Tottenham Hotspur ha puesto un listón bajo para estar alegre esta temporada y el miércoles por la noche lo superó cómodamente. Claro, fueron eliminados de los octavos de final de la Liga de Campeones por un global de 7-5 ante el Atlético de Madrid pero, créanlo o no, eso fue una señal de que las cosas están mejorando considerablemente.
Por lo tanto, no sustituyeron a su portero al minuto 17, como hicieron en el partido de ida en Madrid la semana pasada. Después de 22 minutos ya no perdían 4-0. Ganaron un partido con un penalti en el último minuto, una victoria que acompaña su punto muy reñido en Anfield este fin de semana. Jugaron con orgullo y cohesión. Su capitán, Cristian Romero, incluso hizo una rara aparición entre dos suspensiones.
También merecieron su victoria por 3-2, un triunfo modesto que no les hizo daño en la moral. Si pueden jugar así cuando Nottingham Forest viaje al norte de Londres el domingo en el partido más importante de la temporada de los Spurs, entonces dejarán sus temores de descenso en el espejo retrovisor.
Los Spurs trajeron a Toby Alderweireld para hablar con la multitud antes del partido y recordar la noche mágica en Ámsterdam en 2019, cuando los Spurs remontaron para vencer al Ajax y clasificarse para la final de la Liga de Campeones.
El tiempo que ha pasado desde entonces ha sido menos una picazón de siete años y más un estancamiento de siete años. Los Spurs están muy lejos de regresar a la cita emblemática del fútbol de clubes europeo.
Y así como el Real Madrid había mostrado poco interés en ser corderos sacrificados en la historia de la remontada del Manchester City en el Etihad el martes por la noche, sus rivales de la ciudad no mostraron ningún deseo de ser chivos expiatorios en la historia de un improbable resurgimiento de los Spurs.
Xavi Simons dos veces cuando Tottenham venció al Atlético de Madrid esa noche, pero quedó fuera de la Liga de Campeones
El equipo de Igor Tudor parecía un equipo completamente diferente, con propósito, determinación e incluso cierta consistencia.
Randal Kolo Muani dio a los Spurs la ventaja en la primera mitad cuando cabeceó un centro de Mathys Tel.
Ademola Lookman tenía el balón en el fondo de la red del Tottenham después de seis minutos, pero el juez de línea marcó y las repeticiones mostraron que se había desviado del fuera de juego. Antoine Griezmann dirigió el espectáculo para los visitantes. Marcos Llorente se saltó los desafíos de los Spurs a voluntad.
Pero los Spurs estaban jugando bien. Parecía un equipo completamente diferente, con propósito, determinación e incluso cierta consistencia, y también causaron problemas al Atlético, particularmente en la izquierda del Tottenham, donde Djed Spence y Mathys Tel combinaron bien.
Pero fue en el lado derecho de los Spurs donde llegó su primer gol a la media hora. Tel encontró un espacio cerca de la esquina del área y lanzó un hermoso centro hacia Kolo Muani. Kolo Muani se separó de su marcador y se levantó majestuoso para rematar de cabeza a Juan Musso en el córner.
Los Spurs deberían haber añadido un segundo gol siete minutos después. Archie Gray irrumpió desde el centro del campo y el balón pasó rápidamente a Kolo Muani y luego a Xavi Simons, quien se interpuso en el camino de Tel. Tel pudo haber cruzado a Gray, pero intentó pasar el balón a Musso y el portero lo bloqueó.
El Atleti pareció sorprendido por la calidad del desempeño de los Spurs. Todos lo hicieron. Pero el equipo de Simeone estuvo a punto de igualar el marcador justo antes del descanso. En un córner a medio despejar, Giuliano Simeone disparó a portería que desvió el cabezazo de Romero.
Guglielmo Vicario se había lanzado para anticipar la trayectoria inicial del balón pero ahora tuvo que reajustarse. El portero de los Spurs ha sido objeto de muchas críticas últimamente, pero esta vez realizó una parada brillante, recogiendo el balón mientras caía.
Sus hazañas fueron en vano. Dos minutos después del descanso, el Atleti empató. Simons cayó desplomado en el borde del área del Atleti tras ser desposeído por Julián Álvarez, pero el árbitro alemán indicó que el juego continuara.
El Atleti frenó el ritmo y alimentó a Lookman por la izquierda. Lookman pasó el balón hacia adentro a Álvarez, quien controló el balón, se giró y estrelló un imparable disparo con la derecha por encima de Vicario y hacia el techo de la red.
Julián Álvarez realiza un poderoso esfuerzo en la esquina superior para hacer mella en las esperanzas de remontada.
Xaxi Simons realizó un buen remate en la esquina inferior para darle a los Spurs la ventaja por segunda vez.
David Hancko cabeceó el segundo gol del Atlético con un cabezazo cerca del palo tras un córner
Simons aseguró la victoria de los Spurs esa noche con un penalti que aumentó la confianza antes de su choque crucial contra Nottingham Forest el domingo.
La multitud de los Spurs estaba desanimada. Pero sus jugadores no se dieron por vencidos. Cuatro minutos después del empate del Atleti, el equipo de Tudor volvió a tomar ventaja por la noche. Gray volvió a ser el protagonista. Simons intercambió pases con él y luego disparó un tiro que superó a Musso en la esquina desde 20 yardas.
Los Spurs ahora le han dado todo al Atleti. Simons puso a Pedro Porro en la portería y Porro intentó doblar el balón alrededor de Musso con la parte exterior de su pie derecho. Musso estuvo a la altura de las circunstancias y lo apartó con sus guantes.
El ambiente se volvió tenso. Lookman empujó a Radu Dragusin en el pecho y Dragusin se desplomó en una agonía fingida, como es costumbre. El árbitro le mostró a Lookman la tarjeta amarilla que merecía. Fue reemplazado poco después.
Álvarez pudo marcar el segundo con una brillante carrera por la izquierda y un amago de mercurio que engañó a Micky Van de Ven pero Vicario, una vez más, se interpuso en su camino y bloqueó con el pecho su disparo a quemarropa.
Pero faltando 15 minutos, el Atlético finalmente acabó con las esperanzas de los Spurs de remontar. Álvarez se convirtió en pasador esta vez, lanzando un córner hacia el primer palo, donde fue recibido por David Hancko, quien pasó a Vicario a quemarropa.
Pero los Spurs aún no se han rendido. Simons recibió una falta en el área del suplente José María Giménez en el último minuto y se levantó para enviar con confianza el penalti. No fue suficiente para ganar la eliminatoria, pero ayudó a transformar el ambiente en este club.
El siguiente es el Forest y, como resultado, no disfrutarán de su viaje a este estadio tanto como lo hubieran hecho hace quince días.
