo a su favor.
