Paul Townend ha sido absuelto de cualquier delito después de que un incidente repugnante ensombreciera el segundo día de la reunión Randox Grand National.
Gold Dancer, la montura de Townend en la William Hill Mildmay Novices Chase, había producido una brillante ronda de saltos en la competencia de Grado Uno, con la excepción de la valla final. El caballo castrado, propiedad de Gigginstown House Stud, cayó al aterrizar después de golpear el obstáculo.
Por un momento pareció que Townend (el siete veces campeón irlandés, considerado el mejor corredor de National Hunt de su generación) fuera a caerse de la silla, pero recuperó el equilibrio y logró engatusar a Gold Dancer en los últimos metros para ganar la carrera y reclamar el primer premio de £67,524.
Sin embargo, hubo consecuencias desesperadas; 50 yardas después de cruzar la línea, Townend miró hacia atrás e inmediatamente desmontó al niño de siete años. Los veterinarios del hipódromo lo trataron rápidamente, pero al examinarlo descubrieron que Gold Dancer se había roto la espalda y el caballo castrado fue sacrificado.
Inevitablemente, la indignación y el oprobio cayeron sobre Townend. PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) dijo que la reunión debería titularse “La Gran Masacre”, ya que destacaron que 68 caballos habían resultado fatalmente heridos en Aintree desde el año 2000.
Las cifras publicadas por la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) en enero mostraron que la tasa de lesiones fatales de caballos en 2025 había caído al 0,22% (193 de 86.281 jinetes en todas las carreras), en comparación con el 0,25% en 2024.
Gold Dancer murió en Aintree después de recibir un disparo, momentos después de ganar su carrera
El caballo estaba significativamente por delante en la carrera ya que el jinete Paul Townend lo azotó después de la caída.
Se contactó a Townend para hacer comentarios, pero se negó a hablar después de la carrera. Los comisionados de BHA llevaron a cabo una investigación a su regreso a la sala de pesaje, como es la norma, y después de escuchar todas las pruebas dijeron que no se podía encontrar culpable.
La BHA emitió un comunicado que decía: “Todos estamos tristes por la lesión fatal de Gold Dancer y nuestros corazones están con todos los relacionados con el caballo. Después de la carrera, los comisarios llevaron a cabo una investigación para descubrir las circunstancias de este incidente y recogieron testimonios de los veterinarios y del jinete del caballo.
“Paul Townend dijo a los comisarios que, tras un grave error en el último obstáculo, Gold Dancer dio uno o dos pasos para recuperarse, pero se sintió sano y continuó corriendo en línea recta hasta la meta.
“Luego informó que la acción de Gold Dancer cambió después de la línea, mientras doblaba la curva y pasaba del galope al trote, después de lo cual desmontó inmediatamente para permitir que los veterinarios atendieran rápidamente al caballo.
“La evaluación veterinaria fue que el curso de acción apropiado era sacrificar humanamente al caballo”.
Agregaron: “Después de ver las imágenes del incidente, James Given, director de regulación, seguridad y bienestar de los caballos de BHA, estuvo de acuerdo en que la acción de Gold Dancer era típica de un caballo en las etapas finales de una carrera de este tipo, que parecía sano hasta la curva.
“Como ocurre con cualquier lesión fatal, el incidente ahora será examinado en detalle como parte de nuestro proceso de revisión de fatalidades, que es parte del compromiso del deporte de mejorar continuamente la seguridad de los caballos de carreras”.
Given, una respetada figura de la industria y ex entrenador, concedió una entrevista a ITV Racing, en la que dijo: “Participé en la investigación y presté testimonio. Pude observar el incidente desde delante y detrás y el caballo se quedó (corrió) directamente hacia la línea.
“No mostró signos de desviarse de una línea recta o de no ser asimétrico. Las patas traseras siguieron a las delanteras y sólo después de pasar la línea ganadora y girar a la izquierda la acción cambió.
“Ese fue el único momento en que Paul se dio cuenta. No creo que se hubiera dado cuenta (el caballo había sido herido). Traté de demostrar que, por la forma en que lo expliqué, pude ver que el caballo era asimétrico y no se había desviado de una línea recta.
Townend continuó azotando al caballo, que claramente estaba luchando, hasta que cruzó la línea antes de desmontar.
“El caballo le parecía normal. Sólo después de pasar del galope al trote sintió que algo andaba mal y se comportó exactamente como debía: levantó al caballo e inmediatamente saltó de él.
Eddie O’Leary, hermano del jefe de Ryanair, Michael, propietario de Gigginstown House Stud, dijo: “Es terriblemente triste para el caballo. ¿Qué pudo hacer Paul Townend? Se sentía bien, fue justo cuando se detuvo que algo andaba mal.
Un comunicado del hipódromo de Aintree decía: “El ganador de nuestra segunda carrera del día, Gold Dancer, fue detenido después de la línea y desmontó.
“Nuestro equipo veterinario experto lo atendió de inmediato, pero lamentablemente no pudo salvarse”. Nuestro más sentido pésame para sus familiares.
El grupo de derechos de los animales Animal Aid emitió un comunicado minutos después del incidente.
Dijeron: “El hecho de que el ‘ganador’ de esta carrera muriera minutos después demuestra que este llamado ‘deporte’ no tiene ganador. Este tipo de lesiones y muertes son comunes en las carreras de autos y ocurren en promedio cada dos días en todo el país.
“Esto no es una coincidencia: es una consecuencia predecible de empujar a los caballos más allá de sus límites físicos. Las lesiones y la muerte van de la mano con las carreras de caballos, por lo que Animal Aid llama al público a darle la espalda a este “deporte” y boicotear las carreras de caballos.
Isobel McNally, activista de carreras de caballos en Animal Aid, agregó: “Es algo horrible que le suceda a un animal, todo al servicio de un evento que, según la cobertura de ITV, parece ser más un evento social para los participantes.
“Todos los que compraron un billete o hicieron una apuesta pagaron por la muerte de este caballo. Todos tenemos la posibilidad de resolver este problema muy fácilmente. Podemos ir a beber a otro lado. Podemos apostar en otra cosa. Las vidas de los animales nunca deberían ser un daño colateral durante el buen momento de nadie.
La RSPCA dijo: “Estamos devastados por la muerte de Gold Dancer. Esta es la muerte número 42 relacionada con las carreras de caballos competitivas en el Reino Unido sólo este año, y solo estamos en abril”.
“Se deben aprender lecciones de cualquier tragedia como ésta, en relación con los factores que contribuyen a ella, la toma de decisiones antes y a mitad del proceso y los medios de prevención”.
“Hablaremos con la Autoridad Británica de Carreras de Caballos hoy (10 de abril) para discutir el incidente, comprender su evaluación de lo que sucedió y cómo podría haberse evitado, incluida una actualización sobre el bienestar de otros caballos que pueden haberse caído hoy”.
“La RSPCA continúa colaborando con la industria con la esperanza de que se introduzcan mayores medidas de seguridad en el deporte y mejoras en el bienestar de los equinos dentro y fuera de la pista”.
