No son más duras (especialmente mentalmente) que Dawn Staley. No dejó, por casualidad, el norte de Filadelfia para convertirse en jugadora All-American, All-WNBA y ganadora de medallas de oro olímpicas, y luego en una entrenadora emblemática y trabajadora ganadora de campeonatos nacionales.
Así que suponemos que estará bien, o ya está bien, independientemente del extraño y salvaje arrebato que sufrió de Geno Auriemma el viernes después de que sus South Carolina Gamecocks vencieran a sus UConn Huskies 62-48 en las semifinales nacionales.
“Seguimos adelante”, dijo Staley en ESPN, todavía pareciendo desconcertado por lo que sucedió exactamente.
De hecho, ella y su equipo están avanzando hacia cosas más grandes e importantes, concretamente el partido del campeonato nacional del domingo contra UCLA, donde Staley podría ganar su cuarto título como entrenadora.
Staley no debería perder ni un segundo mirando atrás.
Es Auriemma quien tiene que descubrir cómo afrontar esto. No solo trató de hacer las paces: el sábado emitió una disculpa (en la que no mencionó a Staley por su nombre) que debería haber emitido de inmediato. Lo más importante es evitar que esto vuelva a suceder, porque tiene mucho que perder si no lo hace.
En resumen, Auriemma comenzó a ladrarle a Staley durante el apretón de manos posterior al partido, lo que debería haber sido una felicitación pero se volvió controvertido. Estos dos estaban allí, gritándose en la cara, teniendo que ser sujetos por los asistentes del entrenador.
Se sentía como una caricatura de la WWE (después de todo, no es como si Staley fuera a dar marcha atrás). Y se acabó, ¿qué exactamente?
Auriemma continuó tratando de evadir la pregunta después del juego antes de finalmente decir que estaba preocupado porque Staley no le estrechó la mano antes del juego (en realidad lo hizo) y que se quedó allí durante “tres minutos” esperando que ella lo encontrara en el jardín central.
“Sólo dije lo que tenía que decir”, dijo Auriemma.
Excepto que no era necesario decirlo. Cualquier ligereza que Geno sintiera debería haber sido internalizada. Nunca aceptaría que un jugador fuera excluido de su juego después de un incidente tan menor.
En cambio, en una crisis, parecía mezquino, personal y completamente indigno de quien siempre fue.
Parte de esa razón desapareció el sábado por la tarde.
“No hay excusa para la forma en que manejé el final del partido de Carolina del Sur”, dijo Auriemma en un comunicado. “Esto no se parece a lo que hago ni a nuestros estándares aquí en Connecticut.
“Quiero disculparme con el personal y el equipo de Carolina del Sur”, continuó. “La forma en que reaccioné fue inapropiada. La historia debería ser cómo jugó Carolina del Sur, y no quiero que mis acciones le resten valor. He tenido una excelente relación con su personal y quiero disculparme sinceramente con ellos”.
Auriemma es una leyenda absoluta del baloncesto femenino; miembro del Salón de la Fama, entrenador ganador de medalla de oro, 12 veces campeón de la NCAA. Quizás lo más notable es que, a 41 años de su carrera, todavía se mantiene fuerte. UConn sigue siendo, al menos hasta el domingo, el campeón nacional defensor. La derrota ante Carolina del Sur puso fin a una racha de 54 victorias consecutivas.
Eso es mucho más que todas esas victorias: 1288 de ellas, a un ritmo de .886. Así los ganó.
Auriemma, un inmigrante italiano que creció en Filadelfia, lo hizo con intensidad, valentía, carisma y competitividad sin complejos. No aceptó cuartel. Nunca aceptó que el baloncesto femenino pasara a un segundo plano.
Nunca fue para todos. Sus restos a lo largo de los años van desde administradores de la NCAA hasta su principal rival, Pat Summitt, y su colega de UConn, Jim Calhoun, quien construyó una potencia de doble juego en el lado masculino en Storrs.
Auriemma, junto con Summitt y otros, ayudaron a redefinir los deportes femeninos al ignorar una sociedad que veía a las atletas como frágiles y entrenarlas como atletas, llevándolas así a niveles que nadie veía posibles.
Al hacerlo, elevó todo el deporte al redefinir la grandeza, elevando el listón cada año y haciéndolo en el noreste, en el patio trasero de los medios nacionales.
No se puede hacer historia del baloncesto femenino, ni del baloncesto en absoluto, sin Geno Auriemma. Toda la operación se debe a él.
Eso es lo que hace que el viernes sea tan decepcionante, incluso para sus mayores seguidores.
A sus 72 años, debe tener especial cuidado con sus acciones. Debe ser solidario y no irritable; amigable, no emocional. Es el estadista mayor, no el joven, quien derriba la puerta. Arremeter contra alguien es un acto de ego e inmadurez. Es mejor que esas payasadas.
Necesita animar a los demás, incluso después de amargas derrotas, y no intentar derribarlos.
Hizo demasiado, logró demasiado, tuvo un impacto positivo en demasiadas personas como para empañar su legado en los capítulos finales de lo que, por lo demás, es una de las mejores historias jamás contadas.
