La franquicia Connecticut Sun se vende a la familia Fertitta, los dueños de los Houston Rockets, en un acuerdo que finalmente traerá a la WNBA de regreso a Houston, confirmaron fuentes a ESPN el viernes.
La venta se cierra en 300 millones de dólares, un precio récord para un equipo de la WNBA, y no incluye costes de mudanza, según las fuentes.
El equipo jugará una última temporada en Uncasville, Connecticut, en 2026 antes de mudarse en 2027. Houston ya había sido seleccionada por la liga como una ciudad potencial para una futura expansión o reubicación.
Se espera un anuncio oficial el lunes. La venta final y el traslado aún están esperando la aprobación de la Junta de Gobernadores.
Las fuentes dijeron que se espera que la franquicia use el nombre Comets, remontándose a cuando los Houston Comets estuvieron en la liga de 1997 a 2008, una franquicia original icónica que ganó cuatro campeonatos consecutivos de 1997 a 2000.
La WNBA indicó previamente un gran interés en regresar a Houston. Al anunciar la expansión de la liga a tres equipos en junio pasado, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, destacó a la ciudad de Houston y a su propietario, Tilman Fertitta, como “el siguiente paso” y “el que estamos observando”.
ESPN informó en diciembre que los dueños de los Rockets estaban en extensas conversaciones con el Sun para comprar la franquicia. La venta marca el último ejemplo del esfuerzo de la WNBA por tener más equipos con propietarios de la NBA.
The Sun ha sido propiedad de la tribu Mohegan desde 2003, cuando compraron y trasladaron la franquicia (entonces Orlando Miracle) de Florida a Uncasville, lo que los convirtió en los primeros propietarios de la liga que no pertenecen a la NBA en ese momento, así como en la primera tribu nativa americana en poseer un equipo deportivo profesional.
La revista PaperCity fue la primera en informar la noticia de la venta a los Fertitta.
The Sun lanzó un proceso para explorar opciones de inversión en el otoño de 2024, inicialmente buscando evaluar oportunidades para una venta de sociedad limitada que ayudaría a financiar la construcción de infraestructura. La propiedad de los Rockets fue una de varias partes que ofertaron por el Sun, y finalmente aumentó su oferta a la misma tarifa de 250 millones de dólares que las tres ciudades que adjudicaron equipos de expansión en junio de 2025.
Sin embargo, los propietarios del Sun inicialmente llegaron a un acuerdo el verano pasado para vender el equipo por un récord de $325 millones a un grupo liderado por el ex propietario minoritario de los Boston Celtics, Stephen Pagliuca, quien supuestamente trasladó la franquicia a Boston.
Pero la WNBA efectivamente impidió que el acuerdo avanzara, diciendo que “las decisiones de reubicación las toma la Junta de Gobernadores de la WNBA y no los equipos individuales” y que las ciudades que ya han pasado por el proceso de expansión, que incluye a Houston, tienen prioridad sobre Boston.
Se exploraron varias otras opciones: un grupo local liderado por el ex propietario minoritario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry, también presentó una oferta de 325 millones de dólares para trasladar el equipo a Hartford. Los propietarios de Sun intentaron encontrar una manera de utilizar fondos afiliados al estado de Connecticut para comprar una participación minoritaria en la franquicia antes de que esa oportunidad fracasara.
Aunque la franquicia estaba en el mercado más pequeño de la liga, lo que dificultaba atraer agentes libres, el Sun fue históricamente uno de los equipos más exitosos de la liga en el campo. Llegaron a los playoffs durante ocho años consecutivos antes de embarcarse en una reconstrucción en 2025, llegando a la final cuatro veces en su historia pero sin poder ganar un campeonato.
Ramona Shelburne de ESPN contribuyó a este informe.
