Las bombas de humo y las bengalas en el otro extremo pueden crear una imagen impactante, pero nada arde tanto como el déjà vu de un casi accidente. Para los galeses, se perdió un segundo gran campeonato consecutivo debido a la dramática ansiedad por la tanda de penaltis.
Exactamente dos años después de perder de esta manera contra Polonia en el repechaje para la Eurocopa 2024, fueron derrotados aquí por los bosnios en su búsqueda del Mundial. Un esfuerzo esquiado de Brennan Johnson y una parada de Neco Williams resultaron decisivos.
En lugar de reunirse con los italianos en este campo el martes, ahora tendrán que vivir un final de campaña verdaderamente desesperante.
El dolor para Gales y Craig Bellamy será considerable, especialmente porque estuvieron en ventaja entre los minutos 63 y 85. Tenían el partido en sus manos. Eran dominantes.
Además, lideraron gracias a Dan James, cuyo fallo en la tanda de penaltis polaca resultó decisivo. Se estaba escribiendo una historia de redención.
Pero luego las cosas salieron mal, comenzando con un resurgimiento de Bosnia, impulsado por un córner exterior que agitaba banderas y no prestaba mucha atención a las directrices de la FIFA sobre pirotecnia. De la presión surgieron las ocasiones y de las ocasiones surgió la visión de Edin Dzeko, de 40 años, levantándose para marcar un cabezazo libre en el momento de la muerte. Dios mío, el tipo estuvo brevemente en el mismo equipo del Manchester City que Bellamy alguna vez.
Gales quedó fuera de la competencia para la final de la Copa del Mundo de este verano de manera agonizante.
La visita de Bosnia y Herzegovina consiguió una dura victoria tras mantener la calma en la tanda de penales.
Y cómo le rompió el corazón y le hizo hervir la sangre aquí: una discusión en la banda entre los hombres en la prórroga, una vez que Dzeko fue sustituido, fue sólo un ejemplo del caos. De hecho, Bellamy había dicho a sus jugadores que evitaran el “caos” a toda costa, pero él, más que nadie, sabe que es más fácil decirlo que hacerlo.
Por desgracia, ese no fue su caso y, sin embargo, Bellamy merece crédito por lo bien que dirigió este equipo, incluso si esta campaña terminó en decepción. Construyó un equipo mayor que la suma de sus partes y, la mayoría de las veces, encontró una manera de prosperar en la era posterior a Gareth Bale. Prosperó con potencia, atmósfera, ritmo y tácticas sólidas.
Antes del partido, Bellamy había sido clara sobre su directiva. “Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance”, afirmó. “No nos quedamos de brazos cruzados”.
Como declaración de misión, fue directa. Limpio. Pero la planificación se vio complicada por ausencias clave: la fractura de tobillo de Ben Davies a principios de este año significó que Bellamy perdiera un capitán y la pérdida más reciente de Kieffer Moore le costó un punto focal sólido en el ataque. Harry Wilson, tan eficaz por la derecha del Fulham, fue reclasificado como falso nueve.
El resultado fue que Gales dominó la posesión en la primera mitad, pero su penetración fue limitada. A veces, Brennan Johnson asumía el papel central, al igual que David Brooks, y nada de eso ofrecía una respuesta. Con demasiada frecuencia, a Gales le faltó espíritu en el último tercio.
Una notable excepción fue Wilson quien, coherente con su trabajo en el Fulham esta temporada, fue el responsable de sus mejores momentos. El más cercano de ellos fue un disparo que rodeó a Nikola Vasilj y rebotó en el poste, momentos después de que solicitara sin éxito un penalti contra Sead Kolasinac, el ex central del Arsenal.
El resto fue prometedor, de estilo progresista y finalmente improductivo: hicieron lo mejor que pudieron y ciertamente no se quedaron de brazos cruzados, sino que continuaron chocando contra las rocas de una defensa bosnia físicamente enorme. Era una pared blanca en un país rojo.
