Pep Guardiola les dijo a sus jugadores del Manchester City que fueran fieles a sí mismos. Les dijo que confiaran en su propia identidad. Les pidió que miraran a los ojos a su rival, el Real Madrid, cuando salieran al campo del Santiago Bernabéu y dijeran: “Esto es lo que somos”.
El problema fue que cuando el City los miró, Federico Valverde, Brahim Díaz y Vinicius Jr le devolvieron la mirada. Y en lugar de ser fieles a sí mismos, en lugar de jugar como los grandes equipos del City de Guardiola, jugaron como impostores. Si estos jugadores se hubieran mirado al espejo, el espejo se habría roto.
El City fue desmantelado por el equipo de Álvaro Arbeloa en la capital española, del mismo modo que los Spurs fueron desmantelados por el Atlético de Madrid en el Metropolitano la noche anterior. El Madrid ganó 3-0, gracias a un magnífico hat-trick del capitán Federico Valverde, pero bien podría haber sido más.
El Madrid absorbió periodos de presión, pero cuando tuvo el balón destrozó al City. Especialmente en la transición, el City no pudo detenerlos.
El equipo local los cortó como mantequilla. No es imposible que el City pueda volver a estar en la pelea en el Etihad el próximo martes, pero es casi imposible.
Después de todo, se suponía que este era un Madrid vulnerable. Era un Madrid sin Jude Bellingham. Este era un Madrid que echaba de menos a Kylian Mbappé, el mejor jugador del mundo. Cuando le preguntaron al portero del City, Gianluigi Donnarumma, la víspera del partido si estaba contento de que Mbappé estuviera fuera, dijo que esperaba una noche más tranquila. Ups.
Federico Valverde realizó la actuación de su carrera al anotar un hat-trick en la victoria por 3-0.
Valverde marcó sus tres goles en la primera parte y el Real Madrid tiene ventaja en la eliminatoria
Fue una noche terrible para el Manchester City y Pep Guardiola, que tienen una montaña que escalar
Donnarumma tuvo una noche tórrida, al igual que la mayoría de su equipo. Erling Haaland fue completamente anónimo, Nico O’Reilly luchó mucho contra Valverde, Rodri y Bernardo Silva fueron abrumados en el medio campo y el debut de Marc Guehi en la Liga de Campeones se destacó por ser un puntal cuando Valverde levantó el balón por encima de él y anotó su tercer gol.
Fue una actuación que reforzó la realidad de que ésta no es la ciudad de los primeros años de Guardiola. Es una ciudad que, en la Premier League y ahora en la Champions, parece ser la primera en parpadear en sus batallas por la supremacía. Este es un equipo que todavía está en transición, todavía luchando por alcanzar las alturas que alguna vez alcanzaron.
Han sido unos días difíciles para los equipos ingleses en la competición. Se suponía que la supremacía de Inglaterra se estaba volviendo aburrida, pero cuando sonó el pitido final en el Bernabéu, ninguno de los seis equipos ingleses había logrado una victoria.
Ambos equipos empezaron brillantemente. Trent Alexander-Arnold eligió sus pases con el mismo estilo y garbo que mostró durante tanto tiempo en Liverpool y Vinicius Jr rompió con amenaza y determinación, atravesando la defensa del City con su ritmo y precisión.
Pero el Madrid también parecía vulnerable, y Jeremy Doku, a la izquierda del City, corrió y corrió hacia Alexander-Arnold en los primeros intercambios y lanzó una serie de centros que de alguna manera lograron evadir el toque final del City que necesitaban para ser desviados hacia la portería.
El City dominó el balón, pero cuando el Madrid se rompió, derribó a sus oponentes. La primera oportunidad clara del partido llegó cuando Vinicius Jr pasó el balón a Brahim Díaz y su potente zurdazo fue bien detenido, raso, por Gianluigi Donnarumma.
El City tomó un córner inteligente en el minuto 15 cuando Bernardo Silva lanzó un córner al primer palo y Antoine Semenyo corrió para recibirlo antes de resbalar en el momento crucial. El City estaba enfermo, al igual que los Spurs en Madrid la noche anterior. Excepto que en ese momento los Spurs estaban abajo 3-0.
