‘George Russell intenta ser visto como el tipo bueno, pero sabe lo que hace… puede ser astuto’: LANDO NORRIS apunta al rival por su corona de F1 y revela los demonios con los que luchó para dominar el mundo la temporada pasada

Bienvenidos a la psique de Lando Norris. Y su punto de vista sobre su potencial rival por el título de 2026, un británico al que conoció durante su infancia en el karting, George Russell.

“Sneaky” es el adjetivo que utiliza Norris para describir al piloto de Mercedes que comenzará la temporada en Melbourne este fin de semana como el favorito a arrebatarle el título.

El veredicto del campeón del mundo sobre su retador llega después de que ingresó al Centro Tecnológico McLaren, la fábrica espacial del equipo en Woking, para su única entrevista periodística desde que dejó Abu Dhabi con su ambición hecha realidad en una noche, un millón de dudas en su propia mente y en las de otros disipadas.

Rodeados de coches legendarios en ‘The Spine’, una guarida subterránea en el impecable laberinto de confitería sin grasa diseñado por Norman Foster, nos damos la mano y él se sienta alegremente antes de la carrera inaugural del domingo.

Reflexiona sobre su logro definitorio, confrontando con honestidad una falta esencial de confianza en sus habilidades, contando cómo venció a esos demonios que lo asaltaban en el fragor de la batalla, y habla de una competencia que agradecería con Russell, un astuto competidor sobre quien deja escapar la palabra “astuto” como un juicio de doble filo con cierta admiración a regañadientes.

Mirando retrospectivamente la temporada maratoniana de 24 carreras, Norris ubica a su equipo en tercer lugar en la primera revisión de las regulaciones: nuevos motores (mitad eléctricos, mitad motores de combustión interna) y autos más delgados y ágiles.

Norris describe sus esperanzas para la nueva temporada a Jonathan McEvoy del Daily Mail Sport en el McLaren Technology Centre, la fábrica espacial del equipo en Woking.

Se espera que Mercedes lidere el camino, seguida por Ferrari, que ha tenido un comienzo espectacular. Luego McLaren, seguido del Red Bull de Max Verstappen. Los demás, liderados por Haas y Alpine, están muy por detrás. Cuatro equipos y ocho coches parecen estar a la cabeza.

Lo que nos lleva a Russell, quien sucedió a Lewis Hamilton como el mejor piloto de Mercedes en 2025 y representa su mejor esperanza de ganar el título 12 meses después. Dos británicos, o tres si Hamilton, de 41 años, puede regresar a Ferrari, podrían competir por la corona.

“George siempre sabe lo que está haciendo”, dice Norris. “Está tratando de parecer un buen tipo. Pero hará lo que tiene que hacer, a veces de manera disimulada. Pero pienso mucho en él. Es un muy, muy buen conductor. Jugará el juego cuando tenga que hacerlo. Quiero decir, es inteligente. A veces trata de hacer que parezca que no lo es.

“No sé quién es el conductor más astuto. George es simplemente un conductor inteligente. George, Max y Lewis también. Uno es siete veces campeón del mundo, el otro es Max y George está definitivamente entre los mejores en términos de inteligencia.

“Siempre está encendido, lo cual es una fortaleza. Siempre hay una razón para estacionar el auto aquí o allá o hacer esto o aquello. No son conductores torpes. Son así de inteligentes”.

“En cuanto a nosotros en McLaren, no parecíamos los más rápidos el año pasado durante las pruebas de pretemporada en Bahrein. Y luego fuimos a Australia y lo hicimos muy bien. Espera y verás. Estamos entre los cuatro mejores equipos, así que sabemos que estamos en un buen mundo. Mientras luchemos, la temporada será larga”.

Pasemos ahora al estado de ánimo de Norris y a un estudio de su viaje, a menudo estresante, hacia el título después de una turbulenta crisis a principios de 2025. Se convirtió en el undécimo británico en ganar el mayor premio del automovilismo, logrado en la final en el desierto contra Verstappen de Red Bull, a quien Norris considera con razón el mejor piloto de la historia, y su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri.

“Todo el mundo nace diferente”, dice Norris, el hijo de Adam, un millonario empresario de Bristol que ha financiado generosamente su carrera. “Y la gente actúa de manera diferente. Algunos muchachos están llenos de confianza. También pueden tener exceso de confianza.

“Es increíble tener en la cabeza la idea de ser campeón del mundo”, afirma Norris

“George Russell siempre sabe lo que está haciendo”, dijo Norris al Daily Mail Sport. “Está tratando de parecer un buen tipo, pero hace lo que tiene que hacer, a veces de manera disimulada.

“Otros tienen confianza tranquila. Otros están en el medio. Y hay otros que no tienen confianza. En esta escala, al comienzo de la temporada pasada, yo estaba en el medio, o incluso debajo. ¿Creo que soy un muy buen piloto y que puedo competir para ser uno de los mejores del mundo? Sí. Pero luchar por ser el mejor y ser el número 1 es muy difícil si estás en este grupo sin confianza”.

