Francia, repleta de estrellas, está en una forma brillante y puede anotar tries por diversión… pero Escocia intentará combatir el fuego con fuego mientras las esperanzas del Seis Naciones penden de un hilo en Murrayfield.

Cuando Francia nombró su equipo del Seis Naciones hace poco más de un mes, la atención se centró en muchos de los grandes nombres que habían quedado fuera.

El principal de ellos era el extremo Damian Penaud. Con 40 tries en 59 partidos internacionales, Penaud ya es el máximo goleador de la historia de Francia con sólo 29 años.

Fue una omisión impactante, pero no fue la única. Fabien Galthie también optó por dejar fuera a incondicionales como Gael Fickou, Cameron Woki y Gregory Alldritt.

Con sólo dos partidos restantes y con Francia ahora favorita para ganar el Grand Slam, es seguro decir que no han perdido el ritmo, incluso en ausencia de estos nombres estrella.

El hecho de que esté utilizando eficazmente este Seis Naciones para desarrollar jugadores jóvenes, mientras continúa dominando el Campeonato, es testimonio de la increíble profundidad del talento que Galthie tiene a su disposición.

Francia ha sido imperiosa hasta ahora, acumulando tres victorias consecutivas con puntos de bonificación sobre Irlanda, Gales e Italia. Anotan tries por diversión y juegan un rugby brillante.

En defensa, las ausencias de Penaud y Fickou no se hicieron sentir. En su lugar, Galthie recurrió a este ejército de jóvenes asesinos con cara de niños.

Louis Bielle-Biarrey es el favorito del grupo. Durante los últimos 12 meses, ha sido el extremo más letal del rugby mundial.

Marcó ocho tries en el Seis Naciones del año pasado, lo que fue un récord en sí mismo, y fue debidamente nombrado jugador del campeonato. Esta vez ya tiene cuatro.

Pero desde entonces han surgido cada vez más de estos jóvenes conductores. Del otro lado está Théo Attissogbe, autor de tres tries en otros tantos partidos este año en el campeonato.

Bielle-Biarrey tiene 22 años, Attissogbe 21, mientras que en el centro del campo Nicolas Depoortere tiene 23 años. Es una selección bastante ridícula de jóvenes que llegan al mismo tiempo.

Sobre todo porque están dirigidos por el cautivador talento del capitán Antoine Dupont en el medio scrum. Ha habido momentos en las últimas semanas en los que Francia parecía los Harlem Globetrotters en un campo de rugby.

Su dominio ha sido tal que Francia no ha estado perdiendo ni un solo minuto en sus tres partidos hasta el momento. Empiezan rápido y sorprenden a los equipos.

Será interesante ver cómo estos jóvenes magos del ala afrontan la adversidad si Escocia logra tomar la iniciativa y hacer algunas preguntas.

Theo Attissogbe ha marcado tres tries en tres partidos del Seis Naciones hasta el momento en el campeonato de este año.

Gregor Townsend no se hace ilusiones sobre la magnitud del desafío. Cuando se trata de rugby de ataque expansivo, Francia es actualmente el mejor en el negocio.

Pero el entrenador en jefe de Escocia ha prometido enfrentar fuego con fuego cuando los equipos se enfrenten en el exitoso enfrentamiento de mañana en Murrayfield.

“Sabemos que Francia es un equipo brillante cuando tiene la oportunidad de jugar”, dijo.

“Juegan un rugby amplio. Buscan descargar. Buscan hacer llegar el balón a sus jugadores más rápidos.

“Pero a menudo se debe a un error del rival o a una mala patada. Tenemos que asegurarnos de estar arriba y limitar sus oportunidades.

“Han demostrado en los últimos dos o tres partidos que son el mejor equipo ofensivo del mundo”.

Cuando se le preguntó si esto representaba la prueba más dura del rugby mundial en este momento, Townsend respondió: “Es un desafío diferente.

“Creo que los Springboks siguen siendo el equipo número uno del mundo. Han ganado dos Copas del Mundo y aportan tal físico que el desafío está en la cara. Ya sabes lo que viene.

“Creo que Francia juega un estilo de rugby muy evasivo y anotó muchos tries. Realmente lo han logrado”.

“Creo que lo dije antes de jugar contra Francia en París el año pasado, fue el desafío más grande que he sentido en el rugby mundial en este momento.

Gregor Townsend confía en que Escocia podrá competir con los favoritos del torneo.

“Ir a París, ir al Stade de France cuando intentaban ganar el título y nuestros jugadores estaban listos para ese desafío.

“Jugamos muy bien en este partido. También aquí es diferente porque Francia ha adquirido cierta forma y tiene mucha confianza”.

“Está a la altura de los Springboks, pero sigo pensando que los Springboks son el mejor equipo del mundo en este momento.

La última victoria de Escocia contra Francia en Murrayfield fue en 2020, pocas semanas antes del bloqueo global.

Fue un partido en el que el pilar francés Mohamed Haouas fue expulsado por darle un puñetazo que aterrizó en la mejilla de Jamie Ritchie.

Ritchie está actualmente fuera de acción después de lesionarse en la victoria sobre Inglaterra, pero la última fila se ve reforzada por el regreso de Jack Dempsey.

Dempsey es el portador de balón más poderoso y abrasivo de Escocia. Si puede hacer un gran partido, marcaría la pauta para Escocia desde el principio.

También saldrá desde el banquillo de Escocia Freddy Douglas, el joven agitador de Edimburgo que rápidamente se estableció como el rey de las pérdidas de balón en las averías.

Townsend, que describió a Douglas como de “clase mundial”, optó por una división de seis a dos en el banquillo, y continuó: “Estamos encantados de tener a Freddy involucrado.

“Creemos que su juego y su chacalismo son de nivel mundial. Ha sido el mejor del mundo este año en recuperar el balón para su equipo.

“Los hemos visto hacer esto contra equipos importantes como Toulon, Bath y Glasgow.

“Creemos que va a tener un gran impacto en todas las facetas del juego, pero especialmente en recuperar el balón”.

Freddy Douglas ha sido llamado “clase mundial” y probablemente estará en el banco

Townsend hizo cinco cambios en total. Tras ser convocado contra Gales, Duhan van der Merwe ya no tiene un lugar en la plantilla tras una mediocre actuación en Cardiff.

Darcy Graham regresa al ala, mientras que Matt Fagerson regresa a la última fila. Sorprendentemente, Zander Fagerson quedó en la banca, con D’Arcy Rae como titular como ala cerrada.

Rae forma una nueva primera fila junto a Pierre Schoeman y George Turner, con Escocia buscando arruinarle la fiesta a un equipo francés que podría ganar el título con una victoria con puntos de bonificación.

“Realmente no hemos hablado de eso”, dijo Townsend sobre la posibilidad de ganar el título francés. “Se trata de lo que podemos hacer, permanecer en la liga una semana más.

“Sabemos que tenemos ese último partido y cosas por jugar en Dublín (una triple corona), pero para nosotros se trata de ganar”. Por eso estamos aquí.

“Lo que sea que eso signifique en el campeonato lo veremos después del partido, pero se trata de que hagamos una actuación ganadora”.