El City tardó más en ponerse atrás, pero el Real se adelantó en el minuto 20. Thibaut Courtois lanza un balón largo demoledor fuera de su área y, mientras cae del cielo, Nico O’Reilly calcula mal su trayectoria.
Erling Haaland apenas resopló y fue sustituido al final del partido por Omar Marmoush.
Nico O’Reilly tuvo una noche difícil en lo que de otro modo habría sido una temporada magnífica.
Federico Valverde se deslizó detrás de él y un primer toque encantador, largo y ancho, lo llevó en una trayectoria perfecta hacia Donnarumma. Donnarumma se apresuró, pero Valverde llegó primero, empujó el balón a su alrededor y lo deslizó con destreza hacia la portería vacía desde un ángulo.
Algunos jugadores del City consolaron a O’Reilly, quien ha sido uno de los jugadores más destacados del City esta temporada. Fue una lección difícil de aprender en el escenario más grande, algo que el pobre Antonin Kinsky descubrió de manera un poco más brutal en el Metropolitano el martes por la noche.
Siete minutos después, el City ganaba 2-0. Vinicius Jr pidió el balón por la izquierda y corrió hacia la defensa del City en retirada. Intentó dar un pase detrás de la defensa del City y fue necesario un desvío de Rubén Días para empujarlo hacia el camino de Valverde. Valverde dirigió su disparo hacia Donnarumma. Una vez más, fue infalible.
Las cámaras captaron a Jude Bellingham, todavía recuperándose, en uno de los palcos privados del estadio, aplaudiendo alegremente y con la misma expresión de alegría ligeramente sorprendida que se dibujó en los rostros de la mayoría de los aficionados locales. La mayoría, incluidas las casas de apuestas, habían pronosticado una victoria del City.
Tres minutos antes del descanso, Valverde completó su hat-trick. Fue el mejor de los tres. Más que eso, fue un gol que adornaba cualquier partido, una fiesta de habilidad, confianza, brío y alegría.
Comenzó Díaz, levantando un chip maravillosamente delicado en el camino del capitán del Madrid mientras corría hacia el área. Valverde se lo tomó con calma y, en su primer toque, enganchó el balón por encima de la cabeza de Marc Guehi. Con su segundo, envió el balón más allá de Donnarumma hacia la esquina más alejada. Qué gol, de esos que es un privilegio presenciar.
A los pocos minutos de la segunda parte, el Madrid estuvo a punto de marcar el cuarto gol. Díaz corrió hacia la defensa del City y los atravesó. Al final, su disparo fue rechazado por Donnarumma y cuando Vinicius Jr intentó forzar el rebote, su disparo fue bloqueado.
Thibaut Courtois estuvo magnífico con los locales e hizo lo mejor que pudo en Europa
La noche fue de Valverde, que anotó sus tres goles con aplomo
El City intentó volver al partido. Courtois se hizo a un lado para bloquear con el pecho el disparo a quemarropa de Semenyo, pero en el siguiente ataque del Real, Vinicius Jr persiguió un balón largo y lo rodeó superando a Donnarumma. Donnarumma lo derribó y recibió una tarjeta amarilla. Vinicius Jr ejecutó el penalti, Donnarumma acertó, se lanzó hacia su izquierda y lo desvió con un puñetazo.
En lugar de acercarse a la Real, el City parecía alejarse. Perdieron el balón una y otra vez. Se metieron en problemas, permitieron que el Real los atacara a voluntad y lucharon por limitarlos a tres goles.
El City tuvo la oportunidad de marcar un gol cuando Thiago Pitarch se demoró en el balón frente a la portería y permitió a Nico O’Reilly disparar desde cerca, pero Courtois estiró una pierna e hizo una gran parada para evitar el gol.
Hasta aquí la noche tranquila de Donnarumma. Mbappé volverá cuando el Madrid vuele a Manchester la próxima semana, pero quizás el martes, en lugar de los extranjeros que saltaron al terreno de juego en Madrid, ascienda el verdadero Manchester City.