“Mi punto más bajo llegó durante la preparación para Mónaco a finales de mayo del año pasado (una carrera que ganó después de seis rondas desiguales sin ganar, lo que provocó una remontada). Empecé a trabajar mucho más entre bastidores (en su estado mental) antes de la carrera en Zandvoort, a mitad de temporada, y también a trabajar con el equipo aquí en McLaren, en mi conducción y la puesta a punto de mi coche.

“Parte de esto fue tratar de no dudar de mí mismo antes de la clasificación, simplemente porque mi mente siempre está activa. Hubo momentos en que borré Instagram y no quería ver lo que la gente decía sobre mí.

“En cierto modo fue fácil. Pero siempre me ha importado cómo me presento. A veces quería ver lo que la gente decía sobre mí. Pero borré todo de mi teléfono para poder concentrarme en las cosas en las que necesitaba concentrarme y no distraerme.

Uno se pregunta si Verstappen era lo más importante en su mente mientras el holandés protagonizaba una remontada para siempre, arrancando todo y más del coche que conducía para llevar la lucha por el título hasta el último día. ¿No hechizó a su medio amigo Lando?

“No creo que haya un hechizo”, dice Norris.

Entonces, ¿cree que es el verdadero número 1, el número cosido en la gorra de campeonato que usa para su entrevista con Deporte del correo diario?

Él traga.

“Nunca he sido alguien que diga simplemente ‘sí'”, dice. “Es difícil presentarlo como un todo. La respuesta es una temporada completa. Habrá días en los que Oscar lo hará mejor que yo en ciertos fines de semana. O cuando George sea más rápido. O Lewis. O Charles (Leclerc, compañero de equipo de Hamilton).

“No parecieron los más rápidos el año pasado en las pruebas de pretemporada en Bahrein”, dice Norris. “Y luego fuimos a Australia y lo hicimos muy bien. Espera y verás”.

“Puede que la gente me mire diferente desde fuera (ahora que soy campeón del mundo), pero eso no cambia la opinión que tengo de mí mismo”

“La Fórmula 1 es así. Así es como se hace durante toda una temporada, y eso es lo que hice bien el año pasado. No tengo ningún problema en decir que Max es el mejor piloto de todos los tiempos. Es un genio, destaca y demuestra su valía muy, muy a menudo, pero hay pilotos que pueden superar a otros en ciertos momentos y en diferentes fines de semana.

“Es increíble tener en mente la idea de ser campeón del mundo”, añade un contemplativo Norris, que ha madurado claramente desde que ganó el título, pasando de ser un niño soñador a un joven de 26 años parcialmente satisfecho.

“También es sorprendente que otros lo recuerden cuando lo comparo con lo que yo quería cuando era niño”. Tengo una perspectiva y un sentimiento diferente ahora, después de haber visto ganar a Lewis, Jenson (Button) y Seb (Vettel) en la televisión.

“Cuando eres tú, es una forma diferente de ver las cosas. Puede que la gente te mire de forma diferente desde fuera, pero eso no cambia mi opinión sobre mí mismo.

¿Su nuevo estatus significa que nunca tendrá que pagar su propia cena en un restaurante?

“No, la vida no funciona así”, se ríe. “Pero conoces gente increíble”.

Ejemplos por favor, lo pido con interés.

De mala gana da más detalles. Un eco de cómo quiere mantenerse alejado de la prensa por su ruptura con su novia, la modelo portuguesa Magui Corceiro, de 23 años. Acogieron públicamente el momento en que ganó el título, pero él cortésmente excluye el tema de las conversaciones periodísticas: es parte de “mi vida privada y quiero mantenerla en privado”.

De vuelta a las estrellas con las que ahora se asocia. “Tom Brady”, dice, citando sólo al gran mariscal de campo, que asiste a algunas carreras de F1 cada año.

“Obtienes el respeto de otros atletas porque entienden mejor que otros lo que se necesita para llegar a la cima. Puedes conocerlos, construir una relación y hacerte amigos. Conoces gente increíble.

Según los informes, Norris se ha separado de su novia, la modelo portuguesa, Magui Corceiro.

“Así es como se hace durante toda una temporada”, dice Norris, “y eso es lo que hice bien el año pasado. No tengo ningún problema en decir que Max Verstappen (derecha) es el mejor piloto de todos los tiempos”.

El año pasado, Norris medio bromeó diciendo que podría no ganar un título, como lo hizo Nico Rosberg después de vencer a Hamilton en el campeonato en 2016. Su comentario, extraño en el cenit de la pelea por el título, probablemente fue pronunciado como una válvula de seguridad, como una liberación de presión.

¿Todavía acepta tal pensamiento?

“No, quiero ganar más al 100 por ciento”, dice Norris. “Estoy en la Fórmula 1 para ganar. Dejaré de hacerlo si sé que ya no me gusta. Pero no será mañana”.

“Hago lo que hago porque me encantan las carreras desde que era niño. Lo amo. En dos años podría sentirme diferente; puede que me lleve cinco o diez años. Puede que nunca sea así. No lo sé”.