Para Bellamy, el consuelo podría venir de dos direcciones. Uno fue el control galés del mediocampo y el segundo, en un tema relacionado, fue la ineficacia de Ermedin Demirovic y Dzeko, de 40 años, una unidad de ataque cuyas líneas de suministro estaban obstruidas en todo momento por Jordan James y Ethan Ampadu.
Edin Dzeko, de 40 años, volvió a ser el héroe gracias a su cabezazo para empatar.
El entrenador Craig Bellamy fue compañero de Dzeko y recordará su habilidad para ser peligroso de cara a la portería.
Brennan Johnson esquivó su penalti (en la foto) mientras que su compañero Neco Williams también fue detenido
Los visitantes se sintieron frustrados durante los primeros 90 minutos mientras los galeses controlaban el medio campo.
El primer partido de Dan James fue algo hermoso y pareció ganador por un tiempo.
Parte del mérito es de Bellamy por la coreografía de estos movimientos; como entrenador, es mucho más que un golpeador de bañera.
Pero todavía necesitaba más. En la segunda mitad lo consiguió gracias a la magia individual de James. La historia del origen del gol fue bastante fea, con un despeje de Jay Dasilva que provocó un ida y vuelta de cabezazos en el medio antes de que Benjamin Tahirovic cocinara demasiado un pase hacia atrás en el camino de James.
El delantero galés se tocó la frente y desató un infierno con su pie derecho desde 30 metros. Si fuéramos un poco aburridos, podríamos notar que Vasilj resbaló al cruzar su línea, pero el remate, ejecutado cuando James se alejaba de la portería, fue inmenso.
Unas breves palabras sobre Tahirovic: estuvo en el centro de una extraña disputa de sabotaje antes de este partido, debido a su inactividad en Brondby, que resulta ser dirigido por un galés en Steve Cooper. Barbarez planteó su teoría de la conspiración sobre el tema a principios de semana y no se ofreció ninguna disculpa; El error de Tahirovic durante la preparación sólo pudo endurecer los sentimientos.
A partir de entonces continuó Gales. James llegó casi un segundo después de rodear a Tarik Muharemovic y golpear el larguero, antes de un susto tremendo poco después de la hora, cuando Bosnia tuvo su primera oportunidad real. Demirovic, con un cabezazo libre, desbloqueó la conexión pero Karl Darlow respondió con una parada excepcional. Estiramiento completo, vuelo completo y un dedo para mantener a su nación a la cabeza.
El portero del Leeds repitió el truco, aunque de forma menos espectacular, para bloquear un disparo de Kerim Alajbegovic cuando la eliminatoria entraba en los últimos 20 minutos. Gales ahora sentía la presión.
Bellamy respondió cambiando a Brooks por Mark Harris de Oxford, poniendo algo de esperanza en nuevas energías, pero ahora era difícil recuperar el impulso. Demirovic desaprovechó otra oportunidad y un fallo en el otro extremo del campo no facilitó la situación.
Esto cristalizó en el minuto 86, cuando Dzeko se lanzó alto en el aire para encontrar el córner de Alajbegovic para ganar un cabezazo libre y frustrar algunos corazones. El marcado era flojo, el remate preciso.
En la prórroga, Gales tuvo la primera oportunidad. Y una buena película también, creada a partir de una deliciosa película de Harris sobre el camino de Wilson. Con demasiado tiempo para procesar sus opciones, perforó la espalda de un defensor. Demirovic siguió con un disparo a una fracción del primer palo de Darlow.
Ningún avance y sólo sanciones podrían resolverlo. Darlow anotó primero y salvó a Demirovic con el primer tiro, pero Brennan Johnson esquivó el tercer gol de Gales. Neco Williams luego salvó el cuarto, dejando que Alajbegovic resolviera el asunto, y lo hizo.
