El tiempo dirá si los Glasgow Warriors tienen los recursos para afrontar dos competiciones, pero hasta ahora lo están haciendo más que adecuadamente.
Ya líder de la URC, el equipo de Franco Smith también amplió su participación en la Copa de Campeones con esta reñida victoria sobre viejos rivales, los Bulls, para enfrentarse en cuartos de final contra Toulon el próximo fin de semana.
No fue Glasgow en su mejor momento: la tormenta Dave y las atroces condiciones climáticas pusieron fin a eso, pero fue una actuación igualmente impresionante, ya que finalmente aplastaron a un equipo Bulls cargado de Springboks para avanzar.
Los Warriors también demostraron aquí que no se dejarán llevar por la presión del marcador. Mientras que los Bulls y Handre Pollard optaron por anotar los postes en casi cada oportunidad, Glasgow mantuvo su filosofía de buscar anotar cinco puntos en lugar de tres, incluso cuando no había puntos de bonificación en juego.
Podría haber sido contraproducente si hubieran fallado (los Bulls lideraban en el entretiempo y se acercaron a uno con cinco minutos restantes), pero se apegaron a sus creencias y finalmente cosecharon las recompensas. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Schicklering y el hombre del partido Stafford McDowall cruzaron mientras Glasgow mantenía sus posibilidades de completar un doblete de ensueño.
“Somos nosotros, es nuestro ADN, es la forma en que jugamos”, dijo Smith. “Son los play-offs de rugby. Si ganamos con uno o dos puntos, no importa. Es un poco diferente a cuando juegas contra el URC y persigues un partido o estás por delante”.
Impresionante centro de Stafford McDowall para el cuarto try decisivo de su equipo en Scotstoun
“Es importante no dejarse influenciar por lo que hace la oposición, sino centrarse en lo que se puede manejar”.
El único inconveniente potencial fue la lesión de tobillo sufrida por George Horne, que podría dejarlo fuera de juego para la revancha del próximo fin de semana con el equipo que venció a Glasgow en la final de la Challenge Cup de 2023.
“Primero tendremos que ver cuál es el diagnóstico”, añadió Smith. “Lo pisa con una bota, así que espero que no sea tan malo”.
Cualquier pregunta persistente sobre por qué McDowall recibió el visto bueno en lugar de Huw Jones fue respondida rápidamente con el pívot escocés realizando una actuación de jugador del partido, coronada con ese intento tardío.
Hizo dos contribuciones tempranas reveladoras que resaltaron su importancia en la forma en que juegan los Warriors. El primero fue en un sentido defensivo después de que la patada de Ollie Smith rebotara en Kurt-Lee Arendse, quien luego cortó el balón hacia la línea de los Warriors. McDowall, sin embargo, había estado alerta al peligro y fue el primero en sofocar el balón y despejar el peligro.
Su siguiente participación también fue clave ya que los Warriors lograron el primer intento a los 17 minutos de iniciado el partido. Mientras los Warriors iban perdiendo hasta el primer penal de Pollard, fue la poderosa transferencia de McDowall en el medio lo que los empujó hacia adelante. Matt Fagerson tomó el control con otra carrera vertiginosa antes de pasar a Horne. El medio scrum fue detenido por poco por el sustituto Johann Grobbelaar, pero vio a Williamson que cruzó la línea.
Glasgow está remodelando su equipo para la próxima temporada y luego se les mostró lo que se perderán cuando los Bulls hagan su primer intento.
Patrick Schickerling, de Glasgow, se abre paso para marcar el tercer intento de su lado
Se cree que David Kriel eligió La Rochelle en lugar de Escocia como su próximo destino y el lateral demostró por qué es un hombre buscado al ejecutar un brillante pase por encima del hombro sin mirar para que Grobbelaar se estrellara en la esquina.
Pollard no pudo realizar una conversión difícil, pero se compensó con un penalti más simple después de que Williamson se fuera de juego. Glasgow luchó por encontrar su ritmo bajo la lluvia incesante, pero volvió a ponerse al frente poco después de que Horne saliera cojeando y fuera reemplazado por Ben Afshar.
Fue el confiable maul del lineout el que inició el juego, con todos los backs apiñándose para agregar lastre adicional al empuje. Los Bulls hicieron bien en detener el impulso, pero la pelota se mantuvo bien para que Dempsey pudiera recogerla y dejarla caer sobre la línea.
Una primera mitad revuelta terminó con otro tiro clínico de Pollard desde lejos (esta vez Sione Tuipulotu, el hombre, sancionó fuera de juego) para poner a los Bulls nuevamente al frente.
Glasgow tuvo el viento a su favor después de la reanudación, pero aún así tuvo problemas para desatar su habitual amenaza de ataque contra los Bulls. Desperdiciaron la oportunidad de recuperar la ventaja pateando hacia la esquina en lugar de los postes durante un penal, sólo para fallar el siguiente lineout.
Los Bulls defendieron valientemente pero Glasgow finalmente logró su tercer intento en una contienda convincente. Afshar cobró un penalti rápido, enviando el balón a Schickerling, quien tenía a Gregor Hiddleston aferrándose a su hombro para ayudarlo a cruzar la línea.
Los ánimos se calientan hacia la conclusión cuando el sudafricano Handre Pollard se enfrenta a Kyle Steyn
Un penalti de los Bulls en ese momento habría nivelado el marcador e introducido la posibilidad de la prórroga, pero un cuarto intento de Glasgow a ocho minutos del final pareció haber extinguido la amenaza de los visitantes.
McDowall culminó una actuación sobresaliente al rematar un movimiento de pase en el que el balón pasó por las manos de Josh McKay y Smith antes de que el centro se estrellara en la esquina.
Eso debería haber sellado las cosas, pero los Bulls se negaron a quedarse en silencio. Marco van Staden coronó un largo periodo de presión en la línea de Glasgow, con la conversión de Kriel reduciendo la diferencia a sólo un punto.
Los equipos más pequeños podrían haberse derrumbado, pero los Warriors regresaron por el otro extremo, donde McKay casi entró para lograr un puntaje emocionante. Luego, Elrigh Louw recibió una tarjeta amarilla por repetidas infracciones del equipo antes de que Adam Hastings dejara que el reloj se pusiera rojo antes de lanzar un penalti para asegurar la victoria.
