La agente libre sin restricciones Bridget Carleton fue seleccionada por Portland Fire como la primera selección en el Draft de Expansión de la WNBA 2026 el viernes.
Carleton fue atacado por el Fire desde el principio, le dijo una fuente a ESPN, y Portland no quería darle a Toronto la oportunidad de seleccionar al nativo de Ontario.
El Fire y Toronto Tempo pusieron énfasis en los jugadores veteranos en el draft, estableciendo una base más experimentada en los primeros pasos que cada franquicia da en la construcción de su plantilla inaugural, y esperando que con mayores oportunidades para cada jugador, habrá más producción.
Carleton, quien ha jugado con Minnesota Lynx desde que fue seleccionado por el equipo en 2019, fue un jugador de rotación de la franquicia en camino a lograr el mejor récord de la liga la temporada pasada. Promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes y 2,0 asistencias en 27,9 minutos por partido saliendo del banquillo.
Portland también seleccionó a Maya Caldwell, una veterana de cinco años que recientemente pasó tres temporadas con el Atlanta Dream, Emily Engstler (cinco años de servicio) y Sug Sutton (cuatro años de servicio).
Toronto seleccionó a la veterana de seis años Marina Mabrey del Connecticut Sun. La temporada pasada, fue la segunda máxima anotadora del equipo con 14,4 puntos y también promedió 4,2 rebotes y 4,0 asistencias en 31,5 minutos por partido, el máximo del equipo. El Tempo también eligió a Nyara Sabally, quien llenó algunos huecos para el New York Liberty la temporada pasada mientras lidiaban con las lesiones de sus estrellas, y Julie Allemand, quien solo jugó en la liga tres temporadas pero fue seleccionada originalmente en 2016.
Aquí está la lista completa de jugadores seleccionados, enumerados en el orden en que fueron elegidos por cada equipo:
Incendio de Portland
Bridget Carleton, lince de Minnesota
F Carla Leite, Valquirias del Estado Dorado
G Luisa Geiselsoder, Dallas Wings
C Emily Engstler, Místicos de Washington
F Maya Caldwell, Sueño de Atlanta
G Chloe Bibby, Fiebre de Indiana
G Haley Jones, Alas de Dallas
Diosa G, Sueño de Atlanta
F Sug Sutton, Místicos de Washington
G Nika Muhl, Tormenta de Seattle
El tiempo en Toronto
G Julie German, Los Ángeles Sparks
G Hija Sabally, Libertad de Nueva York
C Marina Mabrey, Connecticut Sun
G Aaliyah Nye, As de Las Vegas
G Lexi Held, Phoenix Mercurio
G María Condé, Valquirias del Estado Dorado
F María Kliundikova, Lince de Minnesota
F Adja Kane, Libertad de Nueva York
F Nikolina Milić, Connecticut Sun
F Kitija Laks, Phoenix Mercure
G Kristy Wallace, Fiebre de Indiana
Leite viajará a Portland para reunirse con la gerente general Vanja Cernivec, quien se desempeñó como vicepresidenta de operaciones de baloncesto de las Valkyries en su primera temporada y ayudó a llevar a Leite al Área de la Bahía, donde se convirtió en una importante anotadora y facilitadora desde el banco.
Jones fue la selección número 6 en el draft de 2023, pero Dream y Mercury la pasaron por alto varias veces antes de aterrizar en Dallas el año pasado. Allí finalmente tuvo más oportunidades y también recuperó su producción, promediando ocho puntos por partido.
Portland también recuperó a Muhl, quien fue descartado para la temporada 2026 luego de someterse a una cirugía para reparar un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho. Este es el segundo año consecutivo que el jugador de tercer año se perderá, luego de perderse la temporada 2025 recuperándose de un desgarro del ligamento anterior cruzado izquierdo. Muhl tiene una relación personal con Cernivec, y los dos trabajaron juntos en la academia de la NBA en 2019.
Para Toronto, aterrizar a Held le da al equipo una sólida tiradora de triples que jugó un papel importante con las Mercury en el camino a las Finales de la WNBA. La temporada pasada era una novata de 25 años, pero llegó con tres años de experiencia en el extranjero.
Ninguno de los equipos eligió el Chicago Sky, optando por hacer pre-negocios con Chicago, intercambiando selecciones del draft de expansión por la selección 17 (a Portland) y la 26 (a Toronto) del draft universitario en 10 días.
A cada equipo se le permitió seleccionar un agente libre sin restricciones, que Portland eligió utilizar para Carleton y Toronto para Mabrey. Debido a que no son jugadores centrales, Carleton y Mabrey aún podrían ejercer ese derecho y no firmar con el equipo que los seleccionó en el draft de expansión.
La agencia libre es lo siguiente en la agenda de temporada baja de la WNBA. Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que los equipos no tienen fechas ni detalles sobre cuándo comenzará el período. De hecho, el nuevo convenio colectivo aún no se ha firmado. La liga, sus jugadores y su junta directiva votaron a favor de ratificar el convenio colectivo, que según la WNBA es “uno de los acuerdos laborales más transformadores jamás alcanzados en los principales deportes profesionales”. Sin embargo, hasta que se firme el documento detallado, la agencia libre no puede tener lugar, dijeron las fuentes. Otra fuente añadió que se espera que pueda estar terminado el domingo.
El draft universitario está programado para el 13 de abril y el campo de entrenamiento comienza el 19 de abril.
