La entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close, no podría haber pensado en una mejor manera para que su equipo concluyera el juego fuera de la conferencia que el sábado por la tarde. 106-44 del estado de Long Beach en Pauley Pavilion.
Luego de su triunfo 115-28 el martes sobre Cal Poly San Luis Obispo, el mayor margen de victoria de UCLA en la era de la NCAA, los Bruins continuaron donde lo dejaron, liderando de punta a punta su quinta victoria consecutiva desde su única derrota ante Texas el 26 de noviembre.
“Estamos creciendo… cometimos algunos errores hoy y aún no hemos llegado a ese punto, pero nos estamos moviendo en la dirección correcta”, dijo Close. “Me encanta el desinterés de este equipo”.
La escolta mayor Gabriela Jáquez lideró el camino con 17 puntos y acertó cinco de seis triples. Angela Dugalic añadió 13 puntos mientras que Gianna Kneepkens tuvo 10 puntos y 10 rebotes. Los 11 Bruins que jugaron anotaron al menos una canasta.
La delantera de UCLA, Sienna Betts, arriba, y el delantero de Long Beach State, Kennan Ka, se lanzan a por el balón durante la victoria de los Bruins el sábado.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Jugando su último partido en Westwood hasta el 3 de enero, cuando reciban a su rival USC, los Bruins (11-1 en general, 1-0 en el Big Ten) se parecían al equipo número 4 del país, mejorando a 6-0 en casa. Ocupan el cuarto lugar en las encuestas de Associated Press y de entrenadores detrás de Connecticut, Texas y Carolina del Sur.
“Estoy muy orgulloso de nuestro programa fuera de la conferencia. No hay muchos equipos locales dispuestos a jugar contra nosotros, así que quiero felicitar a Long Beach State”, dijo Close. “Nuestras bases titulares (Charlisse Leger-Walker y Kiki Rice) totalizaron 17 asistencias y una pérdida de balón. Tenemos profundidad y equilibrio y es un gran lujo tenerlo”.
Jáquez anotó nueve de los primeros 12 puntos de los Bruins. Abrió el marcador con un triple desde lo alto de la llave y añadió triples en posesiones consecutivas para aumentar la ventaja a ocho puntos. Su cuarto triple, desde la esquina derecha, aumentó la ventaja a 21-5.
El tiro en salto de Sienna Betts en la línea le dio a UCLA una ventaja de 19 al final del primer cuarto. La estudiante de segundo año terminó con 14 puntos y la estudiante de último año Lauren Betts añadió 17. Los padres de las hermanas, Michelle y Andy, jugaron voleibol y baloncesto, respectivamente, para Long Beach State. Sienna lleva el número 16 de su madre, mientras que Lauren lleva el número 51 de su padre.
El robo y la bandeja de Rice pusieron el marcador 46-18 con 3:28 restantes en la primera mitad y el tiro de Leger-Walker sonando la chicharra le dio a los Bruins una ventaja de 34 puntos en el medio tiempo. Rice tuvo un partido completo, aportando 15 puntos, nueve rebotes, siete asistencias, cuatro robos y un bloqueo.
El resultado continuó el reciente dominio de los Bruins contra los Beach. UCLA ha ganado seis enfrentamientos consecutivos, incluida una victoria de 51 puntos en el encuentro anterior entre las escuelas en diciembre pasado, cuando Close se convirtió en la entrenadora con más victorias en la historia del programa al obtener su victoria número 297 para superar a Billie Moore (296-181). Long Beach State no ha vencido a los Bruins desde 1987 con Joan Bonvicini, quien tuvo marca de 16-1 contra UCLA durante sus 12 temporadas en Beach de 1979 a 1991.
El principal enfoque de los Bruins en la defensa fue frenar al guardia de segundo año JaQuoia Jones-Brown, quien ingresó el sábado con un promedio de 17,2 puntos por partido. Anotó 10 de los 11 puntos de Beach en el primer cuarto, pero el resto no anotó. Anotó cifras dobles en nueve de 10 juegos. La guardia Christy Reynoso agregó seis puntos para Beach (0-10 en general, 0-2 en Big West).
Los Bruins viajarán a Columbus el 28 de diciembre para enfrentarse al No. 21 Ohio State (9-1).
